Do Corpo de Fuzileiros ao Cosmos
O caminho de Jaden Caradine para um estágio na NASA não se parecia em nada com o típico estudante de engenharia aeroespacial. Ele cresceu esquiando e escalando em Utah, serviu cinco anos como mecânico do Corpo de Fuzileiros Navais—quatro deles no Japão—e só então se matriculou na Embry-Riddle para estudar o assunto que agora o atrai para as estrelas. A rota sinuosa, ele acredita, foi uma parte deliberada do plano.
Uma Centelha Precoce em Utah
Criado perto de Salt Lake City, Caradine foi colocado em um snowboard por sua mãe aos quatro anos e incentivado a tentar escalada em rocha logo depois. Esses hobbies ativos da infância lhe deram um senso de confiança física. Mas sua percepção mais importante veio aos oito anos, quando brincava com blocos de LEGO. O ato de construir com pequenos blocos de plástico desbloqueou algo nele. Mais tarde, ele disse que não conseguia se imaginar se tornando outra coisa que não engenheiro. Essa intuição permaneceu com ele, mesmo enquanto ele seguia um caminho indireto para torná-la realidade.
Na escola, a conexão de Caradine com a matemática não era sobre números em uma página. Ele descreveu a matemática como uma habilidade capacitadora. Para ele, a matemática era útil apenas quando ajudava as pessoas a criar ou construir algo significativo. Ele amava a ciência pelo que ela podia fazer, não por si só. Essa visão pragmática guiou sua eventual escolha de curso.
Os Anos no Corpo de Fuzileiros no Japão
Ao se formar no ensino médio, Caradine se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Ele treinou como mecânico, trabalhando em veículos e maquinário. Esse trabalho lhe deu experiência prática com motores, hidráulica e sistemas mecânicos—conhecimento que mais tarde o serviria na área aeroespacial.
Caradine foi destacado no Japão por quatro dos seus cinco anos de serviço. Viver a milhares de quilômetros de casa lhe deu tempo para pensar sobre o futuro. Ele começou a ler livros sobre tomada de decisão, planejamento de carreira e pensamento de longo prazo. Esses livros o empurraram a olhar além do seu papel atual e considerar como projetar uma carreira satisfatória e com propósito.
Foi no Japão que ele encontrou o ikigai, um conceito japonês que incentiva as pessoas a identificar o ponto onde o que amam, o que são boas, o que o mundo precisa e o que podem ser pagas para fazer se sobrepõem. Caradine achou a estrutura imediatamente atraente. Ele disse que seu ikigai é a coisa onde tudo isso se sobrepõe. Com a engenharia já em mente, ele agora precisava descobrir qual ramo do campo se tornaria seu ikigai. Ele estava procurando um sinal, um tópico que fizesse seu coração acelerar e suas ambições se alinharem.
Perseguindo o Sinal para a Área Aeroespacial
O sinal chegou quando Caradine descobriu uma empresa espacial que trabalhava em um sistema de lançamento radicalmente diferente. O conceito envolvia o uso de ímãs poderosos para girar um sistema a aproximadamente 14.000 a 15.000 rotações por minuto, carregando pequenas cargas úteis. Quando liberadas, essas cargas úteis—pequenos satélites—seriam lançadas em órbita. Na descida, o sistema magnético recuperaria grande parte da energia rotacional, melhorando drasticamente a eficiência.
Caradine ficou entusiasmado. Ele lembrou que o conceito o fez pensar que era incrível, e ele imediatamente começou a pesquisar sobre engenharia aeroespacial. Parecia um ajuste natural, uma maneira de combinar sua aptidão mecânica com uma aplicação genuinamente futurista.
Com sua decisão tomada, Caradine se candidatou à Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida. Ele se matriculou para estudar engenharia aeroespacial e, ao fazê-lo, transferiu-se para um novo estágio em sua carreira. O Corpo de Fuzileiros lhe dera disciplina; a Embry-Riddle lhe daria teoria.
Aterrissando em Langley
A jornada de Caradine ganhou um foco mais nítido quando ele foi selecionado para um estágio no programa Pathways no Centro de Pesquisa Langley da NASA, em Hampton, Virgínia. O programa Pathways permite que estudantes trabalhem dentro das instalações da NASA, ganhando exposição a projetos e pesquisas ativos. Para Caradine, chegar a Langley foi um ponto de virada. O centro é um hub de inovação aeronáutica e aeroespacial desde sua fundação.
Durante seu estágio, Caradine faz parte de uma nova geração de engenheiros que trazem origens diversas para a NASA. Sua vida anterior como mecânico lhe dá uma perspectiva diferente dos colegas que foram direto do ensino médio para a universidade. Ele entende a falha de forma prática—o que acontece quando um motor não liga, quando o torque está errado, quando um sistema está desequilibrado. Essa sensibilidade será valiosa quando ele ajudar a projetar veículos que devem operar no ambiente implacável do espaço.
Mais do que uma Linha Reta
A história de Caradine é um lembrete de que uma carreira em STEM não requer uma trajetória previsível. Algumas pessoas levam anos para descobrir o nicho específico onde seus talentos e paixões se encontram. Para Caradine, a rota passou pelo Japão e pelos Fuzileiros Navais, por livros sobre ikigai e um mistério de lançamento magnético. Cada passo moldou o engenheiro que ele está se tornando.
Aqui estão os principais marcos de sua jornada até agora:
- Sabia aos oito anos que queria ser engenheiro.
- Passou cinco anos no Corpo de Fuzileiros Navais como mecânico.
- Ficou no Japão por quatro anos durante seu serviço.
- Usou o conceito japonês de ikigai para guiar suas decisões de carreira.
- Ficou fascinado pela tecnologia de lançamento por rotação magnética.
- Matriculou-se na Embry-Riddle Aeronautical University para estudar engenharia aeroespacial.
- Conquistou um estágio no programa Pathways no Centro de Pesquisa Langley da NASA.
O Tipo Certo de Engenheiro
Caradine não parou de construir. Ele continua sua educação enquanto trabalha em um dos laboratórios aeroespaciais mais respeitados do mundo. O jovem que costumava construir criações de LEGO agora está se preparando para construir projetos maiores, possivelmente as tecnologias que impulsionarão a próxima geração de acesso ao espaço.
Ele ainda mantém a convicção de que a matemática é uma ferramenta, não uma resposta final. Essa crença o ajudará a transformar equações em hardware testável. E seus cinco anos consertando máquinas no Corpo de Fuzileiros Navais significam que ele não tem medo de sujar as mãos—uma característica que engenheiros aeroespaciais muitas vezes precisam quando passam de modelos de computador para protótipos físicos.
A história de Jaden Caradine, do Corpo de Fuzileiros ao cosmos, acaba de chegar ao seu próximo capítulo. Seu conselho, entregue por meio de ações, é claro: encontre o lugar onde você quer construir e siga esse caminho, mesmo que ele se curve por territórios inesperados. Quer você comece com blocos de LEGO ou motores, a oportunidade de construir um futuro melhor permanece ao seu alcance.
Este artigo é baseado em reportagem da NASA. Leia o artigo original.
Originally published on nasa.gov