Uma possível mudança abrupta em um dos indicadores mais importantes da ciência climática
É possível que a elevação global do nível do mar não estivesse aumentando, afinal, a um ritmo suave e constante. De acordo com uma análise apresentada em uma reunião da União Europeia de Geociências, os registros de satélite mostram uma aceleração abrupta por volta de 2012, com a taxa média subindo de cerca de 2,9 milímetros por ano antes desse ponto para aproximadamente 4,1 milímetros por ano depois.
A mudança relatada não é apresentada como um salto dramático medido em centímetros, mas ainda assim é significativa porque afeta um dos principais indicadores de longo prazo das mudanças climáticas. A elevação do nível do mar agrava o risco de inundações, a erosão costeira, a intrusão de água salgada e a exposição de infraestruturas. Mesmo mudanças relativamente pequenas na taxa anual tornam-se relevantes quando acumuladas ao longo de décadas e aplicadas globalmente.
O estudo foi liderado por Lancelot Leclercq, da Universidade de Toulouse. Sua equipe argumenta que a mudança aparece como um salto de nível nos dados de satélite, e não como uma continuação gradual da mesma tendência. Jonathan Bamber, da Universidade de Bristol, que não participou da pesquisa, disse que o sinal não é enorme, mas observou que, quando o registro de satélite é considerado junto com observações de marégrafos que remontam a cerca de um século, o padrão mais amplo de aceleração fica claro.
O que mudou nos dados
As medições de satélite do nível do mar começaram na década de 1990, e o aumento era geralmente visto como bastante estável, em torno de 3,6 milímetros por ano. À medida que mais observações se acumulavam, porém, a equipe de Leclercq identificou o que descrevem como uma mudança distinta por volta de 2012. Desde então, a taxa média parece ter permanecido elevada.
Esse momento é importante. Uma taxa mais alta e persistente implica não apenas variabilidade de um ano para outro, mas uma possível mudança nos fatores subjacentes da elevação do nível do mar. Os pesquisadores sugerem que a aceleração provavelmente está ligada a múltiplos fatores atuando em conjunto, e não a uma única causa dominante.
O nível do mar sobe por várias razões. A água do oceano se expande à medida que aquece. As geleiras de montanha derretem. As camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida perdem massa. A água armazenada em terra também pode alterar o equilíbrio: quando menos água doce permanece retida em terra, mais acaba nos oceanos. A nova análise sugere que tendências em mudança em várias dessas entradas podem ter se combinado para empurrar a taxa para cima.
