A Dragon de carga CRS-35 da SpaceX se aproxima da Estação Espacial Internacional levando alimentos frescos, provisões, pesquisas e hardware. A cobertura da NASA está prevista para começar em 15 de outubro, às 9h15 EDT, com acoplamento programado para aproximadamente 11h.
A chegada concluirá uma perseguição orbital de mais de dois dias iniciada com o lançamento de um Falcon 9 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 13 de outubro. É o 35º voo de Serviços Comerciais de Reabastecimento da SpaceX para a NASA.
Uma entrega rotineira com uma tarefa orbital precisa
As naves de carga não voam diretamente até a estação. Após o lançamento, a Dragon foi colocada em órbita baixa pela segunda etapa do Falcon 9 cerca de dez minutos depois da decolagem. Em seguida, iniciou ajustes orbitais para chegar à estação no momento e na velocidade corretos.
A estação se move ao redor da Terra em velocidade orbital, portanto a nave precisa reduzir a distância com cuidado antes da aproximação final. O acoplamento será um encontro orbital, não uma troca de tripulação: a Dragon entregará suprimentos e depois levará carga de volta à Terra.
O lançamento também chamou atenção pelo efeito da pluma de exaustão, frequentemente descrito como uma “água-viva espacial”. O fenômeno foi incidental, mas tornou o lançamento visível muito além do local de partida.
Apoio à nova tripulação da estação
Os suprimentos da CRS-35 destinam-se em grande parte aos quatro astronautas da missão Crew-13 da SpaceX para a NASA. Eles chegaram à estação em 1º de outubro, substituindo a Crew-12, cujos integrantes retornaram à Terra uma semana depois, após quase oito meses em órbita.
Os voos de reabastecimento são centrais para a operação da estação. Eles levam consumíveis para a tripulação e materiais e equipamentos necessários à pesquisa em microgravidade. Alimentos e provisões sustentam a vida diária, enquanto o hardware permite experimentos e manutenção.
Esse ritmo é especialmente importante durante uma troca de tripulação. A equipe recém-chegada herda experimentos, sistemas e um estoque controlado de alimentos e equipamentos. As chegadas de carga repõem o estoque e dão flexibilidade ao planejamento científico.
O que observar durante a aproximação
A NASA transmitirá o encontro e o acoplamento da Dragon, com cobertura pela agência e pela Space.com. A sequência mostrará se a nave chegará no horário e concluirá normalmente a operação final.
A CRS-35 ilustra a maturidade, mas também a exigência, das operações comerciais de carga em órbita baixa. O Falcon 9 fornece o lançamento, e a Dragon transporta carga pressurizada. Juntos, integram a estratégia da NASA de usar naves comerciais no transporte rotineiro de e para a ISS.
Para a tripulação, a chegada significa alimentos, provisões, itens de pesquisa e hardware. Para NASA e SpaceX, um acoplamento bem-sucedido acrescentará outra entrega concluída ao programa de reabastecimento comercial.
Cronograma da missão
- 13 de outubro: CRS-35 foi lançada de Cabo Canaveral a bordo de um Falcon 9.
- 15 de outubro, 9h15 EDT: início previsto da cobertura da NASA.
- 15 de outubro, por volta das 11h EDT: acoplamento previsto com a ISS.
O acoplamento é o marco imediato. Depois de conectada, a Dragon funcionará temporariamente como uma extensão da estação e permitirá que a tripulação receba os suprimentos.
Este artigo é baseado em reportagem da Space.com. Leia o artigo original.
Originally published on space.com
