O New Glenn chegou ao espaço, mas não à órbita certa

O foguete New Glenn da Blue Origin sofreu uma falha em seu terceiro voo, deixando o satélite BlueBird 7 da AST SpaceMobile em uma órbita fora do padrão que o cliente diz ser baixa demais para recuperação com a propulsão a bordo da nave. O lançamento ocorreu em 19 de abril, em Cabo Canaveral, e o satélite de fato se separou e ligou, mas a missão não conseguiu colocá-lo na órbita operacional planejada.

O revés acontece em um momento incômodo para a Blue Origin. O New Glenn foi concebido para se tornar um grande competidor no mercado de lançamentos de carga pesada, e a empresa vinha trabalhando para aumentar a confiança no foguete e elevar sua taxa de voos. Em vez disso, sua terceira missão terminou com um problema na etapa superior que transformou uma implantação nominal em uma espaçonave perdida.

O que deu errado

O BlueBird 7 deveria ser colocado em uma órbita circular de 460 quilômetros com inclinação de 49,4 graus, após uma segunda queima dos motores BE-3U da etapa superior do New Glenn. Mas, depois que a Blue Origin encerrou sua transmissão ao vivo após o pouso bem-sucedido do primeiro estágio, a empresa não forneceu atualizações quando a segunda queima e a liberação da carga útil eram esperadas.

Cerca de uma hora após o horário programado de separação, a Blue Origin confirmou nas redes sociais que o satélite havia se separado e ligado, ao mesmo tempo em que reconheceu que ele havia sido colocado em uma órbita fora do padrão. Dados de rastreamento citados no texto de origem mostravam a etapa superior e a carga útil em uma órbita inicial de estacionamento de 154 por 494 quilômetros com inclinação de 36,1 graus.

A AST SpaceMobile disse mais tarde que a altitude era baixa demais para que o sistema de propulsão elétrica do satélite pudesse recuperar a órbita e que o BlueBird 7 entraria em reentrada. A empresa acrescentou que o custo do satélite deve ser recuperado por sua apólice de seguro.

Por que isso importa para a Blue Origin

O resultado é uma falha significativa, embora o primeiro estágio tenha pousado com sucesso e a carga útil tenha se separado fisicamente. Fornecedores de lançamento são, em última instância, julgados pela entrega na órbita contratada, e, nesse critério, esta missão não teve sucesso.

Para a Blue Origin, o momento é importante. Um lançador de carga pesada que passa da demonstração para o serviço rotineiro precisa de um histórico de desempenho confiável da etapa superior. Os clientes podem tolerar atrasos e até tropeços de desenvolvimento no início, mas fica mais difícil construir confiança se a própria inserção orbital se tornar incerta. A etapa superior é a parte do foguete que conclui o trabalho, e esta missão sugere que ainda há trabalho a ser feito antes que o New Glenn possa reivindicar consistência operacional.

O impacto para o cliente e o sinal mais amplo

A AST SpaceMobile tratou o golpe financeiro imediato como administrável por causa do seguro, mas um satélite perdido ainda afeta cronogramas, planos de implantação e confiança. Em constelações de satélites e programas espaciais sequenciais, uma inserção malsucedida raramente é um evento isolado. Ela pode alterar programação, planejamento de frota e expectativas de investidores.

A missão também mostra como as narrativas de lançamento podem se dividir rapidamente. A Blue Origin conseguiu uma recuperação visível do primeiro estágio, um marco com peso técnico e simbólico. Mas a anomalia da etapa superior ofuscou isso porque os clientes compram a conclusão da missão, não o sucesso parcial.

O New Glenn continua sendo um veículo estrategicamente importante em um mercado de lançamentos que se beneficia de mais capacidade de carga pesada e de mais competição. Isso torna a falha relevante para além de uma única missão. A Blue Origin agora precisa explicar o mau funcionamento, demonstrar ação corretiva e restabelecer a confiança de que o foguete não apenas pode voar, mas também concluir o trabalho.

Este artigo é baseado em uma reportagem da SpaceNews. Leia o artigo original.