O vazamento pode estar vedado, mas a questão estrutural continua
Engenheiros que trabalham na Estação Espacial Internacional parecem ter interrompido um vazamento de ar persistente em uma seção russa do laboratório orbital, mas o problema estrutural subjacente não foi resolvido. Segundo declarações relatadas em uma reunião de 29 de abril do Conselho Consultivo da Estação Espacial Internacional, as trincas em PrK, um vestíbulo dentro do módulo de serviço Zvezda, seguem sob investigação mesmo depois de reparos recentes terem interrompido a perda de ar.
Essa distinção é o elemento mais importante da atualização mais recente. O sintoma imediato parece estar sob controle. A causa do dano, e o que isso significa para a vida útil restante da estação, não está.
Bob Cabana, presidente do Conselho Consultivo da ISS, disse que uma comissão conjunta envolvendo equipes técnicas da NASA e da Roscosmos havia feito progressos significativos na compreensão da causa raiz e de possíveis medidas de mitigação. Mas essas equipes ainda não identificaram uma única explicação para as trincas. Em vez disso, duas possíveis causas continuam em estudo: fadiga de altíssimo ciclo provocada por vibrações de bombas e trincamento assistido pelo ambiente.
Um problema que vem sendo formado ao longo de anos
As trincas em PrK vinham sendo uma preocupação há vários anos porque estavam ligadas a pequenos, porém persistentes, vazamentos de ar. Como resultado, o vestíbulo foi isolado do restante da estação quando não está em uso. Essa solução operacional de contingência reduziu o risco, mas também deixou claro que não se trata de uma questão de manutenção rotineira.
Esforços recentes de cosmonautas russos para aplicar selante agora parecem ter interrompido os vazamentos. Joel Montalbano, da NASA, disse em uma audiência do Comitê de Ciência da Câmara em 25 de março que atualmente não havia vazamentos após a aplicação do selante. Isso representa um avanço importante para a segurança e as operações diárias da estação.
Mesmo assim, Montalbano deixou claro que interromper o vazamento não é o mesmo que resolver a preocupação estrutural. Ele disse que a NASA continuava preocupada com a estrutura naquela área. Em outras palavras, o reparo pode ter estabilizado a situação imediata, mas não respondeu por que as trincas se formaram nem se a estrutura ao redor poderia se degradar ainda mais.
