O megatsunami do Alasca em 2025 surge como um alerta climático e de risco

Imagens de satélite e dados de campo registraram as consequências de um evento extremo

Um deslizamento de terra provocado por uma geleira em recuo em Tracy Arm, no Alasca, produziu um dos tsunamis mais extremos já registrados, segundo uma pesquisa destacada pela Universe Today. Cientistas reconstruíram o evento de 2025 e descobriram que a onda atingiu um runup máximo de 481 metros, ou 1.578 pés, tornando-o o segundo tsunami mais alto conhecido pela humanidade.

O evento não foi um tsunami de terremoto no oceano do tipo que a maioria das pessoas imagina. Foi um tsunami gerado por deslizamento de terra em um fiorde estreito, onde a geografia pode concentrar energia em vez de permitir que ela se dissipe. Essa distinção importa porque ajuda a explicar como um evento em uma área relativamente confinada pôde produzir efeitos locais tão extraordinários.

O estudo, publicado na Science e liderado pelo geomorfólogo Dan Shugar, da Universidade de Calgary, usou imagens de satélite, imagens aéreas e dados de solo para reconstruir o que aconteceu após uma grande ruptura de encosta na South Sawyer Glacier, em recuo, em 2025.

Como o recuo de uma geleira virou um risco de tsunami

À medida que a Terra aquece, as geleiras recuam, e esse recuo nem sempre ocorre de forma gradual ou segura. Em Tracy Arm, o relatório de origem indica que a geleira em recuo ajudou a desencadear um grande deslizamento de terra. Quando os detritos atingiram o fiorde, deslocaram um enorme volume de água e lançaram uma onda que avançou pelo canal estreito em direção ao oceano.

O próprio fiorde ampliou o perigo. Tracy Arm é um corredor esculpido por geleiras com paredes íngremes que impedem a água de se espalhar. Em vez de se dissipar ao longo de uma costa ampla, a onda atravessou um espaço restrito e subiu pelas encostas. Isso produziu zonas de runup dramáticas, nas quais as florestas foram arrancadas.

Uma das evidências mais vívidas é visível de cima. As imagens de satélite e aéreas mostram o que os pesquisadores descreveram como uma cicatriz de deslizamento brilhante no lado norte do fiorde e um anel em torno da água, semelhante a uma banheira, onde as árvores foram derrubadas pela enxurrada. Sawyer Island, a cerca de 9 quilômetros rio abaixo no fiorde, ficou quase totalmente sem cobertura vegetal, com apenas algumas árvores ainda de pé.

Por que tsunamis de deslizamento podem ser tão extremos

O material de origem observa que tsunamis gerados por deslizamentos de terra podem ter runups substancialmente mais altos do que tsunamis de terremoto porque são impulsionados por deslocamento localizado e violento de água em ambientes em que profundidade e topografia variam de forma acentuada. Em lugares como os fiordes do Alasca, isso cria as condições para ondas gigantes que talvez não atravessem bacias oceânicas inteiras, mas podem devastar tudo ao redor.

Essa é parte da razão pela qual o evento do Alasca é tão importante cientificamente. Ele acrescenta evidências a um corpo crescente de dados de que os perigos relacionados à criosfera não se limitam ao derretimento do gelo ou à elevação do nível do mar em termos abstratos. O recuo de geleiras pode desestabilizar encostas, e a falha da encosta pode desencadear eventos em cascata que combinam geologia, hidrologia e mudança climática.

Esses efeitos em cascata ficam visíveis no caso de Tracy Arm. O deslizamento inicial não lançou apenas uma onda destrutiva. À medida que o tsunami avançava pelo fiorde, ele também provocou novas falhas de encosta ao longo do caminho. Esse tipo de reação em cadeia torna esses riscos especialmente difíceis de avaliar com modelos antigos que tratam eventos individuais de forma isolada.

Um alerta para corredores costeiros vulneráveis

O título do estudo se refere a Tracy Arm como um fiorde frequentado por navios de cruzeiro, o que adiciona uma dimensão prática e dura à ciência. Paisagens glaciares cênicas também são paisagens de risco ativas. Um cenário remoto não significa necessariamente um cenário de baixo impacto, especialmente onde há turismo, embarcações e tráfego sazonal.

Isso não significa que toda geleira em recuo esteja prestes a produzir um megatsunami. Significa que certas combinações de instabilidade de encosta, vias aquáticas confinadas e mudança ambiental rápida merecem monitoramento mais próximo. Satélites de observação da Terra são centrais para esse esforço porque podem revelar mudanças de terreno, cicatrizes de deslizamentos e vegetação removida em áreas difíceis de monitorar continuamente a partir do solo.

A reconstrução de Tracy Arm mostra o quão poderosa essa vigilância pode ser. Os pesquisadores conseguiram combinar imagens e dados de campo para montar um panorama detalhado do evento depois do fato, mas as mesmas classes de observações também podem ajudar a identificar risco emergente antes do próximo colapso.

A mudança climática não é a história inteira, mas faz parte dela

É importante não reduzir um evento complexo a uma única causa. Deslizamentos de terra dependem de geologia, inclinação da encosta, condições da água e mecanismos de gatilho. Mas, neste caso, o recuo da South Sawyer Glacier faz parte da cadeia causal descrita no material de origem. Isso torna o evento mais do que um episódio geológico dramático. Ele se torna um exemplo de como o aquecimento pode mudar sistemas montanhosos e de fiorde de maneiras que criam riscos secundários.

O megatsunami do Alasca em 2025 provavelmente será lembrado por sua altura impressionante, mas sua importância mais ampla está no que revela sobre paisagens frágeis sob pressão. Quando as geleiras recuam, podem deixar para trás terreno instável e encostas recém-expostas. Em um fiorde íngreme, uma falha pode virar uma onda, e uma onda pode remodelar um corredor inteiro.

Por isso, este não foi apenas um evento espetacular captado por satélites. Foi um aviso inscrito na paisagem. À medida que as regiões de altas latitudes continuam aquecendo, o desafio científico será determinar onde condições semelhantes estão se formando e com que rapidez elas podem se transformar em outra cascata extrema.

Este artigo é baseado na cobertura da Universe Today. Leia o artigo original.