A NASA e a SpaceX estão se preparando para enviar uma espaçonave Cargo Dragon à Estação Espacial Internacional na missão de reabastecimento comercial CRS-35, transportando 6.300 libras de carga, incluindo o último par de painéis solares desdobráveis da ISS.
O lançamento a bordo de um foguete Falcon 9, a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, está programado para 6h33, no horário de verão do leste dos Estados Unidos, em 13 de outubro. Será o 35º voo de reabastecimento da SpaceX para o laboratório orbital sob o contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial da NASA.
Atualização de energia para uma estação envelhecida
Os dois painéis solares estão armazenados no compartimento não pressurizado da espaçonave Dragon C211. Eles formam o último par de painéis solares desdobráveis da ISS, conhecidos como iROSAs, planejado para ampliar a geração de energia da estação.
O sistema de energia solar existente da estação sustenta as operações há anos, e os novos painéis devem aumentar a capacidade de geração enquanto o complexo orbital continua recebendo atividades da tripulação, trabalhos científicos e espaçonaves visitantes. Por isso, o envio do último par representa um marco importante de infraestrutura dentro da missão de reabastecimento.
A Dragon C211 fará seu quarto voo de carga. Suas missões anteriores de reabastecimento à ISS foram CRS-26, CRS-29 e CRS-33. Se o lançamento e o voo ocorrerem conforme o planejado, a espaçonave deverá atracar na porta zenital do módulo Harmony em 15 de outubro, por volta das 11h, no horário do leste.
A carga inclui equipamentos de manutenção e pesquisa
A CRS-35 também transportará equipamentos destinados à manutenção e à utilização da estação. Bill Spetch, vice-gerente do Programa de Órbita Baixa da NASA, disse que a carga inclui uma bomba dosadora para o banheiro da estação, sensores de qualidade do pré-tratamento e uma ferramenta robótica microcônica para trabalhos de manutenção e utilização envolvendo unidades externas de substituição e falhas.
O compartimento da Dragon também levará um dispositivo em formato de concha para uma articulação defeituosa do Canadarm2 removida durante uma caminhada espacial em 30 de junho. Devolver ou lidar com equipamentos defeituosos da estação faz parte do trabalho prático de manter uma instalação orbital de longa duração: os equipamentos precisam ser substituídos, investigados e gerenciados junto com o fluxo de novos suprimentos e experimentos.
A carga pressurizada da missão inclui várias investigações científicas. De acordo com a descrição da missão da NASA, os experimentos abrangem a fabricação de retinas artificiais, o estudo de como a microgravidade afeta o crescimento de modelos 3D de tecido cardíaco, a pesquisa sobre vidro produzido com elementos não tradicionais e a investigação de relações entre inflamação e doenças neurodegenerativas.
Esses experimentos dividem o espaço e a capacidade de lançamento limitados de uma missão de carga de rotina com itens que mantêm a estação operacional. Essa combinação ilustra o papel duplo da estação como plataforma de pesquisa e espaçonave em manutenção ativa.
Plano de voo do Falcon 9 e da Dragon
A SpaceX planeja usar o propulsor de primeiro estágio B1096 do Falcon 9 no lançamento. Será o oitavo voo do propulsor, após missões como IMAP da NASA, CRS-34, NROL-77, NROL-95, GPS III-9, Kuiper Falcon 01 e Starlink 6-87.
Após a decolagem, espera-se que o foguete siga uma trajetória para nordeste. A Dragon C211 iniciará então sua viagem até a estação, onde a porta zenital de acoplamento do Harmony ficou disponível depois que a Crew Dragon Freedom levou os astronautas da NASA e da SpaceX da Crew-12 de volta à Terra em 8 de outubro.
Depois de acoplada, a Cargo Dragon deverá permanecer conectada à ISS por cerca de um mês. Esse período dará às tripulações da estação tempo para descarregar suprimentos e cargas de pesquisa e realizar o trabalho associado ao equipamento recebido.
Uma missão de reabastecimento com um objetivo mais amplo
O lançamento da CRS-35 não é apenas um voo de entrega. Ele apoia as atualizações contínuas do sistema de energia da ISS, transporta equipamentos relacionados a uma caminhada espacial recente e leva pesquisas que vão da fabricação de retinas artificiais a modelos 3D de tecido cardíaco.
Para a estação espacial, a continuidade das operações depende desse tipo de logística coordenada. Um único voo da Dragon pode transportar ferramentas de substituição e manutenção, investigações científicas e grandes equipamentos externos que não cabem na cabine pressurizada. Neste caso, a missão também concluirá a entrega planejada do último par de painéis solares desdobráveis.
O clima, as operações de lançamento e a prontidão da espaçonave ainda podem afetar o cronograma. Mas, com a Dragon C211 na plataforma e o propulsor Falcon 9 B1096 designado, NASA e SpaceX estão posicionadas para outra missão comercial de carga à ISS e para uma etapa final significativa no esforço de atualização dos painéis solares.
Este artigo baseia-se em uma reportagem da Spaceflight Now. Leia o artigo original.
Originally published on spaceflightnow.com
