Cortes nos sensores oceânicos dos EUA podem enfraquecer o monitoramento de El Niño e da AMOC

Cientistas alertam para o surgimento de um ponto cego no mar

Os cortes de financiamento à Ocean Observatories Initiative, ou OOI, devem remover a maior parte de uma rede de moorings oceânicos que, segundo cientistas, se tornou crucial para acompanhar mudanças climáticas e oceânicas tanto no Pacífico quanto no Atlântico. Pesquisadores ouvidos pela New Scientist argumentam que a redução dificultará o monitoramento de El Niño, diminuirá a qualidade das previsões meteorológicas e enfraquecerá os esforços para observar mudanças na Atlantic Meridional Overturning Circulation, ou AMOC.

A OOI consiste em cinco conjuntos de amarrações ao largo das costas oeste e leste dos EUA e perto da Groenlândia. Em 2023, a National Science Foundation dos EUA descreveu o programa como necessário para monitorar os “órgãos críticos da Terra” e anunciou US$ 220 milhões em financiamento. Mas no mês passado, segundo o relatório, a NSF disse que os conjuntos seriam amplamente removidos da água após os cortes de financiamento da administração Trump.

O que a rede já fez

O artigo sustenta o alerta com exemplos concretos. Em 2013 e 2014, à medida que a corrente de jato se deslocava para o norte, uma massa de água excepcionalmente quente conhecida como “the blob” se espalhou por uma vasta área do norte do Pacífico. Instrumentos da OOI amarrados ao largo do Alasca, de Washington e do Oregon alertaram cientistas e o setor pesqueiro para a chegada de água que estava até 4 graus Celsius acima do normal.

Durante a fase de El Niño de 2015 e 2016, sensores presos aos cabos de amarração da OOI mostraram que “the blob” estava se expandindo para o mar profundo abaixo de 250 metros. Esses dados ajudaram a demonstrar que o evento alimentou florações tóxicas de algas que interromperam por uma temporada a pesca de caranguejo Dungeness da Califórnia, de US$ 60 milhões.

Esses exemplos importam porque mostram o valor da rede não apenas para a ciência climática acadêmica, mas também para o planejamento comercial e a gestão de riscos regionais. A mudança no oceano não é uma questão abstrata do futuro quando pescarias, padrões de seca e ecossistemas marinhos são afetados em tempo real.

Por que a remoção importa agora

A perda da maior parte das amarrações da OOI ocorre num momento em que os cientistas já observam um El Niño iminente e continuam a avaliar a estabilidade da circulação atlântica. A fonte diz que os cortes vão reduzir a precisão das previsões meteorológicas, inclusive de padrões de precipitação ligados à seca no oeste dos Estados Unidos. Também dificultarão o monitoramento de qualquer enfraquecimento da AMOC, um sistema que ajuda a manter a Europa com clima ameno.

Essa combinação de impactos torna a decisão incomumente consequente. As amarrações não produzem apenas dados ambientais de arquivo. Elas informam previsões e ajudam a interpretar condições em rápida mudança que podem influenciar pescarias, planejamento hídrico e atividade econômica regional.

A economia de cortar a observação

Um dos argumentos mais fortes do artigo é financeiro, e não apenas científico. A OOI custa cerca de US$ 56 milhões por ano para operar. Em contraste, a indústria pesqueira comercial dos EUA gera bilhões de dólares por ano, e desastres climáticos e meteorológicos causaram US$ 183 bilhões em danos em 2024, de acordo com o levantamento federal final antes de o governo parar de mantê-lo em 2025.

John Abraham, da University of St. Thomas, resumiu a questão no artigo: “Estamos voando às cegas, e isso acabará nos custando mais.” Isso captura a principal troca de política pública. Programas de observação podem parecer caros nos documentos orçamentários, mas o custo de não ver claramente grandes mudanças oceânicas pode ser maior quando comunidades e setores têm menos tempo para se preparar.

Uma capacidade climática difícil de reconstruir

Os sistemas de observação oceânica também têm uma vulnerabilidade prática: uma vez removidos, a experiência, as rotinas de manutenção e a continuidade dos dados são difíceis de restaurar. Uma lacuna em medições de longo prazo pode reduzir o valor de conjuntos de dados futuros porque as tendências ficam mais difíceis de comparar ao longo do tempo.

Isso é especialmente importante para fenômenos como a variabilidade da AMOC e eventos de calor marinho, nos quais registros longos costumam ser necessários para distinguir ruído de fundo de mudança estrutural. Cortar a rede agora corre o risco de perder mais do que o hardware na água. Corre o risco de interromper a continuidade necessária para entender se o oceano está entrando em um novo regime.

• A NSF disse que a maioria das amarrações da OOI será removida após os cortes de financiamento.
• Cientistas afirmam que a medida vai enfraquecer o monitoramento de El Niño, eventos de calor marinho e mudanças na AMOC.
• Dados da OOI já ajudaram a acompanhar o “the blob” no Pacífico e florações nocivas de algas relacionadas.
• Pesquisadores argumentam que a economia pode ser superada pelos danos à previsão e ao planejamento de recursos.

O alerta dos cientistas, portanto, não é apenas que menos dados serão coletados. É que os EUA podem perder uma capacidade estrategicamente importante de alerta precoce justamente quando os riscos climáticos e meteorológicos impulsionados pelo oceano estão se tornando mais significativos economicamente e politicamente.

Este artigo é baseado na cobertura da New Scientist. Leia o artigo original.