SpaceX prepara o próximo lançamento de satélites da AST SpaceMobile
A SpaceX está programada para enviar mais três satélites da AST SpaceMobile à órbita nas primeiras horas de 5 de agosto, marcando o passo mais recente na construção de uma constelação de comunicações direta ao dispositivo. A missão levará os satélites BlueBird 11, 12 e 13 a bordo de um foguete Falcon 9 que decolará do Space Launch Complex 40 na Cape Canaveral Space Force Station.
Segundo os detalhes da missão publicados pelo Spaceflight Now, a janela de lançamento abre às 3:42 da manhã EDT, ou 0742 UTC. Se a missão decolar no horário, ela dará continuidade a uma cadência rápida de lançamentos para a AST SpaceMobile, chegando cerca de um mês e meio depois de a missão BlueBird 8-10 da empresa ter voado em outro Falcon 9.
O intervalo entre os lançamentos importa. Em vez de tratar cada lançamento como um evento isolado, a AST SpaceMobile parece estar entrando em um ritmo de implantação mais regular. Os satélites da empresa destinam-se a dar suporte a um sistema de banda larga celular baseado no espaço, projetado para se conectar diretamente com dispositivos móveis padrão. Isso faz de cada lançamento mais do que uma simples expansão da frota. Ele faz parte de um esforço mais amplo para levar um modelo de comunicação via satélite ainda emergente a uma escala operacional.
Por que este lançamento se destaca
Esta será a terceira missão da SpaceX levando satélites BlueBird da AST SpaceMobile à órbita. A repetição em si é notável porque sugere que a parceria saiu da fase de demonstração isolada e entrou em implantação sustentada. O CEO da AST SpaceMobile, Abel Avellan, disse no fim de julho que o próximo trio depois desta missão já está perto e que a produção segue até o satélite 42.
Esse comentário sobre produção é um dos sinais mais claros no material de origem de que a empresa está planejando volume, e não apenas testes incrementais. Avellan também descreveu os satélites como usando uma arquitetura leve, composta e empilhável, e disse que eles podem ser lançados em grupos de três, cinco, seis ou oito em uma única missão. Essas alegações de fabricação e densidade de lançamento apontam para o objetivo maior da empresa: fazer uma constelação grande o suficiente para fornecer cobertura significativa, mantendo a economia de lançamento viável.
Os satélites deste voo têm 2,400 pés quadrados de tamanho quando totalmente implantados. Após a separação do foguete, espera-se que se desdobrem ao tamanho total ao longo de algumas semanas e concluam os procedimentos de verificação antes de se juntar à constelação mais ampla. Esse período pós-lançamento é importante porque a inserção bem-sucedida em órbita é apenas a primeira etapa. Os satélites ainda precisam se desdobrar corretamente e passar na verificação técnica antes de contribuírem para a capacidade da rede.
Marco do Falcon 9
A missão também representa outro marco para o sistema de lançamento reutilizável da SpaceX. A empresa planeja usar o propulsor Falcon 9 B1077 no voo. Se decolar com sucesso, ele se tornará o quinto propulsor Falcon a atingir pelo menos 30 voos, segundo o relatório de origem. Quatro desses cinco propulsores ainda estariam em operação, ressaltando o quanto a reutilização se tornou central no modelo de lançamentos da SpaceX.
Após a separação dos estágios, o B1077 deve tentar pousar na droneship A Shortfall of Gravitas no Oceano Atlântico pouco mais de 8,5 minutos após a decolagem. Uma recuperação bem-sucedida marcaria o 162º pouso nessa embarcação e o 645º pouso de propulsor Falcon no total.
Esses números são importantes porque mostram o quanto o contexto operacional de um lançamento comercial mudou. A reutilização já não é uma novidade associada a missões selecionadas; ela é a linha de base operacional para uma grande parte dos voos da SpaceX. Isso reduz a pressão de custo para clientes recorrentes e ajuda a sustentar campanhas de implantação de constelações mais frequentes, como a da AST SpaceMobile.
Tempo e perfil da missão
As condições de lançamento parecem favoráveis, embora não perfeitas. O 45th Weather Squadron previu 85% de chance de clima aceitável durante a janela de lançamento. Os meteorologistas estavam monitorando possível interferência de nuvens do tipo bigorna, nuvens espessas e cúmulos. Os oficiais de clima de lançamento disseram que uma baixa fraca de nível médio centrada sobre a Geórgia deveria se dissipar durante a noite, enquanto a influência remanescente desse sistema ainda poderia moldar o fluxo de níveis baixos a médios durante a janela principal.
O Falcon 9 voará em trajetória nordeste após deixar a plataforma. A implantação dos três satélites deve começar cerca de 54 minutos após a decolagem, com cada nave liberada com vários minutos de intervalo. Essa sequência reflete o ritmo cuidadoso exigido ao colocar vários satélites em órbita em uma única missão. O tempo de separação precisa garantir uma implantação limpa e a geometria correta para as operações orbitais independentes dos satélites.
O Spaceflight Now também observou que sua cobertura ao vivo começaria mais cedo do que o habitual, em parte pelo impacto previsto na Lua de um estágio superior de outro Falcon 9 não relacionado. Esse evento é separado do lançamento da AST SpaceMobile, mas ilustra a natureza cada vez mais densa e interconectada da atividade espacial moderna, em que até a cobertura rotineira de missões ocorre em meio a várias operações sobrepostas.
Um teste maior para redes espaciais diretas ao dispositivo
O significado mais amplo da missão está no que a constelação BlueBird pretende viabilizar. As comunicações diretas ao dispositivo se tornaram um dos segmentos mais observados da indústria de satélites porque buscam ampliar a conectividade sem exigir que os usuários carreguem terminais satelitais dedicados. Se esse modelo provar ser confiável em escala, poderá remodelar a forma de enfrentar lacunas de cobertura móvel, especialmente em áreas remotas ou mal atendidas.
O material de origem não afirma capacidade global imediata apenas com este lançamento, nem fornece cronogramas de serviço ligados ao BlueBird 11, 12 e 13. Mas ele mostra que a AST SpaceMobile está adicionando naves em incrementos constantes e já olhando para lotes de produção posteriores. Essa combinação de implantação de curto prazo e visibilidade de pipeline mais longo é um dos sinais mais claros de que a empresa está avançando da demonstração para a formação de rede.
Para a SpaceX, a missão é mais um exemplo de como o Falcon 9 se tornou o cavalo de batalha para a implantação de constelações. Para a AST SpaceMobile, é um marco de progresso com pouco espaço para complacência. Levar mais três satélites à órbita importa, mas também importa o que acontece nas semanas após o lançamento, quando a implantação e a verificação determinam se as naves realmente podem fortalecer a constelação.
Se a missão ocorrer como previsto, 5 de agosto adicionará mais três satélites BlueBird à arquitetura em crescimento por trás das ambições diretas ao dispositivo da AST SpaceMobile. O lançamento pode parecer rotineiro pelos padrões da SpaceX, mas para o mercado de comunicações é mais um sinal concreto de que a conectividade satélite-telefone está entrando mais profundamente na fase de implantação.
Este artigo é baseado na cobertura do Spaceflight Now. Leia o artigo original.
Originally published on spaceflightnow.com