Катастрофа, которая продолжает наносить вред

Спустя более чем десять лет после катастрофического обрушения хвостохранилища Fundão в штате Минас-Жеруш, Бразилия, последствия для окружающей среды и общественного здоровья продолжают раскрываться. Новое исследование, проведенное учеными из Университета Сан-Паулу, Федерального университета Эспириту-Санту и Университета Сантьяго-де-Компостела в Испании, показало, что потенциально токсичные металлы накапливаются в пищевых культурах, выращенных в районах, пострадавших от катастрофы 2015 года, при этом бананы представляют наибольшую опасность для здоровья маленьких детей.

Обрушение плотины Fundão, произошедшее в ноябре 2015 года, отправило огромный поток железорудных хвостов каскадом вниз по реке Doce и в Атлантический океан. Это была самая страшная экологическая катастрофа Бразилии на то время, унесшая 19 жизней, разрушившая целые общины и загрязнившая сотни километров водных путей. Затронутый регион рядом с Линхарешем в штате Эспириту-Санту подвергался воздействию отходов горнодобычи более десяти лет, и ученые только сейчас начинают понимать долгосрочные последствия для безопасности пищевых продуктов.

Что обнаружили исследователи

Исследование, возглавляемое Amanda Duim вместе с соавторами Tiago Osório и Tamires Cherubin, изучало три основные культуры, выращенные в загрязненной почве рядом с устьем реки Doce: бананы, кассаву и какао. Команда проанализировала концентрацию пяти потенциально токсичных элементов — кадмия, хрома, меди, никеля и свинца, — все из которых обычно связаны с железными окислами, основным компонентом горнодобывающих хвостов.

Результаты нарисовали тревожную картину. Бананы оказались культурой, вызывающей наибольшее беспокойство, с концентрацией металлов, представляющей потенциальный риск для здоровья детей в возрасте до шести лет. Уровни свинца в плодах были определены как основной фактор этого повышенного риска. Хотя взрослые, потребляющие эти культуры, в целом сталкивались с низкими уровнями некарциногенного риска, ситуация была значительно иной для самых маленьких и наиболее уязвимых членов общины.

Клубни маниоки, которые растут под землей в прямом контакте с загрязненной почвой, показали значительное накопление металлов. Какао-мякоть превышала пределы, установленные FAO для меди и свинца, что вызывает вопросы о безопасности одной из самых важных экспортных культур Бразилии в затронутых регионах.

Кумулятивная опасность на протяжении всей жизни

Возможно, наиболее тревожным выводом является заключение о долгосрочном воздействии. Исследователи рассчитали, что при средней продолжительности жизни в Бразилии в 75 лет кумулятивное потребление культур, выращенных в загрязненной почве, может значительно увеличить канцерогенный риск. Металлы, о которых идет речь, имеют хорошо документированные связи с повреждением центральной нервной системы и пищеварительного тракта, что означает, что общины, полагающиеся на местные продукты в зоне бедствия, сталкиваются с невидимой, но стойкой угрозой.

Исследование установило рекомендуемые пороги безопасности для обнаруженных металлов: кадмий на уровне 0,05 миллиграмма на килограмм в фруктах, свинец от 0,8 до 2,3 миллиграмма на килограмм и медь на уровне 20,0 миллиграмм на килограмм. Эти эталоны обеспечивают основу для постоянного мониторинга, но они также подчеркивают, насколько далеко некоторые из исследованных культур превысили безопасные уровни потребления.

Почему дети подвергаются наибольшему риску

Повышенная уязвимость детей к загрязнению тяжелыми металлами объясняется несколькими биологическими факторами. Их меньшая масса тела означает, что одно и то же абсолютное количество токсичного вещества представляет собой пропорционально большую дозу. Их развивающиеся нервные системы и органы более восприимчивы к нарушениям, вызванным тяжелыми металлами, такими как свинец и кадмий. Кроме того, дети, как правило, потребляют больше пищи в расчете на массу своего тела, чем взрослые, что усугубляет их воздействие.

Воздействие свинца особенно вызывает беспокойство у маленьких детей, потому что даже низкие уровни могут нарушить когнитивное развитие, снизить IQ и вызвать проблемы с поведением. Всемирная организация здравоохранения заявила, что не существует известного безопасного уровня воздействия свинца для детей, что делает обнаружение свинца в пищевом продукте, таком как бананы, срочным вопросом общественного здравоохранения для общин в затронутом регионе.

Более широкие последствия для горнодобывающей промышленности и безопасности пищевых продуктов

Исследование добавляется к растущему объему доказательств того, что экологические последствия горнодобывающих катастроф распространяются далеко за пределы немедленного разрушения. Хотя первоначальное внимание после обрушения плотины Fundão было сосредоточено на загрязнении воды и разрушении среды обитания, проникновение токсичных металлов в пищевую цепь представляет собой более медленную, более коварную угрозу, которая может сохраняться поколениями.

Бразилия является одной из крупнейших горнодобывающих экономик мира, и отказы плотин хвостохранилищ остаются постоянным риском. Обрушение плотины Brumadinho в 2019 году, также в штате Минас-Жеруш, унесло 270 человек и усилило контроль над отраслью. Однако долгосрочные последствия этих катастроф для безопасности пищевых продуктов получали сравнительно мало внимания от регулирующих органов и горнодобывающих компаний, ответственных за восстановление.

Международное сотрудничество, стоящее за этим исследованием и охватывающее бразильские и испанские учреждения, подчеркивает глобальную научную озабоченность влиянием загрязнения горнодобычей на сельское хозяйство. Исследователи призвали к систематическому мониторингу культур в затронутых районах и к мероприятиям в области общественного здоровья для защиты наиболее уязвимых слоев населения, особенно маленьких детей, которые зависят от продуктов местного производства.

Что дальше

Местные общины в бассейне реки Doce долгое время жаловались на неадекватные усилия по восстановлению и отсутствие прозрачности со стороны вовлеченных горнодобывающих компаний. Это исследование предоставляет убедительные научные данные для поддержки их опасений и может повлиять на продолжающиеся судебные и нормативные разбирательства, связанные с последствиями катастрофы.

Для миллионов бразильцев, живущих в регионах, затронутых горнодобывающей деятельностью, результаты служат суровым напоминанием о том, что экологические катастрофы не заканчиваются, когда вода спадает. Ядовитое наследие обрушения плотины Fundão живет в почве, в воде и теперь явно в продуктах, которые семьи едят каждый день. Переведут ли эти доказательства в значимые политические изменения и корпоративную ответственность остается открытым вопросом, но науку уже невозможно игнорировать.

Эта статья основана на материалах Science Daily. Прочитайте оригинальную статью.