Dois anéis tênues, duas histórias muito diferentes
Os anéis mais externos de Urano parecem ser muito menos parecidos do que os astrônomos imaginaram. Segundo a cobertura da New Scientist sobre uma nova pesquisa, observações de quase duas décadas de dados mostram que os anéis mu e nu do planeta têm composições bem diferentes, abrindo novas questões sobre as pequenas luas e moonlets que se acredita alimentá-los.
Os resultados vêm de uma equipe liderada por Imke de Pater, da Universidade da Califórnia em Berkeley, que combinou observações do telescópio Keck no Havaí, do Telescópio Espacial Hubble e do Telescópio Espacial James Webb. Essa longa base observacional importa porque os anéis externos de Urano são extremamente tênues e difíceis de estudar em detalhes a essa distância.
Um anel azul gelado e um anel vermelho empoeirado
O resultado mais marcante é o contraste entre os dois anéis. O anel mu, o mais externo, parece muito azul. Sua luz refletida sugere que ele é feito de grãos minúsculos de gelo. Já o anel nu parece vermelho e rico em poeira e em moléculas orgânicas relativamente complexas conhecidas como tholins.
Isso representa uma diferença significativa para dois anéis do mesmo sistema planetário remoto. Em vez de se comportarem como variações de um mesmo tema, eles podem registrar mecanismos de abastecimento diferentes, corpos progenitores diferentes ou histórias distintas de colisões e reposição.
