NASA agenda três caminhadas espaciais em agosto para atualizar os sistemas da ISS

NASA agenda três caminhadas espaciais em agosto para trabalhos de energia, comunicações e manutenção da estação

A NASA disse que realizará três caminhadas espaciais de astronautas dos EUA a partir da Estação Espacial Internacional em agosto, com foco em atualizações de energia, hardware de comunicações e roteamento de cabos necessários para as operações contínuas da estação. A agência também informou que fará uma entrevista coletiva de prévia na quinta-feira, 30 de julho, no Centro Espacial Johnson, em Houston, antes da série.

O plano estabelece um conjunto de saídas extraveiculares rigidamente sequenciadas fora da estação. Cada uma trata de uma parte diferente da manutenção de longo prazo do laboratório em órbita, mas, juntas, mostram como a NASA está equilibrando a manutenção de curto prazo com a preparação para futuras entregas de hardware e com a gestão do fim de vida útil da estação.

Segundo a NASA, a primeira das três saídas está marcada para quinta-feira, 6 de agosto. Os astronautas da NASA Jessica Meir e Anil Menon devem sair pelo módulo Quest para instalar hardware que modificará o canal de energia 3B da estação. Esse trabalho tem o objetivo de preparar o posto avançado para uma futura International Space Station Roll-Out Solar Array, ou IROSA, que a NASA disse estar programada para ser entregue ainda este ano.

A matriz seria a sétima IROSA enviada à estação. A NASA disse que a capacidade adicional de geração se destina a apoiar operações críticas da estação, incluindo sua reentrada desorbitada segura e controlada. Esse detalhe coloca o trabalho de agosto em um contexto operacional mais amplo: a ISS ainda está sendo mantida como uma plataforma científica funcional, mas as decisões de infraestrutura agora também estão ligadas à aposentadoria eventual da estação.

Primeira caminhada espacial de agosto foca na futura instalação de matriz solar

A saída de 6 de agosto deve começar às 8h, após a NASA iniciar a cobertura ao vivo às 6h30. A agência disse que a caminhada espacial deve durar cerca de seis horas e meia. Meir será a membro 1 da caminhada espacial e usará um traje com listras vermelhas, enquanto Menon será o membro 2 com um traje sem marcações.

Para Meir, a saída será sua sexta caminhada espacial. Para Menon, a NASA disse que será a primeira. Esse pareamento importa operacionalmente porque caminhadas espaciais na estação frequentemente combinam membros experientes com astronautas de primeira viagem quando as tarefas são complexas, mas administráveis dentro de procedimentos estabelecidos. A missão de 6 de agosto parece se encaixar nesse padrão, com uma tarefa de instalação de hardware claramente definida ligada a uma futura melhoria do sistema de energia.

O esforço com a matriz solar reflete uma campanha de longa data para renovar a capacidade de energia da estação à medida que os sistemas existentes envelhecem. As matrizes retráteis têm sido uma parte notável da modernização recente da ISS porque podem adicionar energia sem exigir um redesenho completo da estrutura original da treliça. A descrição da NASA indica que a próxima saída não é para instalar a nova matriz em si, mas para preparar a estação para que a instalação posterior possa ocorrer.

Segunda saída mira uma antena crítica de comunicações da estação

A segunda caminhada espacial planejada está marcada para quinta-feira, 13 de agosto. A NASA disse que dois astronautas substituirão uma antena Space-to-Ground no complexo orbital. A agência descreveu a antena como um sistema crítico de comunicações usado para transmitir dados e comunicações de alta velocidade entre o Centro de Controle de Missão em Houston e a estação espacial.

Isso torna a tarefa de 13 de agosto uma das partes operacionalmente mais sensíveis do cronograma de EVA do mês. Os links de comunicação são fundamentais para a segurança da estação, a coordenação e as operações científicas. Embora a NASA não tenha identificado a dupla de astronautas para essa saída específica no comunicado, a agência deixou claro que a substituição da antena faz parte do suporte essencial da estação, e não de um trabalho discricionário de melhoria.

Substituições de hardware desse tipo também ressaltam a idade e a complexidade da ISS. Muitos sistemas centrais já estão em uso há anos, o que significa que a manutenção da estação passa a incluir cada vez mais trocas direcionadas de componentes de alto valor que não podem se degradar sem planejamento de backup. Na prática, o trabalho da antena mostra que, mesmo com a NASA se preparando para futuras plataformas comerciais em órbita baixa da Terra, a estação existente ainda depende de uma cadência constante de manutenção externa feita por astronautas.

EVA no fim de agosto continua preparativos para desorbitamento e manutenção

A terceira caminhada espacial está programada para terça-feira, 25 de agosto. A NASA disse que os tripulantes da caminhada espacial norte-americana 98 irão conectar cabos do canal de energia e sistemas de retransmissão de dados como parte da manutenção contínua. A agência acrescentou que o trabalho inclui preparativos relacionados ao futuro desorbitamento da estação.

Essa formulação é significativa porque mostra como a manutenção da estação hoje se sobrepõe ao planejamento do capítulo final do programa. A NASA não tratou o trabalho relacionado ao desorbitamento como uma transição imediata para longe das operações de rotina. Em vez disso, apresentou-o como parte do mesmo continuum técnico das atualizações de energia e do suporte às comunicações: a estação precisa continuar operando com segurança agora, ao mesmo tempo em que é configurada para um fim controlado mais adiante.

A saída de 25 de agosto, portanto, parece ser ao mesmo tempo corretiva e preparatória. Conexões de cabos e retransmissão costumam ser menos visíveis do que instalações de novo hardware, mas frequentemente são o que torna mudanças maiores de sistema utilizáveis na prática. Ao incluir esse trabalho em uma EVA formal, a NASA está sinalizando que as tarefas são importantes o suficiente para exigir tempo dedicado de astronautas fora da estação.

NASA usa briefing de prévia para enquadrar um mês movimentado de operações EVA

Antes da primeira saída, a NASA planeja realizar um briefing de prévia às 14h EDT de 30 de julho. Os participantes devem incluir Bill Spetch, vice-gerente do Programa Comercial de Órbita Baixa da Terra, além dos diretores de voo de caminhada espacial Chris Dobbins e Chloe Mehring. A participação deles sugere que a discussão provavelmente ligará os detalhes operacionais imediatos das EVAs a um planejamento mais amplo de apoio à estação e à transição para a futura infraestrutura em órbita baixa da Terra.

A sequência de três caminhadas espaciais ilustra a realidade atual do programa ISS. A estação continua sendo um ativo operacional vivo que ainda precisa de investimento substancial em hardware externo, sistemas de energia e comunicações. Ao mesmo tempo, a NASA agora vincula abertamente parte desse trabalho ao planejamento de desorbitamento, um lembrete de que o laboratório orbital entrou em um período em que manutenção e planejamento de transição de longo prazo acontecem cada vez mais ao mesmo tempo.

Para a NASA, o cronograma de EVA de agosto é mais do que um conjunto de janelas de manutenção rotineira. É uma demonstração de como a agência está administrando uma plataforma envelhecida, mas ainda crítica: estendendo sua utilidade, protegendo seus sistemas centrais e preparando a base técnica tanto para a próxima entrega de hardware quanto para o eventual fim controlado das operações da estação.

Este artigo é baseado em reportagem da NASA. Leia o artigo original.