పెంటగాన్ తొలి అధికారిక లేజర్ ఆయుధ కార్యక్రమం ఉత్పత్తిలోకి అడుగుపెడుతోంది

సైన్యం దీర్ఘకాల లేజర్ ప్రయత్నాన్ని కొనుగోలు కార్యక్రమంగా మార్చింది

directed-energy మద్దతుదారులు దశాబ్దాలుగా కోరుకున్న అడుగును అమెరికా సైన్యం వేసింది: ఒక అధిక-శక్తి లేజర్ ప్రయత్నాన్ని ప్రయోగ దశ నుంచి బయటకు తీసి, అధికారిక కొనుగోలు మార్గంలోకి తెచ్చింది. అందించిన మూల సమాచార ప్రకారం, Enduring High Energy Laser, లేదా E-HEL, కార్యక్రమం కింద 26 లేజర్ ఆయుధాలను తయారు చేయడానికి రక్షణ కాంట్రాక్టర్ AVకు 464.8 మిలియన్ డాలర్ల ఒప్పందం ఇచ్చింది. ఈ అవార్డు దాని పరిమాణం వల్ల మాత్రమే కాదు, E-HELను సైన్యం మొదటి అధికారిక directed-energy program of record‌గా వర్ణించినందుకూ ముఖ్యమైనది.

ఆ భేదం ముఖ్యమైనది. ఏళ్ల తరబడి, లేజర్ ఆయుధాలు రక్షణ ప్రణాళికలో ఒక అస్పష్ట స్థలంలోనే ఉండిపోయాయి. అవి నమూనాలు, ప్రదర్శనలు, ప్రత్యేక నోటీసులు, మరియు అత్యవసర కార్యాచరణ సమస్యలకు అనుసంధానమైన పరిమిత మోహరింపుల్లో కనిపించాయి, ముఖ్యంగా తక్కువ ఖర్చు డ్రోన్ల పెరుగుతున్న ముప్పును ఎదుర్కోవడానికి. కానీ వాటికి లేని విషయం శాశ్వత కొనుగోలు నిర్మాణం. అది ఒక వ్యవస్థ కేవలం ఆశాజనక సాంకేతికత మాత్రమే కాదు, పెంటగాన్ కొనుగోలు చేయడానికి, క్షేత్రంలోకి తేవడానికి, కొనసాగించడానికి, మరియు విస్తరించడానికి ఉద్దేశిస్తున్నదని సంకేతం ఇస్తుంది.

E-HEL అవార్డు ఆ పరిమితి ఇప్పుడు దాటినట్లు సూచిస్తోంది. వచ్చే ఐదు సంవత్సరాల్లో 26 30-కిలోవాట్ LOCUST X3 లేజర్ ఆయుధాలను అందిస్తామని AV తెలిపింది. ప్రకటించిన మిషన్ counter-drone రక్షణ; తక్కువ ఖర్చు గల గగన ముప్పులు సంప్రదాయ వాయు-రక్షణ ఆర్థిక శాస్త్రం సులభంగా నిర్వహించగల దానికంటే వేగంగా విస్తరిస్తున్న నేపథ్యంలో సైనిక డిమాండ్ పెరిగిన విభాగం ఇది. ఒక లేజర్ ప్రతి వ్యూహాత్మక సమస్యను తొలగించదు, కానీ వ్యవస్థ క్షేత్రంలో నమ్మకంగా పనిచేస్తే, అది చౌకగా, సంఖ్యలో ఎక్కువగా, మరియు క్షిపణులతో సమర్థంగా ఎదుర్కోవడానికి కష్టమైన లక్ష్యాలపై తిరిగి ఉపయోగించగల రక్షణ సాధనాన్ని అందిస్తుంది.

ఈ ఒప్పందం ఎందుకు ప్రత్యేకంగా కనిపిస్తోంది

సైన్యం గతంలో కూడా లేజర్ వ్యవస్థలతో ప్రయోగాలు చేసింది, కానీ ప్రయోగాలు తప్పనిసరిగా శాశ్వత సామర్థ్యాలుగా మారవు. మూల పాఠ్యంలో E-HELను, సంవత్సరాల పరిశోధన, పరీక్ష, మరియు పరిమిత కార్యాచరణ వినియోగం పునరావృతంగా ఉత్పత్తి చేయగల ప్రణాళికగా మారడం ప్రారంభమయ్యే దశగా చూపించారు. ఈ అవార్డు సైన్యం యొక్క ఆర్థిక సంవత్సరం 2027 బడ్జెట్ అభ్యర్థనలో రెండు E-HEL వ్యవస్థల కోసం ఒక్కొక్కటి 17.4 మిలియన్ డాలర్ల చొప్పున కొనుగోలు నిధిని కోరినట్లు, అలాగే సుమారు ఐదున్నర సంవత్సరాల్లో 24 అదనపు యూనిట్ల వరకు ఉత్పత్తి చేసి వేగంగా మోహరించే ప్రణాళికలు ఉన్నాయని ముందస్తు నివేదికలను అనుసరిస్తోంది.

ఆ ప్రణాళికల శ్రేణి ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే ఈ అవార్డు ఒంటరిగా వచ్చిన ప్రకటన కాదని అది చూపిస్తుంది. ఇది బడ్జెట్ అభ్యర్థన, ముసాయిదా టెండర్ మార్గం, మరియు నిర్దిష్ట ఉత్పత్తి పరిమాణాన్ని ఒక నిర్దిష్ట కార్యాచరణ అవసరంతో కలుపుతుంది. కొనుగోలు పరంగా, అది మరో పరీక్ష కాల్పు లేదా కాన్సెప్ట్ ప్రదర్శన కంటే ఎక్కువ ప్రాధాన్యమైనది. దీని అర్థం, అధిక-శక్తి లేజర్లను ఒక్కసారిగా ప్రయత్నించే సాంకేతిక పెట్టుబడులాగా కాకుండా, బలగ నిర్మాణంలో భాగం చేయాలని సైన్యం భావిస్తున్న పరికరాలుగా చూడటం ప్రారంభించిందని.

AV సీఈఓ Wahid Nawabi ఈ అవార్డును ఒక నిర్వచనాత్మక క్షణంగా పిలిచారు మరియు దాన్ని ప్రయోగాల నుంచి క్షేత్రంలో వినియోగించే సామర్థ్యానికి మార్పుగా వివరించారు. కార్పొరేట్ భాషను పక్కన పెడితే, మూల సమాచారంలోని వాస్తవాలు ఈ మౌలిక అంశానికి మద్దతిస్తాయి. 26 యూనిట్ల కోసం ఐదు సంవత్సరాల ఉత్పత్తి ఒప్పందం, గతంలో లేజర్ ఆయుధాల కథను ఎక్కువగా నిర్వచించిన పరీక్షా మోహరింపులు మరియు అభివృద్ధి ప్రయత్నాలకంటే భిన్నమైన స్వభావం కలిగిఉంది.

కౌంటర్-డ్రోన్ తర్కం

కార్యాచరణ నేపథ్యం సూటిగా ఉంది. సైన్యం మరియు విస్తృత రక్షణ శాఖ తక్కువ ఖర్చు గల ఆయుధీకృత డ్రోన్ల ముప్పును సంవత్సరాలుగా ఎదుర్కొంటున్నాయి. ఆ ముప్పులు వాయు-రక్షణ ఖర్చు సమీకరణాన్ని మార్చేశాయి. తులనాత్మకంగా తక్కువ ధర గల మానవరహిత విమానాల నుంచి రక్షణ కోసం అధిక ధర ఇంటర్‌సెప్టర్లను ఉపయోగించడం పెద్ద స్థాయిలో కొనసాగించడం కష్టం, ముఖ్యంగా దాడి చేసేవారు అనేక లక్ష్యాలను ప్రయోగించగలిగితే లేదా చౌక వ్యవస్థలను ఉపయోగించి రక్షణ ప్రతిస్పందనను ప్రేరేపించగలిగితే.

E-HEL కార్యక్రమం నేరుగా ఆ అసమతౌల్యాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుంది. మూల పాఠ్యంలో 30-కిలోవాట్ LOCUST X3ను, అమెరికన్ సైనికులు ఇప్పటికే మధ్యప్రాచ్యంలో మరియు అమెరికా దక్షిణ సరిహద్దులో counter-drone మిషన్లలో ఉపయోగించిన ఒక వ్యవస్థ యొక్క తాజా సంస్కరణగా వివరించారు. ఆ ఆపరేటింగ్ చరిత్ర సమస్య పరిష్కారమైందని అర్థం కాదు, కానీ సైన్యం white-paper దశను దాటి వచ్చిన వ్యవస్థల కుటుంబం మీద నిర్మాణం చేస్తోందని అది సూచిస్తుంది.

మాడ్యూలర్ దృక్పథం కూడా ముఖ్యమైనది. E-HEL‌ను ముందరి ప్రయత్నాల నుంచి వచ్చిన రూపకల్పన మరియు sustainment పాఠాలను సమన్వయపరిచే వ్యవస్థగా సైన్యం ఊహించినట్లు తెలిసింది. అంటే సేవ కేవలం ఒక beam generator‌ను మాత్రమే కొనుగోలు చేయడం లేదు; ముందరి మోహరింపులు మరియు పరీక్షలు లాజిస్టిక్స్, సమన్వయం, పనితీరు గురించి వెల్లడించిన విషయాల ఆధారంగా, నిర్వహించగల సామర్థ్యాన్ని ప్రామాణీకరించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది.

నమూనాల నుంచి ఒక వ్యవస్థ కుటుంబం వరకు

E-HEL‌కు వెళ్లే మార్గం గత LOCUST-ఆధారిత కార్యక్రమాల ద్వారా సాగుతుంది. మూల సమాచారంలో ప్రత్యేకంగా రెండింటిని ప్రస్తావించారు: 20-కిలోవాట్ Palletized-High Energy Laser, లేదా P-HEL, మరియు Army Multi-Purpose High Energy Laser, లేదా AMP-HEL. P-HEL, 2025 అక్టోబర్‌లో USS George H.W. Bush విమాన వాహక నౌక డెక్‌పై లైవ్-ఫైర్ పరీక్ష నిర్వహించింది. Infantry Squad Vehicle మరియు Joint Light Tactical Vehicle వంటి సైన్య వాహనాలపై అమర్చిన AMP-HEL, గత ఏడాది దేశీయ పరీక్షలు నిర్వహించింది.

ఆ ముందరి వ్యవస్థలు, లేజర్ ఆయుధాలను వేర్వేరు మోహరింపు నమూనాలకు సైన్యం మరియు పరిశ్రమ ఎలా అనువర్తింపజేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారో చూపుతాయి. ఒక కాన్ఫిగరేషన్ మరింత palletized, రవాణా చేయదగిన రూపాన్ని ప్రాముఖ్యం ఇస్తుంది. మరొకటి manoeuvre యూనిట్ల కోసం వాహన సమన్వయాన్ని పరిశీలిస్తుంది. E-HEL ఈ ప్రయత్నాల నుంచి నేర్చుకున్న పాఠాలను విస్తృత ఉత్పత్తి మరియు మోహరింపుకు ఉద్దేశించిన ఒక కార్యక్రమంలో సమీకరిస్తున్నట్లు కనిపిస్తోంది.

అది స్వయంచాలకంగా directed-energy స్వీకరణను చరిత్రపరంగా మందగించిన సాంకేతిక మరియు వ్యూహాత్మక సవాళ్లను పరిష్కరించదు. నమ్మకత్వం, శక్తి నిర్వహణ, వాతావరణ ప్రభావాలు, sustainment, మరియు వాస్తవ మోహరింపు పరిస్థితులు ఏ కార్యాచరణ లేజర్ వ్యవస్థకైనా కీలక ప్రశ్నలుగానే ఉంటాయి. కానీ ఉత్పత్తి ఒప్పందాన్ని ఇవ్వాలనే సైన్యం నిర్ణయం, ఆ సాంకేతికతను అధికారిక తదుపరి దశను సమర్థించడానికి తగినంత పరిపక్వంగా ఉందని అది నమ్ముతున్నట్లు సూచిస్తుంది.

రక్షణ కొనుగోలుకు దీని అర్థం

E-HEL, లేజర్ ఆయుధాలు ఒక్కసారిగా వచ్చిన క్షణంగా కాకుండా, పెంటగాన్ వాటిని ఎలా కొనుగోలు చేస్తుందో ఆ విధానాన్ని మార్చిన క్షణంగా గుర్తించబడవచ్చు. ఒక program of record సంస్థాగత బరువును కలిగి ఉంటుంది. ఇది బడ్జెట్ కేటాయింపు, ఒప్పందం, ప్రణాళికాబద్ధ మోహరింపు, మరియు sustainment కోసం ఒక రూపకల్పనను సృష్టిస్తుంది. అలాగే directed energy ఇక ప్రదర్శన పోర్ట్‌ఫోలియోలకు మాత్రమే పరిమితం కాదని రక్షణ వ్యవస్థలోని ఇతర భాగాలకు సంకేతం ఇస్తుంది.

కాబట్టి ఈ ఒప్పందం రెండు స్థాయిల్లో ముఖ్యమైనది. వ్యూహాత్మక స్థాయిలో, ఇది డ్రోన్లను మరింత విస్తరించగల రక్షణ సాధనంతో ఎదుర్కోవడం గురించి. సంస్థాగత స్థాయిలో, పెంటగాన్ విస్తృతంగా చర్చించబడిన భవిష్యత్ సాంకేతికతను కొలిచే ఉత్పత్తితో కూడిన నిజమైన కొనుగోలు వరుసగా మార్చగలదా అన్నది దీని విషయం.

మూల పాఠ్యం లేజర్లు సంప్రదాయ వాయు-రక్షణను భర్తీ చేస్తాయని చెప్పడం లేదు, అలాగే మానవరహిత ముప్పులతో సంబంధించి ప్రతి యుద్ధభూమి సమస్యను అవి పరిష్కరించాయని సూచించడం లేదు. కానీ అది చూపేది, సైన్యం ఆలోచన మరియు ప్రయోగ దశల నుంచి బయటకు వచ్చి, అర్థవంతమైన సంఖ్యలో వ్యవస్థలను ఆర్డర్ చేయడం ప్రారంభించిందని. directed energyని కార్యాచరణలోకి తేవడానికి సాగుతున్న దీర్ఘ ప్రయత్నంలో ఆ మార్పే ఇప్పటివరకు ఉన్న అత్యంత స్పష్టమైన మైలురాళ్లలో ఒకటి.

• అమెరికా సైన్యం Enduring High Energy Laser కార్యక్రమం కింద AVకు 464.8 మిలియన్ డాలర్ల ఒప్పందం ఇచ్చింది.
• AV ఐదు సంవత్సరాల్లో 26 30-కిలోవాట్ LOCUST X3 లేజర్ ఆయుధాలను తయారు చేస్తామని తెలిపింది.
• E-HELను సైన్యం మొదటి అధికారిక directed-energy program of recordగా వర్ణించింది.
• ఈ కార్యక్రమం తక్కువ ఖర్చు గల ఆయుధీకృత డ్రోన్లను ఎదుర్కోవడంపై దృష్టి సారించింది.

ఈ వ్యాసం Fast Company యొక్క నివేదిక ఆధారంగా ఉంది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.