Minneapolis avança para exigir monitores humanos em robotáxis da Waymo

Minneapolis segue um caminho diferente para os robotáxis

A Waymo passou os últimos anos expandindo seu serviço de robotáxi para um novo mercado após o outro, e a recepção tem sido tudo menos uniforme. Los Angeles, após uma introdução acidentada, parece ter se rendido. Boston, por outro lado, deixou claro que não queria nada com uma expansão proposta. Minneapolis agora deu um passo à frente com uma abordagem que a Axios descreve como única: uma ordenança que exigiria um monitor humano atrás do volante em todos os momentos.

O que "Workers Drive Minneapolis" exigiria

A regra proposta carrega um nome que deixa poucas dúvidas sobre sua intenção — "Workers Drive Minneapolis". Conforme relatado pelo MinneapoliMedia, ela imporia uma série de condições a qualquer empresa autônoma de transporte por aplicativo que esperasse operar na cidade:

• Seria exigida uma licença da cidade antes que as operações com passageiros pudessem começar.
• Um motorista licenciado teria que permanecer ao alcance imediato dos controles do veículo a cada momento.
• Esse motorista teria que ser pago pelo menos o salário mínimo aplicável.

A exigência de licenciamento não é nada notável; cidades rotineiramente insistem em permissões antes que novos serviços de transporte sejam lançados. A obrigatoriedade de pessoal é onde Minneapolis se afasta de todas as outras jurisdições que ponderam como lidar com carros sem motorista. Ela converte o que deveria ser um veículo não tripulado em uma operação com dois trabalhadores: o software e a pessoa sentada ao lado dele.

A Waymo já está ativa em Minneapolis, embora apenas em capacidade de teste. Como é típico na fase inicial de implantação, seus veículos não transportam passageiros, e um humano ocupa o assento do motorista — às vezes conduzindo enquanto o carro coleta dados, às vezes apenas monitorando o sistema autônomo enquanto ele funciona. A ordenança, então, não alteraria em nada a presença atual da empresa na cidade. Suas consequências chegariam mais tarde, quando a Waymo buscasse começar a cobrar dos passageiros pelas viagens.

A Waymo chama a proposta de proibição de fato

A reação da Waymo foi direta. Segundo a Axios, a empresa descreveu a medida como "uma proibição de fato de veículos autônomos".

A lógica por trás dessa caracterização é simples. O principal apelo econômico de um robotáxi é que ele elimina o maior custo recorrente no transporte por aplicativo: o motorista. Um veículo que deve carregar um humano remunerado em todos os momentos mantém a despesa enquanto sacrifica grande parte da eficiência que tornou o serviço sem motorista atraente em primeiro lugar. O piso do salário mínimo de Minneapolis agrava ainda mais o problema, porque garante que o humano a bordo não seja uma presença simbólica, mas um funcionário remunerado.

Em termos práticos, isso poderia tornar Minneapolis antieconômica para servir. Uma empresa diante da escolha entre implantar uma frota com um funcionário por carro ou pular o mercado inteiramente pode muito bem escolher pulá-lo. O próprio enquadramento da Waymo sugere que ela vê a proposta como incompatível com o negócio que construiu — não uma regulamentação a ser cumprida, mas uma proibição disfarçada de regra de segurança.

Há também uma tensão conceitual que a empresa provavelmente pressionará em qualquer argumento público. Exigir uma pessoa ao alcance do volante em todos os momentos é a antítese do transporte totalmente autônomo. Um serviço construído sobre a premissa de que ninguém precisa sentar-se no assento do motorista seria compelido, pela lei local, a manter alguém lá independentemente.

Por trás da regra: proteger os motoristas humanos

Empregos, não tecnologia, são o motor que impulsiona a proposta. O título da ordenança deixa isso explícito, e seus apoiadores não se esquivam disso. A vereadora Robin Wonsley apresentou a medida como uma questão tanto de segurança pública quanto de justiça econômica, dizendo que ela pretende proteger trabalhadores imigrantes de perderem seus meios de subsistência para a automação. Sem ela, argumentou, os residentes e trabalhadores de Minneapolis absorveriam todas as desvantagens dos robotáxis sem desfrutar de nenhuma das salvaguardas regulatórias ou mecanismos de responsabilização que deveriam vir com eles.

A proposta imagina um caminho para motoristas deslocados: alguém que não consegue mais fechar as contas atrás do volante de um Uber poderia, em teoria, ser contratado pela Waymo como monitor de robotáxi. É uma ponte de um emprego para outro, em vez de um muro contra a automação.

Os próprios motoristas apresentam um argumento mais amplo, que vai além do número de postos de trabalho. Um motorista citado pelo Southwest Voices descreveu ajudar passageiros embriagados a chegar em casa em segurança, auxiliar passageiros idosos com suas compras e ouvir pessoas que estavam tendo um dia difícil — pequenos atos de cuidado que um veículo sem motorista simplesmente não consegue realizar. Nessa narrativa, um humano no assento do motorista não é um custo redundante, mas um recurso: mais seguro, mais humano e melhor para a comunidade.

Um mosaico nacional, e Minneapolis como caso de teste

Minneapolis não está agindo no vácuo. A Waymo continua adicionando cidades ao seu mapa de robotáxis, e cada uma respondeu de maneira diferente. Los Angeles enfrentou uma recepção inicialmente hostil e, segundo as reportagens, em grande parte passou a aceitar o serviço. Boston rejeitou as operações propostas de imediato. A proposta de Minneapolis fica no extremo oposto desse espectro — não regulamentando carros sem motorista, mas exigindo que eles tragam um motorista junto.

Isso faz da ordenança um modelo que vale a pena observar. Se Minneapolis a adotar, outras cidades ponderando os trade-offs entre inovação e emprego podem estudar os resultados de perto. Um monitor humano obrigatório esfriaria o investimento e expulsaria os operadores? Ou estabeleceria um meio-termo viável, permitindo que os robotáxis operem enquanto preservam um papel — e um salário — para as pessoas que atualmente fazem a condução?

O que vem a seguir

A proposta ainda não é lei, e seu caminho pelo Conselho Municipal determinará se ela se tornará a primeira regra do tipo no país. A Waymo, por sua vez, sinalizou que a conformidade nesses termos pode não valer a pena, o que significa que o efeito prático de "Workers Drive Minneapolis" poderia ser menos robotáxis, em vez de robotáxis com mais pessoal. De qualquer forma, o debate cristaliza uma questão que cidades em todo o país logo terão que responder: quando a tecnologia chegar, quem fica com o volante — e com o salário?

Este artigo é baseado em reportagem do Jalopnik. Leia o artigo original.