Um novo alvo para a busca por inteligência extraterrestre
Durante a maior parte de sua história, a busca por inteligência extraterrestre significou uma coisa acima de tudo: escutar. Radiotelescópios varrem o céu em busca de transmissões que outra civilização possa estar enviando de propósito ou vazando por acidente, e gerações de pesquisadores construíram seu trabalho em torno da esperança de captar um sinal que se destaque do ruído natural.
Uma proposta recém-divulgada argumenta que essa abordagem, por mais produtiva que tenha sido, deixa um enorme ponto cego — e que a solução pode estar em uma amostra de solo lunar. Em vez de esperar por uma mensagem, sugerem os autores, poderíamos caçar os restos físicos de civilizações tecnológicas que não existem mais.
O problema de sincronicidade que limita o SETI por rádio
A fraqueza é uma questão de timing. As buscas por rádio pressupõem que outra espécie tecnológica esteja transmitindo exatamente no momento em que nossos instrumentos estão apontados para ela. A Via Láctea tem cerca de 13 bilhões de anos, enquanto a capacidade humana de rádio abrange um período medido em décadas. Qualquer civilização que surgiu e caiu muito antes de nós — ou que surgirá muito depois de nossa espécie desaparecer — é invisível para uma antena de rádio, por mais sensível que seja.
Dito de forma direta, esperar que nossa janela de escuta coincida com a janela de transmissão de outra pessoa é um considerável salto de fé. O novo trabalho propõe contornar esse problema de coincidência por completo, buscando algo muito mais durável: a matéria.
Por dentro do novo artigo
A proposta vem de Lewis J. Pinault, pesquisador associado do SETI Institute, em colaboração com coautores. Seu artigo está disponível como preprint no arXiv e foi submetido ao International Journal of Astrobiology. A alegação central é que o SETI baseado em artefatos — a busca por objetos em vez de sinais — merece atenção séria, e que a Lua é um local promissor para conduzir essa busca.
Por que a Lua é descrita como um coletor de lixo
A ideia soa mais estranha do que realmente é. O artigo não argumenta que alienígenas já viveram na Lua, nem em qualquer outro lugar do Sistema Solar, aliás. A superfície lunar importa por um motivo diferente: ela acumula e retém o que chega até lá, tornando-se um coletor de detritos excepcionalmente eficaz ao longo de períodos extremamente longos.
Isso reenquadra a Lua menos como um habitat e mais como um arquivo — um lugar onde material vindo de outro lugar poderia plausivelmente ter se depositado e permanecido.
Duas categorias de detritos alienígenas
O artigo restringe a busca a duas classes distintas de partículas.
Partículas de Arkhipov: estilhaços industriais
O primeiro tipo homenageia o astrônomo ucraniano Alexei Arkhipov, que introduziu o conceito na década de 1990. As partículas de Arkhipov seriam fragmentos minúsculos de detritos industriais não intencionais. O cenário é direto: uma civilização constrói um enxame de Dyson, um vasto conjunto de estruturas construídas ao redor de sua estrela para capturar energia. Com o tempo, porções dessa megaestrutura inevitavelmente seriam destruídas. Fragmentos dessas rupturas poderiam ser expelidos de seu sistema de origem e, eventualmente, chegar ao nosso.
Partículas de Bracewell: sondas deliberadas
O segundo tipo leva o nome do físico Ronald Bracewell. As partículas de Bracewell seriam enviadas de propósito, funcionando como poeira inteligente enviada em direção a outros sistemas solares. Se algum desses dispositivos já foi direcionado ao nosso canto da galáxia, a Lua é um destino plausível onde eles poderiam ter repousado ao longo dos últimos bilhões de anos.
Material poderia realmente viajar entre sistemas estelares?
O problema da entrega interestelar é menos assustador do que parece à primeira vista. O Sol leva cerca de 230 milhões de anos para completar uma única órbita ao redor da Via Láctea, e a galáxia em si tem cerca de 13 bilhões de anos. Nosso Sistema Solar, portanto, já circulou o centro galáctico muitas vezes e percorreu grande parte da galáxia repetidamente.
- Estima-se que a Via Láctea tenha cerca de 13 bilhões de anos.
- Uma única órbita solar ao redor da galáxia leva aproximadamente 230 milhões de anos.
- Ao longo desse período, o Sistema Solar cruzou grande parte da galáxia repetidas vezes.
- Detritos ejetados de outros sistemas tiveram abundantes oportunidades de cruzar nosso caminho.
Em outras palavras, a geometria bruta do movimento galáctico torna a chegada de material estrangeiro um desfecho plausível de longo prazo, e não uma impossibilidade marginal.
Por que uma descoberta física importaria tanto
Um artefato contorna o problema de sincronicidade que assombra as buscas por rádio. Um fragmento da indústria alienígena ou uma sonda adormecida não precisa que seus criadores ainda estejam vivos, nem precisa estar transmitindo. Ele simplesmente precisa existir, e ser reconhecido pelo que é. Evidências de uma civilização que desapareceu há um bilhão de anos ainda contariam como evidência.
Isso reenquadra o campo. O SETI torna-se em parte um empreendimento arqueológico, no qual a pergunta norteadora muda de quem está falando para o que eles deixaram para trás.
A parte difícil: reconhecimento e contaminação
Os obstáculos práticos são formidáveis. Distinguir uma partícula exótica de material planetário ou meteorítico comum exigiria um cuidado extraordinário, e o registro lunar não é intocado — décadas de atividade humana e missões anteriores complicam qualquer afirmação sobre a origem de uma amostra.
Também vale ressaltar o que o artigo não afirma. Nenhuma partícula alienígena foi encontrada. Esta é uma proposta sobre onde procurar e o que procurar, publicada como preprint e submetida à revisão por pares, não um relato de descoberta.
Uma mudança de estratégia, não uma garantia
Ainda assim, o argumento tem uma lógica interna atraente. O SETI por rádio aposta em uma coincidência de timing. O SETI por artefatos aposta na persistência da matéria — e a Lua, que vem acumulando tudo o que a alcança há eras, está entre os lugares mais acessíveis para testar essa aposta.
Se a ideia ganhar tração, a próxima fase da busca por inteligência alienígena pode envolver laboratórios e análise de amostras tanto quanto telescópios e antenas. Os alienígenas, se algum dia existiram, podem ter deixado seu cartão de visita não no céu, mas sob nossos pés.
Este artigo é baseado em reportagem do Universe Today. Leia o artigo original.
Originally published on universetoday.com