AeroVironment உடன் முதல் உற்பத்தி லேசர் ஆயுத உத்தரவை ராணுவம் வழங்கியது

முன்மாதிரி பணியிலிருந்து உற்பத்திக்குத் directed energy-யை ராணுவம் நகர்த்துகிறது

உயர்-ஆற்றல் லேசர் ஆயுதத்திற்கான தனது முதல்-ever உற்பத்தி ஒப்பந்தத்தை வழங்கியதாக அமெரிக்க ராணுவம் கூறுகிறது; இது directed-energy அமைப்புகளை பரிசோதனை நிலையிலிருந்து வழக்கமான கொள்முதல் நிலைக்கு தள்ளும் ஒரு முக்கிய மைல் கல். நிறுவன அதிகாரிகளின் படி, Enduring-High Energy Laser, அல்லது E-HEL, program of record கீழ் AeroVironment-க்கு வழங்கப்பட்ட இந்த ஒப்பந்தத்தின் மதிப்பு $464.8 million, மேலும் அடுத்த பல ஆண்டுகளில் டஜன் கணக்கான லேசர் அடிப்படையிலான எதிர்-ட்ரோன் அமைப்புகளை வழங்கும்.

தேர்ந்தெடுக்கப்பட்ட அமைப்பு AeroVironment-ன் LOCUST X3, Group 3 வரை உள்ள ட்ரோன் அச்சுறுத்தல்களை அழிக்க வடிவமைக்கப்பட்ட 30-kilowatt லேசர். நடைமுறையில், இது ஏவுகணை அடிப்படையிலான interceptor-களை விட குறைந்த செலவில் மனிதமற்ற விமானங்களை எதிர்கொள்ளும் ராணுவத்தின் வேகமாக விரியும் முயற்சியில் இந்த ஆயுதத்தை வைக்கிறது. இந்த விருதை ராணுவம் விவரித்த விதமே முக்கியம்: இது இன்னொரு demonstration program அல்லது வரம்பான தொழில்நுட்ப பரிசோதனை அல்ல, formal program of record-க்கு இணைக்கப்பட்ட உற்பத்தி ஒப்பந்தம்.

இந்த வேறுபாடு முக்கியமானது, ஏனெனில் directed-energy ஆயுதங்கள் ஆண்டுகளாக சோதனைகள், prototypes, மற்றும் நம்பிக்கையூட்டும் எதிர்கால காலக்கெடுகள் என்ற பழக்கப்பட்ட சுழற்சியில் இருந்தன. E-HEL விருது குறைந்தபட்சம் ஒரு laser configuration-ஐ பெரிய அளவில் field செய்யத் தொடங்குவதற்கு போதுமான தயார்நிலையில் ராணுவம் இப்போது பார்க்கிறது என்பதைக் குறிக்கிறது.

எதிர்-ட்ரோன் போரில் லேசர்கள் ஏன் ஈர்க்கக்கூடியவை

LOCUST X3 போன்ற ஆயுதத்திற்கான காரணம் தெளிவானது. ட்ரோன்கள் மலிவானவை, வேகமாக பரவுகின்றன, மற்றும் நவீன போர்க்கள நடவடிக்கைகளின் மையமாக மாறிக்கொண்டிருக்கின்றன. அவற்றை பாரம்பரிய kinetic systems மூலம் பாதுகாப்பது பயனுள்ளதாக இருக்கலாம், ஆனால் அது செலவானதும் logistics ரீதியாக சுமையானதும் ஆகலாம். உயர்-ஆற்றல் லேசர்கள் வேறுபட்ட cost equation-ஐ வாக்குறுதி அளிக்கின்றன: ஒரு system-க்கு power மற்றும் position கிடைத்தவுடன், ஒவ்வொரு engagement-உம், குறைந்த செலவுடைய வான்வழி அச்சுறுத்தலுக்கு missile வீசுவதைக் காட்டிலும், மிகக் குறைந்த செலவில் முடிக்கப்படலாம்.

பெருமளவிலான ட்ரோன் தாக்குதல்கள், loitering munitions, மற்றும் தொடர்ச்சியான surveillance platforms ஆகியவற்றின் நிஜத்துக்கு இராணுவத் திட்டமிடுபவர்கள் தங்களை ஏற்படுத்திக்கொள்ளும் நிலையில், இந்த affordability மேலும் முக்கியமானதாகியுள்ளது. interceptor-களின் கையிருப்பை காலியாக்காமல் மீண்டும் மீண்டும் engagement-களை கையாளக்கூடிய அமைப்புகள் குறிப்பாக ஈர்க்கக்கூடியவை. ஒப்பந்தத்தை அறிவிக்கும் போது ராணுவம் இதையே வலியுறுத்தி, மேலும் விலையுயர்ந்த kinetic weapons-ஐ விட directed-energy systems ட்ரோன்களை மிகக் குறைந்த செலவில் defeat செய்ய முடியும் என்று கூறியது.

LOCUST X3 மின்சார ஆற்றலால் இயக்கப்படுகிறது மற்றும் ராணுவம் கூறியபடி ஒரு lethal high-energy laser beam-ஐ உருவாக்குகிறது. இதன் intended mission counter-unmanned systems defense, இது state militaries மற்றும் non-state actors இருவரும் ட்ரோன் பயன்பாட்டை வழக்கமாக்குவதால் பல theater-களில் தொடர்ந்து விரிவடைகிறது.

சிறு அளவு உற்பத்தியிலிருந்து விரிவான deploy-மென்டுக்கு

தொடக்க திறன்கள் ஒரு ஆண்டுக்குள் வழங்கப்படும் என்று AeroVironment நிர்வாகிகள் தெரிவித்தனர். நிறுவனத்தின் directed-energy systems துணைத் தலைவர் John Garrity கூறியதாவது, நிறுவனம் முன்பு வருடத்திற்கு டஜன் கணக்கான system-கள் வரை அளவை உயர்த்தி வந்தது, இப்போது வருடத்திற்கு இருபதுகளின் அளவில் உற்பத்தி செய்ய முடியும், மேலும் அடுத்த 12 முதல் 24 மாதங்களில் அதையும் தாண்ட திட்டமிட்டுள்ளது.

இந்த production விவரங்கள் தொழில்நுட்பம் எந்த நிலையில் உள்ளது என்பதைக் கூடுதல் தெளிவாக காட்டுகின்றன. ராணுவம் இன்னும் இந்த அமைப்புகளை நூற்றுக்கணக்கில் வாங்கவில்லை, ஆனால் laboratory workflow-ஐ விட industrial ramp தேவைப்படும் அளவில் ஆர்டர் செய்கிறது. எதிர்-ட்ரோன் கருவிகளுக்கான demand signal எவ்வளவு பரவலாகிப் போயுள்ளது என்பதைக் காட்டி, இந்த அமைப்புகள் உலகளாவிய combatant commands முழுவதும் தோன்றும் எனவும் Garrity கூறினார்.

இந்த எதிர்பார்ப்பு முதற்கண் நம்பகமானதாகத் தெரிகிறது. Counter-drone defense இனி ஒரே புவியியல் பகுதிக்கே உரிய niche தேவை அல்ல. அது fixed-site defense, maneuver forces, logistics hubs, மற்றும் expeditionary deployments முழுவதும் பரவுகிறது. இந்த எல்லா சூழல்களிலும் மீண்டும் மீண்டும் field செய்யக்கூடிய லேசர் ஆயுதம், short-range guns, electronic warfare, மற்றும் அதிக செலவுள்ள missile defenses ஆகியவற்றுக்கு இடையிலான இடைவெளியை நிரப்பும்.

ஒரு முக்கியமான திருப்புமுனை, ஆனால் சில எச்சரிக்கைகள் இன்னும் உள்ளன

ராணுவத்தின் acting chief of staff, Gen. Christopher LaNeve, இந்த திட்டத்தை operations-ன் தொடக்கத்திலேயே formations-க்கு unmanned systems-ஐ defeat செய்ய உதவும் first-of-its-kind capability என்று விவரித்தார். இந்த மொழி ராணுவத்தின் பரந்த இலக்கை பிரதிபலிக்கிறது: directed energy-யை force design-ன் சாதாரண பகுதியாக மாற்றுவது, சிறப்பு சேர்க்கையாக அல்ல.

எனினும், production-க்கு நகர்வது battlefield lasers-ஐ நீண்ட காலமாக சுற்றியுள்ள technical மற்றும் operational கேள்விகளை நீக்குவதில்லை. அவற்றின் செயல்திறன் weather, atmospheric conditions, dwell time தேவைகள், power availability, மற்றும் வேகமாக பல targets-ஐ engage செய்வதின் சிரமம் ஆகியவற்றால் பாதிக்கப்படலாம். procurement மைல்கல் எட்டப்பட்டது என்பதால் இந்த கவலைகள் மறைந்துவிடுவதில்லை.

இந்த ஒப்பந்தத்துடன் மாறுவது proof burden. ராணுவம் லேசர்களை deploy செய்ய ஆர்வமாக உள்ளதா என்பதை கேட்பதற்குப் பதிலாக, இப்போது முக்கியமான கேள்வி இந்த முதல் production systems operational use-இல் எவ்வளவு திறம்பட செயல்படுகின்றன, மற்றும் பாரம்பரிய air-defense equipment போல readiness, maintenance, deployment tempos-ஐத் தாங்க முடியுமா என்பதே.

Other Transaction Authority agreement பயன்பாடு, புதிய பாதுகாப்பு தொழில்நுட்பம் அடிக்கடி எடுக்கும் அசாதாரண பாதையையும் பிரதிபலிக்கிறது. OTAs acquisition-ஐ வேகப்படுத்தி, பாரம்பரிய contracting channels-இன் சில friction-ஐ குறைக்க முடியும், ஆனால் commercial iteration மற்றும் battlefield urgency பழைய procurement models-ஐ மிஞ்சும் துறைகளில் Pentagon எவ்வாறு வேகமாக நகர முயல்கிறது என்பதையும் இது வெளிப்படுத்துகிறது.

வான்வழி பாதுகாப்பின் அடுத்த கட்டத்தைப் பற்றி இந்த ஒப்பந்தம் என்ன சொல்கிறது

E-HEL விருது முக்கியமானது; directed energy பற்றி செய்யப்பட்ட ஒவ்வொரு கூற்றையும் இது நிரூபிப்பதற்காக அல்ல, ஆனால் ராணுவத்திற்குள் இந்த தொழில்நுட்பத்தின் நிலையை மாற்றுவதற்காக. பல ஆண்டுகளாக, லேசர்கள் air and missile defense-இன் எதிர்காலத்தின் ஒரு பகுதியாக பேசப்பட்டு வந்தன. இந்த ஒப்பந்தம் அவற்றை current acquisition pipeline-இன் ஒரு பகுதியாக்குகிறது.

உடனடி mission போதுமான அளவு குறுகியது, அதனால் அது நடைமுறைக்குத் தகுந்தது: ட்ரோன்களை defeat செய்வது, குறிப்பாக சிறிய size classes-இல் உள்ளவற்றை, அவை traditional interceptors-ஐ மட்டும் பயன்படுத்தினால் forces-ஐ மிஞ்சக்கூடும். இது ஒரு புத்திசாலியான entry point. இது உண்மையான operational problem-க்கு பொருந்துகிறது, laser engagement-இன் cost logic-க்கு இணைகிறது, மற்றும் ஏற்கனவே demand உள்ள ஒரு பங்கில் ராணுவத்திற்கு concept-ஐ நிரூபிக்கும் வாய்ப்பை அளிக்கிறது.

முதல் field செய்யப்பட்ட systems நன்றாக செயல்பட்டால், அதன் தாக்கம் counter-drone missions-ஐத் தாண்டியும் செல்லலாம். production வெற்றி mobile மற்றும் layered directed-energy defenses-இல் பரந்த முதலீட்டை ஆதரிக்கும் வாதத்தை வலுப்படுத்தும். செயல்திறன் குறைவாக இருந்தால், வரம்புகள் எங்கு உள்ளன என்பதற்கான தெளிவான ஆதாரம் ராணுவத்திற்கு கிடைக்கும். எப்படியிருந்தாலும், இந்த விருது ஒரு திருப்புமுனையை குறிக்கிறது: directed energy இனி development story மட்டுமல்ல. அது இப்போது procurement story கூட.

இந்த கட்டுரை Breaking Defense-இன் செய்தியளிப்பை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.