O astronauta da NASA Andrew Morgan se aposenta após 12 anos na agência

Um veterano do trabalho de longa duração na estação está deixando a NASA

O astronauta da NASA Andrew Morgan se aposentou da agência após 12 anos, encerrando um capítulo que incluiu uma missão de 272 dias a bordo da Estação Espacial Internacional e uma sequência recordista de caminhadas espaciais. Morgan, general de brigada do Exército dos EUA, está deixando a NASA para continuar seu serviço militar, segundo o anúncio da agência.

Morgan foi selecionado como parte da 21ª turma de astronautas da NASA, em agosto de 2013. Ele voou para a estação espacial a bordo da Soyuz MS-13 em 20 de julho de 2019, data que coincidiu com o 50º aniversário do pouso da Apollo 11 na Lua. Durante seu tempo em órbita, atuou como engenheiro de voo nas Expedições 60, 61 e 62, contribuindo para experimentos científicos, demonstrações de tecnologia e manutenção da estação, enquanto percorria mais de 115 milhões de milhas em mais de 4.300 órbitas da Terra.

O recorde que se destaca

Durante essa missão de nove meses, Morgan completou sete caminhadas espaciais, totalizando 45 horas e 48 minutos. A NASA afirmou que isso quebrou o recorde de maior tempo de caminhada espacial durante um único voo espacial por um astronauta norte-americano. Quatro dessas saídas foram dedicadas ao reparo do Alpha Magnetic Spectrometer, o detector de física de partículas acoplado à estação espacial e projetado para buscar evidências de antimatéria e matéria escura.

Esse trabalho ajudou a definir a trajetória de Morgan na NASA. Missões de longa duração na estação costumam ser lembradas por números amplos, como tempo no espaço, mas o esforço de reparo do AMS é uma medida mais específica de contribuição técnica. Reparos em caminhadas espaciais em hardware externo complexo são tarefas de alto risco que exigem disciplina de procedimento, habilidade mecânica e coordenação da tripulação. O fato de a missão de Morgan ter incluído várias dessas atividades é uma das razões pelas quais sua saída tem mais peso institucional do que uma aposentadoria rotineira poderia sugerir.

O recorde de Morgan na NASA em resumo

• Selecionado pela NASA em agosto de 2013.
• Passou 272 dias no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional.
• Serviu nas Expedições 60, 61 e 62.
• Concluiu sete caminhadas espaciais, totalizando 45 horas e 48 minutos.
• Estabeleceu um recorde norte-americano de tempo de caminhada espacial em um único voo espacial.

Uma carreira que se estendeu além da órbita

A declaração da NASA também destaca o trabalho de Morgan em terra. Ao longo de sua carreira na agência, ele atuou como chefe da divisão de apoio à missão no Escritório de Astronautas, oficial de operações de tripulação, elo da equipe de controle de missão de astronautas para as Expedições 67 e 68 e comandante do destacamento do Exército. Nos dois últimos anos na NASA, ele retornou ao Exército em uma atribuição rotativa como comandante da U.S. Army Garrison Kwajalein Atoll e assessor militar sênior do embaixador dos EUA na República das Ilhas Marshall.

Essas funções importam porque mostram como as carreiras de astronauta se estendem cada vez mais por papéis operacionais, gerenciais e interagências. A NASA não é apenas um lugar onde astronautas voam missões. Ela também depende de ex-astronautas experientes para apoiar treinamento, prontidão, coordenação e a tradução da experiência de missão em capacidade organizacional.

Por que essa aposentadoria importa

A aposentadoria de Morgan ocorre em um momento em que a NASA equilibra as operações da ISS, parcerias comerciais, ambições lunares e planejamento de longo prazo para futuras explorações. Astronautas veteranos ajudam a conectar essas eras. Suas carreiras carregam lições práticas sobre risco, manutenção, trabalho científico em órbita e a cultura necessária para a exploração humana sustentada no espaço.

Autoridades da NASA enfatizaram esse legado em suas declarações, destacando a liderança, o julgamento e o impacto de Morgan entre o corpo de astronautas. O elogio da agência é esperado em um anúncio de aposentadoria, mas o histórico subjacente o sustenta. A missão de Morgan combinou duração, trabalho técnico e visibilidade operacional de um jeito que o tornou um dos astronautas da era da estação mais reconhecíveis de sua geração.

Sua saída não marca o fim do serviço, mas uma mudança de cenário. Morgan está deixando a NASA, mas não o serviço público. Para a NASA, o anúncio é mais um lembrete de que a geração de astronautas da estação está começando a se renovar, levando consigo um conjunto de experiências construído no longo período intermediário entre as operações do ônibus espacial e o que vier depois em missões humanas sustentadas de exploração profunda do espaço.

Este artigo é baseado na cobertura da NASA. Leia o artigo original.