O Caminho de Volta para a Lua
A NASA está à beira de um marco histórico: o primeiro voo tripulado para as proximidades da Lua em mais de meio século. O foguete Space Launch System e a nave espacial Orion da missão Artemis 2 serão transportados para o Launch Complex 39B em 20 de março — um traslado que prepara o cenário para uma tentativa de lançamento em 1º de abril levando quatro astronautas em uma jornada de aproximadamente dez dias ao redor da Lua e volta.
A data do traslado representa um breve atraso do planejamento anterior, mas a NASA enfatizou que a janela de lançamento de 1º de abril permanece intacta. O tempo adicional no Vehicle Assembly Building foi usado para completar verificações finais do sistema no estágio do núcleo SLS, no Interim Cryogenic Propulsion Stage e no módulo de tripulação Orion que transportará o Comandante Reid Wiseman, Piloto Victor Glover, Especialista em Missão Christina Koch e o astronauta da Canadian Space Agency Jeremy Hansen.
O Perfil da Missão
Artemis 2 é uma missão de trajetória de retorno livre, o que significa que a tripulação voará ao redor do lado distante da Lua usando a gravidade lunar para se catapultar de volta à Terra sem entrar em órbita. Este perfil testa todos os sistemas Orion — suporte de vida, navegação, comunicação e reentrada — no ambiente lunar real antes de se comprometer com as missões de pouso mais complexas planejadas para Artemis 3 e além.
A tripulação viajará aproximadamente 6.400 milhas além da Lua em seu ponto mais distante, estabelecendo o recorde para a distância mais distante que os humanos já viajaram da Terra, superando a distância alcançada por Apollo 13 em 1970. A duração total da missão de aproximadamente dez dias colocará a cápsula Orion através de seu envelope operacional completo e gerará dados críticos para os planejadores de missão preparando o pouso lunar que se segue.
O que o Traslado Significa
O movimento do transportador de rastreamento do VAB para o Launch Complex 39B — uma distância de aproximadamente 4,2 milhas que leva aproximadamente 8 horas — é um marco tanto simbólico quanto logístico. Uma vez na plataforma, o foguete é visível por milhas e acessível para as sequências finais de reabastecimento e verificação do sistema que precedem o lançamento. O público e a comunidade espacial tratam a chegada à plataforma como confirmação tangível de que uma missão está progredindo para seu momento.
Para a NASA e o programa Artemis, o traslado vem após anos de atrasos e escrutínio político. Artemis 1, o voo de teste não tripulado que validou a combinação SLS e Orion no final de 2022, demonstrou que o hardware funciona. Artemis 2 demonstrará que funciona com humanos a bordo — uma validação qualitativamente diferente em que a agência tem trabalhado por meio de um extenso programa de treinamento de astronautas.
A Tripulação e seu Treinamento
Os quatro membros da tripulação de Artemis 2 registraram coletivamente milhares de horas em simuladores Orion, treinamento de flutuabilidade neutra subaquática para contingências de caminhadas espaciais e procedimentos específicos da missão para o perfil de voo lunar. Hansen, como o primeiro canadense a viajar além da órbita terrestre baixa, carrega o peso de um marco histórico nacional junto com suas responsabilidades de missão. Koch, que estabeleceu o recorde do voo espacial mais longo de uma mulher durante sua permanência na ISS, traz experiência profunda em fatores humanos de longa duração.
O Comandante Wiseman liderou o treinamento da tripulação com ênfase particular em procedimentos necessários se a queimada de retorno do Orion falhasse ou se os sistemas de suporte de vida encontrassem condições inesperadas. A trajetória de retorno livre fornece uma opção de emergência natural em caso de anomalias de propulsão, mas a tripulação treinou extensamente para uma série de contingências além do perfil de missão nominal.
O que Vem Após Artemis 2
Assumindo que Artemis 2 prossiga normalmente, a atenção do programa mudará imediatamente para Artemis 3, visando não antes de 2027. Artemis 3 usará o Starship Human Landing System do SpaceX para entregar dois astronautas à superfície lunar perto do pólo sul — uma região de particular interesse científico para crateras permanentemente sombreadas acreditadas conterem gelo de água. Essa missão também marcará a primeira vez que uma mulher e a primeira pessoa de cor caminham na Lua.
O programa Apollo seguiu a mesma abordagem passo a passo: uma missão circunlunar tripulada (Apollo 8), depois um ensaio orbital (Apollo 10), depois o pouso (Apollo 11). Artemis segue a mesma lógica, e o traslado de 20 de março marca que o próximo passo nessa sequência está se tornando real.
Este artigo é baseado em reportagens da Space.com. Leia o artigo original.
Originally published on space.com
