Psyche está prestes a usar Marte como uma estilingada gravitacional
A espaçonave Psyche da NASA está se aproximando de um sobrevoo próximo de Marte, previsto para 15 de maio, uma manobra projetada para levar a missão rumo ao seu destino final: o asteroide rico em metais 16 Psyche. O encontro é ao mesmo tempo um marco de navegação e uma oportunidade científica, pois fornece à espaçonave uma assistência gravitacional e permite à equipe da missão testar e calibrar instrumentos contra um grande alvo planetário.
A Psyche foi lançada em 13 de outubro de 2023 a bordo de um SpaceX Falcon Heavy e segue para um mundo incomum que se acredita representar o núcleo metálico exposto de um protoplaneta fracassado ou um bloco de construção inicial do sistema solar. Isso torna a missão importante não apenas para a ciência de asteroides, mas também para entender como mundos rochosos se formam e se diferenciam.
Uma aproximação muito próxima
A espaçonave deve passar a cerca de 4.500 quilômetros de Marte, tão perto que entrará dentro das órbitas das duas pequenas luas do planeta, Fobos e Deimos. A aproximação pelo lado oposto ao Sol significa que a Psyche vem observando o lado escuro de Marte antes da maior aproximação, com o planeta crescendo em uma visão em crescente que não é visível da Terra.
Essa geometria é uma das razões pelas quais o sobrevoo atrai atenção além do seu valor de propulsão. Ele oferece uma perspectiva de Marte visualmente marcante e operacionalmente útil, permitindo à missão obter imagens sob condições de iluminação variáveis antes e depois da passagem mais próxima.
