Estudo apoiado pela NASA conclui que a fumaça de incêndios florestais apagou anos de progresso contra o ozônio em grande parte dos EUA

Os incêndios florestais agora estão remodelando a poluição por ozônio longe das chamas

Um estudo apoiado pela NASA e publicado em Science afirma que a fumaça de incêndios florestais se tornou um dos principais motores da poluição por ozônio ao nível do solo em grande parte dos Estados Unidos contíguos. Segundo os resultados, os incêndios compensaram quase quatro anos de ganhos no controle do ozônio em nível nacional na última década, com retrocessos maiores no Oeste e no Meio-Oeste.

O resultado amplia a forma como os danos dos incêndios florestais devem ser entendidos. A fumaça costuma ser discutida em termos de névoa visível e partículas finas, mas o estudo destaca um efeito menos óbvio: o papel das emissões dos incêndios florestais na produção de ozônio na superfície, o poluente mais conhecido como smog.

Como a fumaça se transforma em um problema de ozônio

Os incêndios florestais liberam mais do que fuligem e cinzas. Eles também emitem gases como monóxido de carbono, que podem ajudar a criar ozônio ao nível do solo quando há luz solar e outros poluentes presentes. À medida que as plumas de fumaça viajam e se misturam com a poluição existente, essas reações podem ocorrer a centenas ou até milhares de milhas do próprio incêndio.

Isso faz do ozônio proveniente da fumaça de incêndios florestais uma questão regional e até transnacional de qualidade do ar, não apenas local. Comunidades longe de áreas de incêndio ainda podem experimentar ar insalubre por causa de uma química atmosférica iniciada em outro lugar.

A equipe de Ciências da Terra da NASA enquadrou o estudo como um exemplo de como observações de satélite e monitoramento em solo podem ser combinados para ajudar gestores da qualidade do ar a responder à fumaça que cruza fronteiras estaduais.

Um novo conjunto de dados deixou o quadro mais nítido

Para rastrear mudanças no ozônio na superfície, os pesquisadores usaram aprendizado profundo para reunir o que a NASA descreveu como um conjunto de dados inédito que estima o ozônio superficial diário de 2003 a 2024 em uma grade de um quilômetro por um quilômetro. Essa escala importa porque a formação de ozônio é espacialmente desigual, e os impactos dos incêndios florestais podem mudar rapidamente à medida que a fumaça se dispersa e reage à luz solar.

Ao combinar dados observacionais com métodos de aprendizado de máquina, os pesquisadores conseguiram construir um mapa de longo prazo mais claro de como a atividade dos incêndios florestais está alterando a exposição ao ozônio em todo o país. A conclusão é dura: os ganhos obtidos por meio de medidas tradicionais de controle do ozônio vêm sendo cada vez mais neutralizados pela poluição impulsionada pelo fogo.

Por que isso importa para a saúde pública e a agricultura

Nas camadas altas da atmosfera, o ozônio protege a Terra da radiação ultravioleta nociva. Perto da superfície, faz o oposto de proteger a vida. O ozônio ao nível do solo pode irritar os pulmões, piorar a asma e outras doenças respiratórias e aumentar os riscos para crianças, idosos, trabalhadores ao ar livre e pessoas com condições pré-existentes.

Os danos não se limitam à saúde humana. O ozônio na superfície também prejudica plantas e safras, o que significa que o smog impulsionado por incêndios florestais pode trazer consequências agrícolas, além de médicas.

O relatório chega em um momento em que as temporadas de incêndios florestais na América do Norte já afetam comunidades muito além das zonas tradicionais de fogo. Episódios de fumaça que antes pareciam esporádicos estão se tornando parte da linha de base de risco para a gestão da qualidade do ar.

A implicação para políticas vai além de apagar incêndios

O estudo não sugere que os controles convencionais de emissões tenham sido ineficazes. Em vez disso, mostra que eles estão sendo cada vez mais desafiados por uma fonte crescente de poluição que se comporta de forma diferente de escapamentos e chaminés. Os incêndios florestais agora são grandes, frequentes e quimicamente relevantes o suficiente para alterar materialmente as tendências do ozônio.

Isso significa que o planejamento da qualidade do ar pode precisar tratar a fumaça de incêndios florestais como parte estrutural da gestão do ozônio, e não como uma perturbação excepcional. A ênfase da NASA em observações da Terra e apoio à tomada de decisão reflete essa mudança. Se a fumaça pode elevar o ozônio longe da área queimada, os reguladores precisam de ferramentas que acompanhem o transporte atmosférico e a química entre jurisdições.

• O estudo afirma que os incêndios florestais compensaram quase quatro anos de ganhos no controle do ozônio nos EUA
• Os retrocessos foram especialmente acentuados no Oeste e no Meio-Oeste
• A fumaça de incêndios florestais contribui para o ozônio por meio de gases como o monóxido de carbono
• Os pesquisadores criaram um conjunto de dados diário de ozônio, cobrindo 2003 a 2024, com resolução em escala de quilômetro

Este artigo é baseado em reportagem de science.nasa.gov. Leia o artigo original.