Os antigos navegadores malteses provavelmente usavam as estrelas para se orientar

Os antigos construtores de Malta talvez também fossem navegadores capazes

Malta costuma ser apresentada por seus templos de pedra, não por sua tecnologia marítima. Mas um novo relatório destacado pela Universe Today argumenta que as duas coisas podem estar mais ligadas do que parece à primeira vista. O artigo diz que os antigos navegadores malteses provavelmente se orientavam pelas estrelas, associando a cultura megalítica da ilha a um conhecimento prático do céu, bem como a uma cosmologia mais ampla.

O argumento começa pela geografia. O arqueólogo Reuben Grima, da Universidade de Malta, citado no texto, observa que os primeiros habitantes neolíticos provavelmente migraram da Sicília para Malta. Essa viagem cobre quase 97 quilômetros, e em parte dela a terra ficaria fora de vista. Em outras palavras, os colonos que chegaram a Malta não estavam simplesmente derivando ao longo de um litoral visível. Eles faziam uma travessia que provavelmente exigia algum método de orientação numa época sem bússolas nem instrumentos modernos.

Esse fato básico transforma a navegação celeste de uma possibilidade romântica em uma hipótese de trabalho plausível. Se as pessoas chegaram a uma das ilhas mais remotas do centro-sul do Mediterrâneo durante o Neolítico, provavelmente tinham alguma forma repetível de manter o rumo em mar aberto.

Alinhamentos de templos e conhecimento do céu

O relatório da Universe Today coloca essa questão da navegação ao lado de um debate de longa data sobre as estruturas megalíticas de Malta. As ilhas de Malta e Gozo preservam mais de duas dúzias de enormes construções de pedra, muitas datadas de uma era de construção que começou por volta de 3600 a.C. Há muito tempo os estudiosos examinam se esses chamados templos se alinham com pontos específicos do céu, se esses alinhamentos eram intencionais e o que poderiam significar para as pessoas que os construíram.

Um ponto central no artigo é Tarxien, um importante complexo de templos em Malta. O relatório diz que um alinhamento com Crux, a constelação comumente conhecida como o Cruzeiro do Sul, é a orientação celeste mais significativa do local, citando um artigo de 2022 em Digital Applications in Archaeology and Cultural Heritage. Isso importa porque alinhamentos não são apenas marcadores simbólicos abstratos. Se uma estrutura referencia repetidamente uma parte reconhecível do céu, ela pode apontar para uma cultura que observava, acompanhava e integrava padrões celestes à vida ritual ou sazonal.

O salto da observação simbólica do céu para a navegação ainda é um salto, mas não é irrazoável. Uma sociedade que prestava muita atenção às posições recorrentes das estrelas talvez tenha sido capaz de aplicar parte desse conhecimento na água, especialmente em viagens em que os pontos de referência desapareciam da vista.

Uma cosmologia com usos práticos

Um dos aspectos mais interessantes do relatório é que ele não força uma escolha entre explicações sagradas e práticas. O mesmo conhecimento do céu poderia ter servido às duas coisas. As comunidades antigas muitas vezes não separavam a astronomia nas categorias modernas e ordenadas de religião, ciência e navegação. As estrelas podiam organizar calendários rituais, moldar concepções de lugar no cosmos e ainda assim oferecer ajuda direta para viajar.

Esse enquadramento torna o caso maltês especialmente convincente. Já se entende que os construtores dos templos das ilhas eram capazes de realizar construções em larga escala e de forma coordenada ao longo de cerca de 1.500 anos. Se eles também mantiveram mesmo uma tradição rudimentar de navegação celeste, isso acrescentaria outra camada à sofisticação da cultura. Seus feitos não ficariam restritos à arquitetura em pedra, mas também ao conhecimento marítimo que ajudava a conectar ilhas e sustentar o assentamento.

O artigo vai além ao levantar a possibilidade de que essas comunidades mantivessem uma cosmologia mais rica do que os estereótipos antigos sobre as sociedades agrícolas iniciais às vezes permitem. Ele menciona o debate sobre se os alinhamentos dos templos refletiam uma compreensão que hoje poderia ser descrita, com muita cautela, como envolvendo espaço-tempo ou relações ordenadas através da esfera celeste. Mesmo quando essa linguagem soa moderna, o ponto de fundo é claro: as pessoas que construíram esses monumentos talvez tivessem uma visão dos céus mais sistemática do que antes se supunha.

Por que Malta importa na pré-história mediterrânea

Malta ocupa um papel desproporcional nessas discussões por causa de seu isolamento e preservação. Uma cultura capaz de alcançar as ilhas, se estabelecer e depois erguer sítios monumentais ao longo de séculos precisou resolver problemas logísticos e ambientais. A travessia da Sicília não era impossível, mas era substancial. A persistência do assentamento sugere que não se tratou de um acidente isolado. Implica um conhecimento que podia ser repetido.

É aí que o argumento da navegação se fortalece. Quanto mais frequentes eram essas travessias, menos satisfatória a chance se torna como explicação. Pontos de referência celestes teriam oferecido uma orientação estável e portátil, especialmente sob os céus claros do Mediterrâneo. O relatório não afirma que um manual completo de navegação antiga tenha sido recuperado, nem exagera as evidências. Em vez disso, reúne uma cadeia razoável: assentamento em ilha remota, travessias em mar aberto, alinhamentos de templos e uma cultura centrada no céu de forma contínua.

Essa cadeia não prova cada detalhe, mas aponta para uma direção coerente. A sociedade maltesa inicial provavelmente sabia mais sobre o céu noturno do que um debate estreito sobre alinhamentos de templos consegue captar sozinho.

O valor da reconstrução cautelosa

Há também uma lição metodológica aqui. A arqueologia frequentemente funciona construindo probabilidades cuidadosas a partir de evidências incompletas. Nenhum marinheiro sobrevivente da Malta neolítica deixou um relato escrito sobre como se guiava por estrelas específicas. O que os pesquisadores têm são rotas, distâncias, monumentos, orientações e raciocínio comparativo sobre o que a navegação em mar aberto exigiria.

A força da interpretação atual está nessa abordagem cumulativa. Nenhuma pista isolada encerra o caso sozinha, mas, juntas, elas tornam mais difícil defender uma história de assentamento puramente acidental. Se os primeiros habitantes de Malta cruzaram quase 97 quilômetros desde a Sicília com partes da rota fora da vista da terra, então alguma forma de consciência celeste provavelmente era útil. Se sua arquitetura monumental também codificava orientações astronômicas, então essa consciência era provavelmente importante culturalmente, e não apenas incidental.

Essa combinação explica por que a história repercute além de Malta. Ela fala de uma reavaliação mais ampla de sociedades antigas que antes foram subestimadas por não terem deixado textos científicos escritos no sentido moderno. Habilidade de observação, competência náutica e sofisticação simbólica nem sempre deixam instrumentos ou equações. Às vezes elas sobrevivem no traçado de um monumento, na posição de um assentamento ou no simples fato de que uma travessia marítima aconteceu.

Mais do que monumentos

Durante anos, o patrimônio pré-histórico de Malta inspirou admiração principalmente por meio da arquitetura: pedras gigantes, plantas enigmáticas e espaços cerimoniais que ainda resistem a explicações simples. O novo enquadramento adiciona movimento a essa imagem. Ele sugere que os construtores dos templos não estavam apenas enraizados no lugar, mas também moldados por jornadas, horizontes e atenção repetida ao céu.

Se essa interpretação continuar ganhando apoio, a cultura neolítica de Malta pode passar a ser vista menos como uma civilização de templos isolados e mais como uma cultura marítima com uma astronomia prática. Isso não diminuiria o mistério de seus monumentos. Pelo contrário, o aprofundaria ao ligar essas estruturas a um mundo vivo de viagens, orientação e conhecimento celeste compartilhado.

O resultado é uma imagem mais dinâmica da vida pré-histórica no Mediterrâneo: pessoas cruzando águas abertas, lendo o céu, ocupando ilhas remotas e depois registrando parte dessa visão de mundo em pedra. Para uma cultura separada do presente por mais de 5.000 anos, trata-se de uma combinação surpreendentemente moderna de engenharia, observação e adaptação.

Este artigo é baseado em reportagem da Universe Today. Leia o artigo original.