Uma Busca Ainda Sintonizada no Rádio
Durante a maior parte de sua história, a Busca por Inteligência Extraterrestre tem sido um projeto de escuta. Radiotelescópios varrem o céu em busca de transmissões que outra civilização possa ter enviado deliberadamente, ou que vazaram de sua tecnologia por acidente. O método é poderoso e bem estabelecido, mas pressupõe silenciosamente algo enorme: que a civilização que tentamos ouvir exista ao mesmo tempo em que estamos escutando.
O Problema da Sincronicidade no Coração do SETI
Um novo preprint de Lewis J. Pinault, pesquisador associado do SETI Institute, e seus coautores coloca essa suposição sob os holofotes. Eles descrevem a dificuldade como um problema de sincronicidade, e é fácil enunciá-lo: e se nenhuma civilização alienígena estiver transmitindo agora, mas uma estivesse transmitindo há um bilhão de anos? A Via Láctea tem cerca de 13 bilhões de anos, e sociedades tecnológicas provavelmente não ocupam mais do que uma fração mínima desse intervalo. Esperar que nossa própria e breve janela de capacidade de rádio se sobreponha à de outra pessoa é, no enquadramento do artigo, um salto substancial de fé.
Um Tipo Diferente de Evidência
O artigo, disponível como preprint no arXiv e submetido ao International Journal of Astrobiology, propõe uma estratégia fundamentalmente diferente. Em vez de caçar sinais eletromagnéticos, os pesquisadores poderiam buscar artefatos físicos, objetos cuja existência só poderia ser explicada por fabricação inteligente. E o melhor lugar para procurá-los, argumentam os autores, não é um sistema estelar distante. É a nossa própria lua.
Para deixar claro, a ideia não exige que alienígenas tenham alguma vez visitado a lua, ou qualquer outro lugar do sistema solar. A proposta é sobre interceptação, não habitação.
Por Que a Lua É um Coletor Excepcional
A lua funciona como uma armadilha natural. Ela passou bilhões de anos varrendo material que vagava pela vizinhança Terra-lua, e tudo o que aterrissa lá tende a permanecer. O artigo descreve a lua em termos diretos: ela é um coletor de lixo realmente, realmente bom. Isso faz da superfície lunar um tipo incomum de arquivo, capaz de reter vestígios de eventos que aconteceram em outros lugares, muito antes de os humanos existirem para notá-los.
O Que É uma Partícula de Arkhipov?
O artigo discute duas categorias de partículas, e a detalhada com mais clareza recebe o nome de Alexei Arkhipov, um astrônomo ucraniano que lançou a ideia pela primeira vez na década de 1990. Uma partícula de Arkhipov é um pequeno fragmento de detrito industrial não intencional. Não é uma mensagem, um farol ou um cartão de visita deliberado. Está mais para um pedacinho de resíduo de fabricação ou um pedaço quebrado de maquinário, o tipo de coisa que uma civilização tecnológica produziria sem nunca pretender enviá-la a lugar algum.
Enxames de Dyson e Seus Restos Espalhados
O exemplo ilustrativo do artigo é um enxame de Dyson, uma megaestrutura hipotética construída para capturar a produção de energia de uma estrela. Um projeto nessa escala estaria exposto a colisões, desgaste e decadência, e ao longo de intervalos suficientemente longos alguns de seus componentes inevitavelmente seriam destruídos. Fragmentos dessas rupturas poderiam ser ejetados do sistema que abrigava a megaestrutura e ficar à deriva no espaço interestelar. De lá, poderiam eventualmente chegar ao nosso próprio sistema solar.
O Timing Galáctico Favorece a Ideia
Essa jornada não é tão inverossímil quanto parece à primeira vista. O sol completa uma órbita completa ao redor do centro da Via Láctea aproximadamente a cada 230 milhões de anos, e a própria galáxia tem cerca de 13 bilhões de anos. Nosso sistema solar, portanto, percorreu uma quantidade enorme de território galáctico ao longo de sua existência, dando-lhe muitas oportunidades de encontrar material lançado por outras estrelas.
A consequência importa. A barreira temporal que limita as buscas por rádio praticamente se dissolve quando a evidência é física. Os detritos não precisam ser transmitidos no momento exato em que por acaso estamos escutando. Eles só precisam sobreviver.
Evidência Persistente, Perguntas Persistentes
Artefatos físicos também mudam a natureza da própria evidência. Um sinal de rádio desaparece no instante em que passa; uma partícula repousando no solo lunar é um registro que perdura. Uma civilização que surgiu, se industrializou e desapareceu um bilhão de anos antes de os humanos aparecerem ainda poderia, em princípio, estar representada por matéria em vez de por uma transmissão.
O Que o Artigo Não Afirma
Vale ser preciso sobre os limites do argumento. Os autores não estão dizendo que alienígenas ocuparam a lua. Não estão afirmando que qualquer partícula desse tipo tenha sido encontrada. Sua contribuição é uma mudança na estratégia de busca, uma defesa de tratar a superfície lunar como um lugar que vale a pena examinar em busca de assinaturas de inteligência e de ampliar o SETI para além da faixa de rádio.
Como o trabalho é um preprint submetido ao International Journal of Astrobiology, ele ainda não se consolidou no registro científico. Chega, porém, por um canal mainstream: a análise foi escrita por Andy Tomaswick para o Universe Today, editada por Sadie Harley e revisada por Andrew Zinin antes de aparecer no Phys.org.
Por Que Esse Reenquadramento Importa
O SETI sempre dependeu de uma aposta implícita sobre o tempo. O apelo da proposta da poeira lunar é que ela remove grande parte dessa aposta da equação. Se civilizações inteligentes são raras, de vida curta ou simplesmente não estão transmitindo neste momento, uma busca por rádio pode não retornar nada por razões que têm pouco a ver com a existência de alguém lá fora. Uma caça a vestígios físicos duráveis não compartilha dessa fraqueza. Ela faz uma pergunta diferente: não quem está falando agora, mas quem algum dia esteve lá.
O Resumo
- A dependência do SETI de sinais de rádio cria um problema de sincronicidade, porque qualquer civilização que detectarmos precisa estar transmitindo durante nossa própria e breve janela de escuta.
- Um preprint de Lewis J. Pinault e colegas do SETI Institute propõe buscar artefatos físicos em vez disso, com a lua como principal local de coleta.
- Partículas de Arkhipov, nomeadas em homenagem ao astrônomo ucraniano Alexei Arkhipov, que propôs o conceito na década de 1990, são pequenos fragmentos de detritos industriais não intencionais.
- Uma possível fonte de tais detritos é um enxame de Dyson, uma megaestrutura que abrange uma estrela e cujos componentes destruídos podem vagar para outros sistemas estelares.
- A galáxia tem cerca de 13 bilhões de anos, e o sol a orbita aproximadamente a cada 230 milhões de anos, dando ao sistema solar tempo amplo para encontrar material interestelar.
- Os autores enfatizam que a ideia não exige que alienígenas tenham vivido na lua ou em qualquer outro lugar do sistema solar.
Se alguém algum dia encontrará uma partícula de Arkhipov permanece uma questão em aberto. O que o artigo oferece é uma forma de olhar que não depende de flagrar uma civilização antiga no meio de uma frase.
Este artigo é baseado em reportagem do Phys.org. Leia o artigo original.
Originally published on phys.org
