Uma grande descoberta de dinossauro no nordeste da Tailândia
Fósseis encontrados na Tailândia revelaram um dinossauro de pescoço longo recém-descrito que, segundo os pesquisadores, é o maior saurópode já identificado no Sudeste Asiático. A espécie, chamada Nagatitan chaiyaphumensis, viveu no que hoje é a Tailândia entre cerca de 120 milhões e 100 milhões de anos atrás e parece ter sido um enorme herbívoro nos ecossistemas do Cretáceo Inferior da região.
De acordo com a reportagem fornecida, o animal provavelmente chegava a cerca de 90 pés de comprimento e pesava em torno de 30 toneladas. Isso não o torna o maior saurópode conhecido no mundo, mas é suficiente para colocá-lo no topo do recorde regional e ampliar a visão de como os dinossauros gigantes estavam distribuídos na Ásia antiga.
O que os fósseis mostram
Os restos foram recuperados da Formação Khok Kruat, na província de Chaiyaphum, no nordeste da Tailândia. Um morador local viu os fósseis pela primeira vez em 2016, em uma camada de ossos à beira de um lago em secagem, fornecendo aos pesquisadores o ponto de partida para o que se tornaria uma descoberta paleontológica notável.
Entre o material recuperado estavam vértebras, ossos pélvicos, ossos das pernas e um fêmur direito quebrado. Mesmo fragmentado, o osso da coxa foi estimado em cerca de 6,5 pés de comprimento. Essa única medida ajuda a transmitir a escala do animal. Um fêmur quase tão alto quanto uma pessoa destaca por que a espécie se sobressai entre os saurópodes do Sudeste Asiático.
Por que a descoberta importa cientificamente
O relatório fornecido identifica o dinossauro como um saurópode somphospondylan. Descobertas como essa importam porque ajudam os cientistas a mapear quais grupos de dinossauros estavam presentes em regiões específicas e como tamanho corporal, anatomia e distribuição mudaram ao longo do tempo. O Sudeste Asiático não produziu tantos saurópodes gigantes famosos no mundo quanto a América do Sul, então cada descoberta bem preservada pode refinar de forma significativa o registro fóssil regional.
A nova espécie também fornece evidência de que dinossauros herbívoros muito grandes prosperavam nos ambientes do que hoje é a Tailândia durante o Cretáceo Inferior. A reportagem diz que a região na época era semiárida, acrescentando contexto ambiental à descoberta e ajudando os pesquisadores a pensar sobre como esses animais viviam e se moviam em seu habitat.
Grande, mas não o maior do mundo
Os pesquisadores foram cuidadosos quanto à escala. O autor do estudo, Thitiwoot Sethapanichsakul, disse que o dinossauro provavelmente pesava pelo menos 10 toneladas a mais do que o famoso exemplar de Diplodocus conhecido como Dippy, mas o animal ainda parece ter sido muito menor do que gigantes colossais sul-americanos como Patagotitan e Argentinosaurus. Essa comparação é útil porque coloca o dinossauro tailandês em uma hierarquia global sem exagerar a descoberta.
Em outras palavras, a importância de Nagatitan chaiyaphumensis não é reescrever o limite absoluto de tamanho dos dinossauros. É ampliar a diversidade e a escala conhecidas dos dinossauros gigantes no Sudeste Asiático, uma região em que cada grande descoberta pode alterar o mapa científico.
Um recorde regional com implicações mais amplas
Novas espécies de dinossauros fazem mais do que adicionar outro nome a uma lista. Elas ajudam a refinar relações evolutivas, confirmar a dispersão de grandes linhagens e revelar como ecossistemas antigos diferiam de um continente para outro. A descoberta tailandesa faz as três coisas. Ela introduz um novo gigante no registro fóssil, reforça as evidências de grandes saurópodes no Sudeste Asiático e oferece aos paleontólogos uma visão melhor da vida pré-histórica da região.
Este artigo é baseado em reportagem da Live Science. Leia o artigo original.
Originally published on livescience.com