A missão Crew-12 da NASA retornou à Terra após 237 dias, encerrando uma permanência de sete meses em órbita enquanto a Estação Espacial Internacional entra em outro período intenso de operações de tripulação e carga.
A tripulação de quatro pessoas pousou no oceano Pacífico, ao largo da Califórnia, em 8 de outubro, a bordo da Crew Dragon Freedom da SpaceX. Os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway retornaram ao lado da astronauta da Agência Espacial Europeia Sophie Adenot e do cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev. Seus substitutos, a Crew-13, haviam chegado à estação uma semana antes.
A transferência ilustra o ritmo operacional agora esperado na ISS: uma tripulação de longa duração parte, outra assume o comando e as espaçonaves de carga continuam circulando pelo posto orbital para apoiar a ciência e a manutenção da estação.
Uma missão de 237 dias chega ao fim
A Crew-12 passou 235 de seus 237 dias no espaço a bordo da ISS. Após o pouso às 11h34, no horário do leste dos Estados Unidos, a Dragon Freedom foi levada para o navio de recuperação Shannon, da SpaceX. Os astronautas então receberam ajuda para sair da cápsula e foram colocados em macas, uma precaução padrão enquanto as tripulações se readaptam após meses em microgravidade.
Eles foram levados de helicóptero até a costa e depois viajaram para o Johnson Space Center da NASA, em Houston. Adenot e Fedyaev devem retornar às suas casas na Europa e na Rússia, respectivamente.
A missão reuniu astronautas experientes e estreantes. Meir, comandante da Crew-12, já havia voado para a ISS em uma missão Soyuz em 2019. Fedyaev também já tinha ido ao espaço, enquanto Hathaway e Adenot eram novatos.
Recordes de caminhadas espaciais e voos repetidos da Dragon
Meir realizou quatro caminhadas espaciais durante a Crew-12, somando-se às três que completou em seu voo de 2019. Isso eleva seu total para sete e a coloca em terceiro lugar entre as astronautas pelo número de caminhadas espaciais, atrás de Peggy Whitson e Suni Williams.
Adenot completou três caminhadas espaciais em sua primeira missão e tornou-se a primeira mulher francesa a realizar uma caminhada espacial. O marco acrescenta outro primeiro nacional a um programa da ISS que continua dependendo de tripulações e operações multinacionais.
O voo de Fedyaev também marcou um feito no uso de espaçonaves. Ele havia voado como parte da Crew-6 em 2023, fazendo desta sua segunda missão em uma Crew Dragon. Segundo a Space Policy Online, ele é a primeira pessoa a voar duas vezes a bordo de uma Crew Dragon. A astronauta da NASA Jessica Watkins, que foi lançada recentemente com a Crew-13, é a primeira astronauta da NASA a repetir um voo na Crew Dragon.
Pesquisa realizada durante a missão
A NASA destacou várias áreas de pesquisa conduzidas pela Crew-12. Elas incluíram trabalhos sobre trombose venosa e embolia em voos espaciais, testes de uma tecnologia destinada a produzir fluidos intravenosos para atendimento médico durante as missões e esforços para expandir células-tronco para uso em pesquisas de voos espaciais.
Esses experimentos estão estreitamente ligados às exigências práticas de missões humanas mais longas. O atendimento médico além da órbita baixa da Terra será mais limitado do que na ISS, onde as tripulações podem retornar à Terra e receber apoio das equipes em solo. Testar tecnologias capazes de melhorar o atendimento no espaço é, portanto, parte da preparação para missões mais distantes.
A pesquisa também reflete um papel central da ISS: ela é tanto um laboratório orbital quanto uma plataforma de testes operacionais. As tripulações realizam experimentos enquanto mantêm uma espaçonave complexa, recebem suprimentos e apoiam a chegada e a partida de veículos visitantes.
A programação da estação não para
O retorno da Crew-12 não representa uma pausa na atividade. Uma espaçonave de carga Cygnus, da Northrop Grumman, estava programada para deixar a estação no dia seguinte, enquanto uma missão Cargo Dragon da SpaceX era esperada na semana seguinte.
Essa sobreposição entre a rotação das tripulações e o tráfego de carga é uma característica marcante das operações da ISS. Os veículos de carga levam experimentos, suprimentos, equipamentos e outros materiais para a estação, enquanto os veículos que partem podem trazer de volta amostras de pesquisa e hardware ou descartar resíduos, dependendo da espaçonave.
Para a Crew-13, a transição significa assumir tanto a agenda de pesquisas em andamento na estação quanto o trabalho logístico imediato. As chegadas e partidas contínuas também reforçam por que a coordenação operacional é tão importante quanto os marcos individuais das missões.
O que o retorno da Crew-12 mostra
A conclusão da Crew-12 demonstra o caráter cada vez mais rotineiro do transporte comercial de tripulações para a ISS, mesmo que as missões individuais continuem produzindo feitos inéditos. A Dragon Freedom levou uma tripulação multinacional para casa após mais de sete meses em órbita, enquanto uma nova tripulação já estava instalada na estação.
Essa continuidade importa. A ISS foi projetada para a presença humana de longa duração, não para visitas isoladas. Cada retorno de tripulação está ligado à chegada de outra, a uma sequência de voos de carga e a um conjunto contínuo de investigações científicas.
Para Meir, Hathaway, Adenot e Fedyaev, a Crew-12 agora está concluída. Para a ISS, o ciclo operacional seguinte já havia começado antes de sua espaçonave chegar ao Pacífico.
Este artigo é baseado em uma reportagem da spacepolicyonline.com. Leia o artigo original.
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