அமெரிக்க இராணுவம் அதன் மிகவும் சக்திசாலி லேசர் ஆயுதத்தை முழு நிய்োजনத்திற்கு முன்பே கைவிடுகிறது

அமெரிக்க இராணுவம் நிய్োजனம் செய்யாத மிகவும் சக்திசாலி லேசர்

அமெரிக்க இராணுவம் directed energy போரின் வரலாற்றில் ஐतिहासिक மைல்கல் ஆக இருந்திருக்கக்கூடிய ஒரு ஆயுதத்திலிருந்து விலகி செல்கிறது. Indirect Fire Protection Capability-High Energy Laser, IFPC-HEL எனப் பெயரிடப்பட்ட, 300 கிலோவாட்டின் output power வரை சென்றது - ஒரு threshold இந்த cruise missiles, artillery shells மற்றும் சிறிய drones களை speed-of-light lethality உடன் தோற்கடிக்க போதுமான என்று அமெரிக்க இராணுவத்தின் சொந்த directed energy ஆராய்ச்சியாளர்கள் முன்பு சொன்னார்கள். ஆனால் system program of record ஆக மாறாது, மற்றும் operational fielding முன்பே இதை கைவிடுவதற்கான முடிவு directed energy programs க்கு ஒரு குறிப்பிடத்தக்க தோல்வி ஆகும் அவை கடந்த இரண்டு தசாப்தங்களில் billions dollars গবெषணை முதலீட்டை உட்கொண்டுள்ளன.

இந்த முடிவு ஒரு concept ஆக directed energy தொழ்นொ்لogy்ि का नी்न्दा नहीं है। बल्कि, यह उस अंतराल को प्रतिबिंबित करता है जो नियंत्रित परीक्षण वातावरण में लेजर प्रदर्शन और एक हथियार की व्यावहारिक आवश्यकताओं के बीच लगातार उभरता है जिसे soldiers द्वारा प्रतिस्पर्धी वातावरण में field, maintain और operate किया जाना चाहिए वास्तविक logistical constraints के साथ।

300 कিलोवाट क्या करने वाला था

Indirect fire - artillery rockets, mortars, और cruise missiles - forward-operating bases और logistics nodes के लिए सबसे persistent और मुश्किल खतरों में से एक का प्रतिनिधिত्व करते हैं। वर्तमान counter-rocket, artillery, और mortar systems जैसे Phalanx close-in weapon system और C-RAM प्रभावी हैं लेकिन per engagement महंगे हैं, kinetic interceptors पर निर्भर हैं जिनकी कीमत दसियों हजार डॉलर प्रति shot है ताकि ऐसे threats को defeat किया जा सके जो उसका अंश खर्चा करके volume में manufacture और launch किए जा सकते हैं।

एक high-energy laser system जो इन threats को engage कर सकता है, theoretically revolutionary economics प्रदान करता है: per engagement का cost essentially electricity के price तक drop हो जाता है, एक बार सिस्टम की capital cost को amortize कर दिया जाता है। massed drone swarms या saturation rocket attacks के विरुद्ध - threat scenarios जो Ukraine और Middle East के conflicts के बाद से तेजी से real हो गई हैं - एक laser जो targets पर dwell कर सकता है और उन्हें defeat कर सकता है incoming rounds की तुलना में faster में air defense के economics में एक potential game-changer का प्रतिनिधित्व करता है।

300 किलोवाट पर IFPC-HEL को power levels तक पहुंचने के लिए design किया गया था जहां ये engagements छोटे drones और mortar rounds के खिलाफ पहले demonstration programs में tested किए गए low-power lasers की तुलना में अधिक challenging targets के विरुद्ध feasible हो जाती हैं।

यह cut बनाने में क्यों असफल रहा

आर्मी ने IFPC-HEL के cancellation के लिए जिम्मेदार specific technical या programmatic failures का एक comprehensive public accounting प्रकाशित नहीं किया है। इस तरह के defense acquisition decisions शायद ही कभी एक भी कारण तक reducible होते हैं, और official language काफी interpretation के लिए जगह छोड़ता है।

Directed energy programs से परिचित observers कई recurring challenges की ओर इशारा करते हैं। Beam quality और atmospheric propagation उस range और engagement geometry पर जो indirect fire defense के लिए required है, कई laboratory demonstrations की relatively benign conditions की तुलना में अधिक demanding हैं। High-humidity और dusty environments - बिल्कुल वो conditions जो उन many theaters में common हैं जहां आर्मी को सबसे ज्यादा ऐसे सिस्टम की जरूरत होगी - laser performance को significantly degrade करते हैं। 300 किलोवाट की optical output पर thermal management को या तो massive coolant systems की आवश्यकता होती है जो vehicle mobility को compromise करते हैं या duty-cycle limitations जो sustained engagements को handle करने की सिस्टम की ability को reduce करते हैं।

Integration with existing fire control और sensor networks भी historically directed energy systems के लिए एक challenge रहा है। एक laser weapon जो isolation में superbly perform करता है वह limited value का होता है अगर इसे rapidly existing radar infrastructure द्वारा cue नहीं किया जा सकता है और एक integrated air defense architecture के अन्य layers के साथ coordinated नहीं किया जा सकता है।

व्यापक directed energy परिदृश्य

IFPC-HEL cancellation का मतलब यह नहीं है कि आर्मी directed energy को पूरी तरह abandon कर रहा है। Lower-power programs, जिसमें 50-किलोवाट Directed Energy-Maneuver Short Range Air Defense system शामिल है, आगे बढ़ते हैं। ये अधिक modest systems छोटे targets के खिलाफ reliable performance दिखा चुके हैं और fielding decisions के लिए required operational maturity के करीब हैं।

Navy shipboard laser systems के साथ अधिक consistent progress बना चुका है, आंशिक रूप से क्योंकि naval platforms अधिक stable mounting conditions, कम restrictive size और weight constraints, और high-energy lasers की substantial electrical power तक अधिक reliable access प्रदान करते हैं। Laser Weapon System Demonstrator और इसके successors ने surface combatants पर sustained operational deployments प्राप्त किए हैं, real operational data provide करते हुए जो land-based programs को match करने के लिए struggle कर रहे हैं।

आगे क्या है

Directed energy research community लगभग निश्चित रूप से IFPC-HEL program की technical और integration challenges से सीखेंगे, भले ही specific system को abandon किया जा रहा हो। Fundamental physics - beam quality requirements, thermal management challenges, atmospheric propagation effects - इस program के लिए unique नहीं हैं। यह समझना कि 300-किलोवाट सिस्टम military requirements को meet करने में विफल क्यों रहा, next-generation systems की design के लिए valuable input है।

Adversarial landscape stagnant नहीं है। Russia, China, और कई अन्य nations के active directed energy weapon programs हैं, और एक system का potential value जो massed drone attacks को near-zero marginal cost पर defeat कर सकता है, वही है जो IFPC-HEL program को initiate किए गए समय मौजूद था। आर्मी का इस particular system से दूर जाने का निर्णय एक setback है, surrender नहीं, long-running effort में speed-of-light weapons को battlefield में लाने के लिए।

यह लेख Defense News की reporting पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।