பெண்டகனின் முதல் அதிகாரப்பூர்வ லேசர் ஆயுத திட்டம் உற்பத்திக்குள் நகர்கிறது

நீண்ட கால லேசர் முயற்சியை இராணுவம் ஒரு கொள்முதல் திட்டமாக மாற்றுகிறது

directed-energy ஆதரவாளர்கள் பல தசாப்தங்களாக எதிர்பார்த்திருந்த ஒரு படியை அமெரிக்க இராணுவம் எடுத்துள்ளது: அது ஒரு உயர் ஆற்றல் லேசர் முயற்சியை சோதனைப் பாதையிலிருந்து வெளியே கொண்டு வந்து அதிகாரப்பூர்வ கொள்முதல் வழிக்குள் நகர்த்தியுள்ளது. வழங்கப்பட்ட மூலப் பொருட்களின் படி, சேவை Enduring High Energy Laser, அல்லது E-HEL, திட்டத்தின் கீழ் 26 லேசர் ஆயுதங்களை உற்பத்தி செய்ய பாதுகாப்பு ஒப்பந்ததாரரான AV-க்கு 464.8 மில்லியன் டாலர் ஒப்பந்தத்தை வழங்கியுள்ளது. இந்த ஒப்பந்தம் அதன் அளவு காரணமாக மட்டுமல்ல, E-HEL-ஐ இராணுவத்தின் முதல் அதிகாரப்பூர்வ directed-energy program of record என இராணுவம் விவரித்ததாலும் குறிப்பிடத்தக்கது.

அந்த வேறுபாடு முக்கியமானது. பல ஆண்டுகளாக, லேசர் ஆயுதங்கள் பாதுகாப்பு திட்டமிடலுக்குள் ஒரு தெளிவற்ற இடத்தில் இருந்துள்ளன. அவை முன்மாதிரிகள், காட்சிப்படுத்தல்கள், சிறப்பு அறிவிப்புகள் மற்றும் அவசர செயல்பாட்டு பிரச்சினைகளுடன் இணைந்த குறைந்தளவு பயன்பாடுகளில் தோன்றியுள்ளன, குறிப்பாக மலிவான டிரோன்களால் உருவாகும் அதிகரித்த அச்சுறுத்தலை எதிர்கொள்வதற்காக. ஆனால் அவைகளுக்கு இல்லாதது, ஒரு அமைப்பு இனி வெறும் நம்பிக்கையூட்டும் தொழில்நுட்பம் மட்டுமல்ல, பெண்டகன் வாங்கவும், களமிறக்கவும், தக்கவைக்கவும், விரிவுபடுத்தவும் திட்டமிட்டுள்ள ஒன்றாக இருப்பதைச் சுட்டும் நிலையான கொள்முதல் அமைப்பு ஆகும்.

E-HEL ஒப்பந்தம் அந்த எல்லை இப்போது கடந்துவிட்டதை காட்டுகிறது. அடுத்த ஐந்து ஆண்டுகளில் 26 30-கிலோவாட் LOCUST X3 லேசர் ஆயுதங்களை வழங்கப்போவதாக AV கூறியுள்ளது. அறிவிக்கப்பட்ட பணி counter-drone பாதுகாப்பு; குறைந்த செலவு வான்வழி அச்சுறுத்தல்கள் பாரம்பரிய வான்-பாதுகாப்பு பொருளாதாரம் வசதியாக கையாள முடியும் வேகத்தைவிட விரைவாக பெருகி வரும் நிலையில், இராணுவத் தேவை வேகமடைந்துள்ள ஒரு துறை இது. லேசர் ஒவ்வொரு தந்திர சிக்கலையும் தீர்க்காது, ஆனால் அமைப்பு களத்தில் நம்பகமாக செயல்பட்டால், அது எளிதில் மலிவான, எண்ணிக்கையில் அதிகமான, ஏவுகணைகளால் திறம்பட எதிர்கொள்வது கடினமான இலக்குகளுக்கு எதிராக மீள்பயன்படுத்தக்கூடிய பாதுகாப்பு கருவியை வழங்குகிறது என்பதால் இராணுவத்திற்கு அதன் கவர்ச்சி தெளிவானது.

இந்த ஒப்பந்தம் ஏன் தனித்து நிற்கிறது

இராணுவம் முன்பும் லேசர் அமைப்புகளுடன் பரிசோதித்துள்ளது, ஆனால் பரிசோதனைகள் அவசியம் நிலையான திறன்களாக மாறுவதில்லை. மூல உரையில் E-HEL என்பது, பல ஆண்டுகளான ஆய்வு, சோதனை மற்றும் குறைந்தளவிலான செயல்பாட்டு பயன்பாடு மீளச்செய்யக்கூடிய உற்பத்தி திட்டமாக மொழிமாற்றம் பெறத் தொடங்கும் தருணமாக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த ஒப்பந்தம் முன் வெளியான தகவல்களைத் தொடர்ந்து வருகிறது; அதில், இராணுவத்தின் நிதியாண்டு 2027 பட்ஜெட் கோரிக்கை ஒவ்வொன்றும் 17.4 மில்லியன் டாலர் மதிப்பில் இரண்டு E-HEL அமைப்புகளுக்கான கொள்முதல் நிதியை நாடியதாகவும், சுமார் ஐந்துரை ஆண்டுகளில் மேலும் 24 அலகுகளை உற்பத்தி செய்து விரைவாக களமிறக்கத் திட்டமிட்டதாகவும் குறிப்பிடப்பட்டது.

அந்த திட்டச் சங்கிலி முக்கியமானது, ஏனெனில் இந்த ஒப்பந்தம் தனித்த நிகழ்வாக இல்லையென அது காட்டுகிறது. இது பட்ஜெட் கோரிக்கை, வரைவு அழைப்பு பாதை மற்றும் நிர்ணயிக்கப்பட்ட உற்பத்தி அளவை ஒரு குறிப்பிட்ட செயல்பாட்டு தேவையுடன் இணைக்கிறது. கொள்முதல் மொழியில் சொன்னால், அது இன்னொரு சோதனைத் துப்பாக்கிச்சூடு அல்லது கருத்து காட்சிப்படுத்தலைவிட அதிக முக்கியத்துவம் கொண்டது. இதன் பொருள், உயர் ஆற்றல் லேசர்களை ஒருமுறை செய்யப்படும் தொழில்நுட்பச் சவால்களாக அல்ல, மாறாக படை அமைப்பில் ஒருங்கிணைக்க இராணுவம் எதிர்பார்க்கும் உபகரணங்களாகக் காணத் தொடங்கியுள்ளது என்பதாகும்.

AV-யின் தலைமை நிர்வாக அதிகாரி Wahid Nawabi, இந்த ஒப்பந்தத்தை ஒரு வரையறுக்கும் தருணமாகக் குறிப்பிட்டு, அதை பரிசோதனையிலிருந்து களமிறக்கப்பட்ட திறனுக்கான மாற்றமாக விவரித்தார். நிறுவன மொழியைத் தாண்டியும், மூலப் பொருட்களில் உள்ள உண்மைகள் இந்த அடிப்படை கருத்தை ஆதரிக்கின்றன. 26 அலகுகளுக்கான ஐந்து ஆண்டு உற்பத்தி ஏற்பாடு, முன்பு லேசர் ஆயுதக் கதையை பெரும்பாலும் வரையறுத்த சோதனைத் தளவாடங்கள் மற்றும் வளர்ச்சி முயற்சிகளிலிருந்து இயல்பில் வேறுபட்டது.

Counter-drone தர்க்கம்

செயல்பாட்டு பின்னணி எளிமையானது. இராணுவமும் விரிவான பாதுகாப்புத் துறையும் குறைந்த செலவு ஆயுதமயமான டிரோன்களின் அச்சுறுத்தலை ஆண்டுகளாக எதிர்கொண்டுள்ளன. அந்த அச்சுறுத்தல்கள் வான்-பாதுகாப்பின் செலவு சமன்பாட்டையே மாற்றியுள்ளன. ஒப்பீட்டளவில் மலிவான மனிதரில்லா விமானங்களுக்கு எதிராக அதிக விலை இடைமறிப்பு ஏவுகணைகளை பயன்படுத்தி பாதுகாப்பது பெரிய அளவில் தொடர்ச்சியாகச் செய்வது கடினம், குறிப்பாக தாக்குதலாளர்கள் பல இலக்குகளை ஏவவோ அல்லது மலிவு அமைப்புகளைப் பயன்படுத்தி பாதுகாப்பு எதிர்வினையை கட்டாயப்படுத்தவோ முடியும் போது.

E-HEL திட்டம் நேரடியாக அந்தப் பொருந்தாமையை நோக்கி அமைக்கப்பட்டுள்ளது. மூல உரையில் 30-கிலோவாட் LOCUST X3 என்பது, அமெரிக்க சேவையினர்கள் ஏற்கனவே மத்திய கிழக்கிலும் அமெரிக்க தெற்கு எல்லையிலும் counter-drone பணிகளில் பயன்படுத்தியுள்ள ஒரு அமைப்பின் சமீபத்திய பதிப்பாக விவரிக்கப்படுகிறது. அந்த இயக்க அனுபவம் பிரச்சினை தீர்ந்துவிட்டது என்று அர்த்தமல்ல, ஆனால் இராணுவம் white-paper நிலையைக் கடந்த அமைப்பு குடும்பத்தின் மீது கட்டியெழுப்புகிறது என்பதை அது காட்டுகிறது.

மாட்யூலர் அமைப்பும் குறிப்பிடத்தக்கது. இராணுவம் E-HEL-ஐ முந்தைய முயற்சிகளில் இருந்து கிடைத்த வடிவமைப்பு மற்றும் sustainment பாடங்களை உள்ளடக்கிய ஒரு அமைப்பாகக் கருதியதாக கூறப்படுகிறது. அதனால், சேவை வெறும் beam generator ஒன்றை மட்டும் வாங்கவில்லை; முந்தைய தளவாடப் பயன்பாடுகள் மற்றும் சோதனைகள் வெளிப்படுத்தியவற்றை அடிப்படையாகக் கொண்டு, பராமரிக்கக்கூடிய, தரநிலைப்படுத்தப்பட்ட திறனை உருவாக்க முயல்கிறது.

முன்மாதிரிகளிலிருந்து ஒரு அமைப்பு குடும்பம் வரை

E-HEL-க்கு செல்லும் பாதை முந்தைய LOCUST அடிப்படையிலான திட்டங்களின் வழியாக செல்கிறது. மூலப் பொருட்கள் குறிப்பாக இரண்டை மேற்கோள்கின்றன: 20-கிலோவாட் Palletized-High Energy Laser, அல்லது P-HEL, மற்றும் Army Multi-Purpose High Energy Laser, அல்லது AMP-HEL. P-HEL, அக்டோபர் 2025-இல் USS George H.W. Bush என்ற விமானக் கடற்படையின் டெக்கிலிருந்து உயிர்-துப்பாக்கிச் சோதனையை நடத்தியது. Infantry Squad Vehicle மற்றும் Joint Light Tactical Vehicle உட்பட இராணுவ வாகனங்களில் பொருத்தப்பட்ட AMP-HEL, கடந்த ஆண்டில் உள்நாட்டு சோதனைகளை மேற்கொண்டுள்ளது.

இந்த முந்தைய அமைப்புகள், லேசர் ஆயுதங்களை வெவ்வேறு களமிறக்கல் மாதிரிகளுக்கு ஏற்ப இராணுவமும் தொழில்துறையும் எவ்வாறு மாற்ற முயல்கின்றன என்பதை காட்டுகின்றன. ஒரு அமைப்பு palletized, கடத்தக்கூடிய வடிவத்தைக் கவனம் செய்கிறது. மற்றொன்று maneuver unit-களுக்கான வாகன ஒருங்கிணைப்பை ஆராய்கிறது. E-HEL இந்த முயற்சிகளில் இருந்து கிடைத்த பாடங்களை, பரவலான உற்பத்தி மற்றும் களமிறக்கலுக்காக உருவாக்கப்பட்ட ஒரு திட்டத்தில் ஒருங்கிணைப்பதாகத் தெரிகிறது.

இதனால் வரலாற்றாக directed-energy ஏற்றுக்கொள்ளும் வேகத்தை மந்தமாக்கிய தொழில்நுட்ப மற்றும் தந்திர சவால்கள் தானாகவே தீர்ந்துவிடுவதில்லை. நம்பகத்தன்மை, மின்சக்தி மேலாண்மை, வானிலை விளைவுகள், sustainment மற்றும் உண்மையான களமிறக்கல் சூழ்நிலைகள் ஆகியவை எந்த செயல்பாட்டு லேசர் அமைப்பிற்கும் மையக் கேள்விகளாகவே உள்ளன. ஆனால் உற்பத்தி ஒப்பந்தத்தை வழங்கிய இராணுவத்தின் முடிவு, அந்த தொழில்நுட்பம் முறையான அடுத்த படியை நியாயப்படுத்தும் அளவுக்கு முதிர்ந்துவிட்டதாக அது நம்புகிறது என்பதைக் காட்டுகிறது.

பாதுகாப்பு கொள்முதலுக்கு இதன் அர்த்தம்

E-HEL லேசர் ஆயுதங்கள் திடீரென வந்த தருணமாகவிட, அவற்றை பெண்டகன் வாங்கும் முறையை மாற்றிய தருணமாகவே நினைவுகூரப்படலாம். ஒரு program of record நிறுவன ரீதியான முக்கியத்துவத்தைக் கொண்டுள்ளது. அது பட்ஜெட்டிங், ஒப்பந்தம், திட்டமிட்ட களமிறக்கல் மற்றும் sustainment ஆகியவற்றுக்கான கட்டமைப்பை உருவாக்குகிறது. அதேசமயம், directed energy இனி காட்சிப்படுத்தல் தொகுப்புகளுக்குள் மட்டும் கட்டுப்பட்டதல்ல என்பதையும் பாதுகாப்பு சூழலின் பிற பகுதிகளுக்கு அறிவுறுத்துகிறது.

ஆகையால், இந்த ஒப்பந்தம் இரண்டு மட்டங்களில் முக்கியமானது. தந்திர ரீதியில், இது டிரோன்களை எதிர்கொள்ள அதிக அளவில் விரிவுபடுத்தக்கூடிய பாதுகாப்பு கருவி ஒன்றைப் பற்றி பேசுகிறது. நிறுவன ரீதியில், பரவலாக விவாதிக்கப்பட்ட எதிர்கால தொழில்நுட்பத்தை அளவிடக்கூடிய உற்பத்தி கொண்ட உண்மையான கொள்முதல் வரியாக பெண்டகன் மாற்ற முடியுமா என்பதைக் குறிக்கிறது.

மூல உரை லேசர்கள் பாரம்பரிய வான்-பாதுகாப்பை மாற்றும் என்று கூறவில்லை, மேலும் மனிதரில்லா அச்சுறுத்தல்களுடன் தொடர்புடைய ஒவ்வொரு போர்க்களப் பிரச்சினையும் தீர்ந்துவிட்டது என்றும் சொல்லவில்லை. ஆனால் அது காட்டுவது என்னவென்றால், இராணுவம் கருத்தையும் சோதனையையும் தாண்டி, அர்த்தமுள்ள எண்ணிக்கையில் அமைப்புகளை ஆர்டர் செய்யத் தொடங்கியுள்ளது என்பதே. அந்த மாற்றம் மட்டுமே directed energy-யை செயல்பாட்டுக்குள் கொண்டுவரும் நீண்ட முயற்சியில் இதுவரை உள்ள தெளிவான மைல்கற்களில் ஒன்றாகும்.

• அமெரிக்க இராணுவம் Enduring High Energy Laser திட்டத்தின் கீழ் AV-க்கு 464.8 மில்லியன் டாலர் ஒப்பந்தம் வழங்கியது.
• AV ஐந்து ஆண்டுகளில் 26 30-கிலோவாட் LOCUST X3 லேசர் ஆயுதங்களை உற்பத்தி செய்யும் என்று கூறியது.
• E-HEL-ஐ இராணுவம் முதல் அதிகாரப்பூர்வ directed-energy program of record என விவரித்தது.
• இந்த திட்டம் குறைந்த செலவு ஆயுதமயமான டிரோன்களை எதிர்கொள்வதற்காக அமைக்கப்பட்டுள்ளது.

இந்தக் கட்டுரை Fast Company-யின் செய்திப்பதிவை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.