Falcon 9 envia missão de carga da NASA rumo à ISS
A SpaceX lançou a missão de carga CRS-35 da NASA para a Estação Espacial Internacional em 13 de outubro, levando mais de 6.300 libras de ciência e suprimentos ao laboratório orbital. O Falcon 9 decolou do Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral às 6h33 EDT, ou 1033 UTC, em um lançamento ao nascer do sol.
A missão é o 35º voo da SpaceX para a NASA sob o contrato Commercial Resupply Services 2. Depois de alcançar a órbita, a espaçonave Cargo Dragon se separou do estágio superior do Falcon 9 e iniciou a viagem planejada de dois dias até a estação. A acoplagem está prevista para a manhã de quinta-feira, na porta voltada para o espaço do módulo Harmony.
Voos regulares de carga são essenciais para operar a Estação Espacial Internacional, levando provisões para a tripulação, equipamentos de pesquisa e materiais necessários à manutenção do posto orbital. A CRS-35 também transporta uma carga com consequências de longo prazo para o sistema elétrico da estação: o quarto e último par de Roll-Out Solar Arrays, conhecidos como ROSAs.
O último par de Roll-Out Solar Arrays
Duas asas ROSA foram transportadas no compartimento não pressurizado da Dragon. Construídas pela Redwire Space, elas devem aumentar a geração de energia existente da estação. A Spaceflight Now informou que cada matriz pode fornecer mais de 20 quilowatts de potência por mais de 10 anos.
A entrega completa o último par de ROSAs destinado à ISS. A NASA vem preparando sua instalação por meio de uma série de caminhadas espaciais. As matrizes serão adicionadas a um complexo orbital continuamente habitado há décadas, cujo sistema elétrico original não foi projetado em torno de atualizações simples e padronizadas.
Gaurang Patel, gerente de integração de operações do Programa de Órbita Baixa da NASA, descreveu o longo caminho entre uma demonstração tecnológica anterior e o esforço de atualização da ISS. A NASA levou uma demonstração da ROSA na CRS-11 em 2017. Depois que a abordagem foi comprovada, as equipes trabalharam para adaptá-la ao hardware existente da estação.
Segundo Patel, as matrizes antigas da ISS não tinham provisões padronizadas para atualizações. Por isso, as equipes da NASA precisaram desenvolver kits de modificação e lidar com interfaces não padronizadas para que as novas matrizes pudessem ser instaladas com segurança. O trabalho lembra que prolongar a vida útil de uma estação espacial envelhecida depende tanto de engenharia personalizada quanto de hardware novo.
Por que mais energia solar é importante
A energia elétrica sustenta quase todas as atividades importantes a bordo da ISS, dos sistemas de suporte à vida e comunicações aos experimentos científicos e ao carregamento de equipamentos. As novas matrizes acrescentarão capacidade ao lado dos painéis solares antigos da estação, em vez de simplesmente substituir a infraestrutura ao redor deles.
O design de implantação é central para sua utilidade. A ROSA foi desenvolvida como uma abordagem de matriz solar implantável, e a missão da ISS mostra como uma tecnologia testada primeiro em órbita pode se tornar parte de um programa operacional de atualização. O plano da NASA de instalar vários pares tornou o sistema um dos exemplos mais visíveis de manutenção e modernização da estação enquanto ela permanece ocupada e em serviço.
A tecnologia também tem função além da órbita baixa. A Spaceflight Now informou que uma versão da ROSA está planejada para ajudar a alimentar o Space Reactor 1 Freedom da NASA, ou SR-1 Freedom, quando a missão for lançada em 2028. Essa ligação dá ao programa de hardware da ISS importância adicional como demonstração de uma tecnologia que poderá apoiar futuros sistemas espaciais.
Propulsor retorna após o oitavo voo
O primeiro estágio do Falcon 9, identificado como o propulsor B1096, completou seu oitavo voo com um pouso na Landing Zone 40, perto do local de lançamento. O propulsor pousou menos de 7,5 minutos após a decolagem. Seu retorno produziu um estrondo sônico ouvido por todo o espaçoporto e além, segundo a Spaceflight Now.
Enquanto isso, a Cargo Dragon C211 se separou do estágio superior cerca de dois minutos após o pouso do propulsor e continuou em direção à ISS. A sequência destaca o ritmo operacional estabelecido pela SpaceX para missões de carga: lançar uma espaçonave Dragon à órbita, recuperar o primeiro estágio para uso futuro e enviar a cápsula em uma trajetória de encontro até a estação.
Propulsores reutilizáveis se tornaram uma característica marcante desse modelo de serviço de carga. O oitavo voo do B1096 não é a principal conquista de carga da CRS-35, mas mostra como o uso repetido de um veículo lançador agora está integrado às operações de reabastecimento contratadas pela NASA.
Uma missão baseada em operações e pesquisa
A CRS-35 combina várias camadas do trabalho na ISS. As mais de 6.300 libras de carga incluem ciência e suprimentos necessários às operações diárias da estação. As matrizes solares acrescentam uma peça importante de infraestrutura destinada a apoiar a estação por mais tempo. E a instalação planejada exigirá a coordenação de operações da espaçonave, sistemas robóticos e atividades extraveiculares dos astronautas.
A acoplagem prevista para quinta-feira marcará o início da próxima fase. A carga que chegar deverá ser transferida e preparada para uso, enquanto as grandes matrizes no compartimento da Dragon aguardarão sua implantação e instalação. A tripulação da estação e as equipes em terra trabalharão em uma plataforma orbital que não pode simplesmente ser desligada para uma atualização.
Para a NASA, o último par de ROSA representa o ápice de uma campanha incremental de atualização de energia iniciada com uma demonstração em 2017. Para a SpaceX, o lançamento acrescenta outra missão ao seu longo histórico no Commercial Resupply Services. E, para a ISS, é um investimento prático para manter abastecido e energizado um laboratório complexo com décadas de existência para o trabalho futuro.
Este artigo baseia-se em reportagem da Spaceflight Now. Leia o artigo original.
Originally published on spaceflightnow.com
