Um dos вулcões mais estudados do mundo pode não se encaixar no manual
O Monte Etna sempre se destacou entre outros вулcões, mas uma nova pesquisa sugere que suas diferenças vão além de uma química ou localização incomuns. Segundo um estudo relatado pela Live Science, Etna pode representar o que os pesquisadores chamam de um novo tipo de vulcanismo, que não se encaixa nas três categorias padrão que por muito tempo organizaram a forma como os geólogos entendem a formação de вулcões.
Essa é uma afirmação significativa para um dos вулcões mais conhecidos da Terra. Etna domina o lado leste da Sicília e se eleva a mais de 11.000 pés acima do nível do mar, mas sua origem continuou difícil de explicar usando os enquadramentos geológicos usuais. O novo trabalho, publicado em 7 de abril no JGR Solid Earth, oferece uma explicação que pode forçar uma revisão mais ampla de como o vulcanismo é classificado.
Os três modelos clássicos
Antes deste estudo, os pesquisadores geralmente dividiam os вулcões em três grandes grupos. O primeiro inclui вулcões de dorsais oceânicas, que se formam onde as placas tectônicas se afastam e o magma sobe para criar nova crosta. O segundo inclui вулcões intraplaca, como Yellowstone ou as Ilhas Havaianas, onde um hot spot do manto impulsiona atividade eruptiva concentrada longe dos limites das placas. O terceiro inclui вулcões de zona de subducção, que se formam para o interior do local onde uma placa tectônica afunda sob outra e a água liberada pela placa descendente ajuda a gerar fusão abaixo da superfície.
Essas categorias foram úteis porque vinculam o comportamento вулcânico ao contexto tectônico. Mas Etna sempre foi um caso desconfortável dentro desse esquema. Ele fica perto da fronteira em que a Placa Africana se move sob a Placa Eurasiática, o que poderia sugerir um cenário de subducção. No entanto, ele está exatamente no limite entre placas, e não no interior, onde a maioria dos вулcões relacionados à subducção é encontrada.
Um descompasso químico e tectônico
O descompasso não é apenas geográfico. A Live Science informou que a química da lava de Etna se parece mais com a produção do vulcanismo de hotspot, embora não haja evidência de um hot spot abaixo da região. Isso deixa o вулcão preso entre categorias: não claramente um вулcão clássico de subducção, não um вулcão de hotspot e tampouco um sistema de dorsal oceânica.
Essa tensão fez de Etna um enigma persistente. O novo estudo parece resolvê-lo ao apontar para um processo de formação mais parecido com o vulcanismo petit-spot. вулcões petit-spot são pequenas montanhas submarinas que se formam no fundo do oceano. Eles normalmente têm apenas algumas centenas de pés de altura, muito menores que Etna, mas a comparação proposta é sobre mecanismo, não escala.
Por que a nova ideia é importante
Se a analogia se sustenta, Etna não seria apenas um exemplo estranho dentro de uma categoria existente. Ele representaria um caminho diferente de geração e erupção de magma. Sarah Lambart, petrologista da University of Utah que não participou do estudo, disse à Live Science que o achado “na verdade representa um novo tipo de vulcanismo”.
Essa afirmação importa porque a vulcanologia depende fortemente de estruturas comparativas. Cientistas classificam вулcões para entender o que funde rochas, onde o magma se acumula, como as erupções provavelmente se comportam e como as forças tectônicas moldam a evolução de longo prazo. Se um dos вулcões mais proeminentes da Europa se formou de maneira fundamentalmente diferente, isso sugere que essas estruturas talvez não sejam tão completas quanto se supunha.
Por que Etna resistiu a uma explicação simples
A localização de Etna na Sicília o coloca em um dos ambientes tectônicos mais complexos do Mediterrâneo. Os movimentos das placas ali não se encaixam de forma limpa nos diagramas simples usados na geologia introdutória. A posição do вулcão exatamente na interface das placas sempre dificultou sua classificação usando o modelo de вулcão de subducção continental visto em lugares como Japão ou as Cascades.
O que torna o novo estudo convincente é que ele não tenta forçar Etna a entrar em uma categoria que só se encaixa parcialmente. Em vez disso, sugere que o próprio sistema de classificação pode precisar ser ampliado. É assim que a geociência costuma avançar: não descobrindo um objeto completamente desconhecido, mas finalmente explicando um familiar que resistiu a interpretações anteriores.
Um lembrete de que a Terra ainda surpreende os pesquisadores
O Monte Etna está entre os вулcões mais observados do planeta, mas ainda pode estar ensinando aos pesquisadores algo básico sobre como o vulcanismo funciona. Isso é um lembrete útil de que, mesmo em áreas científicas maduras, suposições de longa data podem ser revistas por novas evidências e modelos melhores.
O estudo não elimina a importância do arcabouço clássico de três tipos. Dorsais oceânicas, hot spots e zonas de subducção continuam sendo os motores dominantes do vulcanismo na Terra. Mas se Etna realmente pertence a uma categoria própria, então os geólogos talvez precisem pensar com mais flexibilidade sobre as condições de contorno que permitem a subida do magma.
Por enquanto, a principal conclusão não é que os livros didáticos se tornaram obsoletos de repente. É que um вулcão icônico pode ter exposto um ponto cego na forma como os pesquisadores classificam sistemas вулcânicos. Na ciência, esses momentos costumam ser os que abrem a porta para a próxima rodada de descobertas.
Este artigo é baseado em reportagem da Live Science. Leia o artigo original.
Originally published on livescience.com