Второй раунд на стартовой площадке

19 февраля 2026 года NASA еще раз попытается загрузить криогенный топливо в огромную ракету Space Launch System на стартовой площадке 39B Космического центра Кеннеди, надеясь разрешить проблемы утечки водорода, которые испортили первое испытание в начале этого месяца. Ставки не могут быть выше: успешное полное испытание откроет путь к первой пилотируемой миссии за пределы земной орбиты со времен Apollo 17 в 1972 году, в то время как новая неудача может еще больше отодвинуть Artemis 2 в уже обремененное годами задержек расписание.

Контроллеры запуска начали 50-часовую последовательность обратного отсчета 17 февраля с имитируемым временем запуска на 20:30 EST 19 февраля. Продленный обратный отсчет позволяет инженерам методично пройти каждый этап процесса заправки, контролируя утечки водорода, которые нарушили первую попытку, и проверяя, что ремонтные работы, проведенные за последние две недели, разрешили основные проблемы.

Что пошло не так в первый раз

Первое полное испытание, проведенное 2 и 3 февраля, достигло нескольких важных вех. Инженеры успешно загрузили криогенное топливо в резервуары ядра SLS, отправили команду на стартовую площадку для завершения космического корабля Orion и безопасно слили ракету после испытания, все критически важные этапы в контрольном списке перед запуском. Однако испытание было омрачено постоянной утечкой водорода в интерфейсе, используемом для подачи сверххолодного топлива в основной этап ракеты.

Инженеры потратили несколько часов на устранение неполадок утечки во время процесса заправки. Они продолжили операции окончательного обратного отсчета, отсчитывая до примерно пяти минут оставшегося времени, когда наземный секвенсер запуска автоматически остановил обратный отсчет из-за скачка скорости утечки жидкого водорода. Автоматический останов был системой безопасности, работающей как предусмотрено, но скорость утечки превысила допустимые параметры и не могла быть устранена во время окна испытания.

В результате NASA отошла от окна запуска в феврале и начала ориентироваться на март как на возможно самый ранний запуск Artemis 2. Агентство потратило intervening недели на проведение ремонтных работ и анализ на стартовой площадке, сосредоточившись на интерфейсе водорода, который вызвал утечку.

Постоянная проблема жидкого водорода

Утечки водорода были повторяющейся темой на протяжении всей программы Artemis, и проблема коренится в фундаментальной физике, а не в инженерной некомпетентности. Жидкий водород - это самая маленькая молекула, которая существует, способная находить и использовать самые малейшие зазоры в уплотнениях, стыках и интерфейсах, которые были бы совершенно адекватны для любого другого топлива. Вещество должно поддерживаться при температуре минус 423 градуса по Фаренгейту, чтобы остаться в жидком состоянии, и эта экстремальная холодность вызывает сжатие металлических компонентов и непредсказуемое поведение уплотнений при колебаниях температуры во время процесса заправки.

Та же физика, которая делает водород исключительным ракетным топливом, его невероятно высокое отношение энергии к весу, также чрезвычайно затрудняет его обращение на земле. Каждый стык, уплотнение и точка соединения в системе доставки топлива - это потенциальное место утечки, и термический цикл, который происходит во время заправки и слива, может ухудшить уплотнения с течением времени.

  • Первое испытание заправки 2-3 февраля было остановлено на Т-минус 5 минут из-за скачка утечки водорода
  • NASA потратила две недели на проведение ремонтных работ и анализа интерфейса водорода перед второй попыткой
  • Крошечный размер молекулы жидкого водорода и экстремальная холодная температура минус 423 градуса по Фаренгейту делают утечки чрезвычайно сложными для предотвращения
  • Успешное второе испытание может позволить запуск Artemis 2 в начале марта 2026 года
  • Artemis 2 будет первой пилотируемой миссией за пределами земной орбиты со времен Apollo 17 в 1972 году

Ремонт и подготовка

NASA опубликовала обновление 8 февраля с подробным описанием ремонтных работ и анализа, проведенных после первого испытания. Инженеры сосредоточили свое внимание на конкретном интерфейсе водорода, который показал повышенную скорость утечки, заменяя уплотнения и проверяя точки соединения на предмет признаков деградации или неправильного выравнивания. Агентство также проанализировало данные первого испытания, чтобы лучше понять условия, при которых скорость утечки скачком росла, информация, которая поможет инженерам предусмотреть и реагировать на аналогичные проблемы во время второй попытки.

Второе испытание заправки будет следовать по существу одной и той же последовательности, что и первое, загружая жидкий водород и жидкий кислород в резервуары ядра SLS, в то время как контролируются десятки датчиков во всей системе доставки топлива. Разница на этот раз заключается в том, что инженеры намного лучше понимают, где сосредоточить внимание и какие аномалии следует отслеживать, благодаря диагностическим данным, собранным во время первой попытки.

Миссия Artemis 2

Если второе полное испытание будет успешным и не будут обнаружены дополнительные проблемы, Artemis 2 может быть запущена в начале марта 2026 года, хотя NASA не подтвердила конкретную дату запуска в ожидании результатов испытания. Миссия будет нести экипаж из четырех астронавтов на траектории вокруг Луны и обратно, примерно 10-дневный полет, который проверит системы жизнеобеспечения космического корабля Orion, навигационные возможности и производительность теплозащитного экрана в условиях глубокого космоса.

Экипаж включает астронавтов NASA Reid Wiseman, Victor Glover и Christina Koch, а также астронавта Canadian Space Agency Jeremy Hansen. Glover станет первым человеком цвета, летящим за пределы низкой земной орбиты, а Koch станет первой женщиной, которая это сделает. Hansen станет первым не-американцем, путешествовавшим за пределами земной орбиты со времен эпохи Apollo.

Artemis 2 служит в качестве важного предшественника Artemis 3, которая нацелена на посадку астронавтов на лунную поверхность впервые со времен 1972 года. Данные и опыт, полученные из пилотируемой миссии облета, непосредственно информируют планирование и выполнение миссии посадки, что делает успешное завершение Artemis 2 критической вехой всей программы.

На что следует обратить внимание

19 февраля испытание будет тщательно контролироваться не только инженерами NASA, но и энтузиастами космоса и наблюдателями отрасли по всему миру. Ключевой метрикой будет то, разрешена ли утечка водорода ремонтными работами, проведенными после первого испытания, или достаточно снижена. Даже небольшие утечки могут управляться в пределах приемлемых лимитов, но скачок, который вызвал автоматический останов обратного отсчета во время первой попытки, превысил эти лимиты на значительный margin.

Если второе испытание будет успешным, программа Artemis преодолеет одно из своих последних препятствий перед запуском, и внимание переместится на окна погоды и расписание диапазонов для попытки запуска в марте. Если испытание выявит дополнительные проблемы, расписание может еще больше отодвинуться, хотя NASA подчеркнула свою приверженность полетам только тогда, когда транспортное средство готово и экипажу может быть гарантирована безопасная миссия. После более трех лет подготовки со времени полета беспилотной миссии Artemis 1 в ноябре 2022 года, следующие недели определят, наконец ли Artemis 2 берет свой исторический экипаж за Луну и назад.

Эта статья основана на отчетности Space.com. Прочитайте исходную статью.