ఒక వింత ప్రవర్తన మళ్లీ మనుషుల సందర్శకుల వైపుకు చూపిస్తుంది
జిబ్రాల్టార్లోని బర్బరీ మకాక్లను అధ్యయనం చేస్తున్న పరిశోధకులు, కొన్ని జంతువులు క్రమం తప్పకుండా మట్టిని తినడానికి ఒక సంభావ్య కారణాన్ని గుర్తించామని చెబుతున్నారు: పర్యాటకులు. ఫలితాలపై ఉన్న ఒక నివేదిక ప్రకారం, ఎక్కువగా సందర్శించే ప్రాంతాలకు దగ్గరగా నివసించే మకాక్లు మట్టిని తినే అవకాశం ఎక్కువగా ఉంటుంది; ఈ ప్రవర్తనను జియోఫాగీ అంటారు. ఈ నమూనా, మనుషుల నుంచి వచ్చిన జంక్ ఫుడ్ తిన్న తర్వాత కలిగే కడుపు అసౌకర్యాన్ని తగ్గించుకోవడానికి ఈ జంతువులు మట్టిని ఉపయోగించవచ్చని సూచిస్తోంది.
ఈ వివరణ ఫీల్డ్ పరిశీలనలకూ, జిబ్రాల్టార్ యొక్క ప్రత్యేక పర్యావరణ శాస్త్రానికీ సరిపోతుంది. ఐబీరియన్ ద్వీపకల్పం దక్షిణ అంచున ఉన్న ఈ బ్రిటిష్ ప్రాంతం యూరప్లోని ఏకైక అడవి కోతులకు నివాసం, ఇక్కడ సుమారు 200 నుండి 300 బర్బరీ మకాక్లు ఉన్నట్లు అంచనా. స్థానిక అధికారులు పండ్లు, కూరగాయలు అందించినప్పటికీ, జంతువులు పర్యాటకుల నుంచి కూడా ఆహారం పొందుతాయి; అది నేరుగా ఇచ్చినా లేదా అవకాశాన్ని బట్టి తీసుకున్నా సరే.
కాలక్రమేణా, అది రాక్ ఆఫ్ జిబ్రాల్టార్ చుట్టూ కొన్ని భాగాల్లో అర్ధ-మానవ ఆహార వాతావరణాన్ని సృష్టించింది. కొత్త పరిశీలనలు, కోతులు ఆ వాతావరణాన్ని కేవలం ఉపయోగించుకోవడం మాత్రమే కాకుండా, దాని జీర్ణ సంబంధిత పరిణామాలకు అనుగుణంగా ప్రవర్తనా మార్పులు కూడా చేసుకుంటున్నాయని సూచిస్తున్నాయి.
ఈ నమూనా ఎలా బయటపడింది
2022లో క్యాంబ్రిడ్జ్ విశ్వవిద్యాలయ జీవ మానవశాస్త్రవేత్త సిల్వైన్ లెమోయిన్ ప్రారంభించిన జిబ్రాల్టార్ మకాక్స్ ప్రాజెక్ట్ అనే దీర్ఘకాల అధ్యయనంలో ఈ ప్రవర్తన బయటపడింది. కొంతమంది సమూహాల్లో మట్టి తినడం సాధారణంగా ఉండగా, మరికొన్నింటిలో పూర్తిగా లేకపోయిందని పరిశోధకులు గమనించారు; అయితే అది గతంలో ప్రజల్లో అధికారికంగా నమోదు కాని, అధ్యయనం చేయని అంశం.
సంఘం ఈ ప్రవర్తనను వ్యవస్థాత్మకంగా నమోదు చేయడం ప్రారంభించగానే, సమూహాల మధ్య తేడాలు మరింత స్పష్టమయ్యాయి. రాక్ పైభాగం సహా పర్యాటకులకు అనుకూల ప్రాంతాల్లో ఎక్కువ సమయం గడిపే గుంపుల్లో జియోఫాగీ ఎక్కువగా కనిపించింది. పలు సందర్భాల్లో పర్యాటకుల ఆహారం తిన్న వెంటనే కోతులు మట్టిని తింటున్న దృశ్యాలను కూడా పరిశోధకులు గమనించారు.
తక్కువ మానవ-సంపర్కం ఉన్న గుంపులతో ఉన్న వ్యత్యాసం ఈ వ్యాఖ్యానాన్ని మరింత బలపరిచింది. మనుషులతో తక్కువగా మెలిగే కోతులు తక్కువగా మట్టిని తిన్నాయి, కాగా దీర్ఘకాల మానవ పరస్పర చర్యలు లేని ఒక గుంపులో జియోఫాగీ పూర్తిగా కనిపించలేదు. ఇదే కథలో కీలకమైన ఆధారం: జంతువులు పర్యాటకుల ఒత్తిడికి, మనుషుల ఆహారానికి ఎంత దగ్గరగా ఉంటే, అంత ఎక్కువగా మట్టి తినే ప్రవర్తన చూపిస్తాయి.
