Um sítio que continua reescrevendo a história
Monte Verde no sul do Chile já virou a arqueologia de ponta cabeça uma vez. Quando Tom Dillehay primeiro relatou evidências de presença humana ali datando de aproximadamente 14.500 anos atrás, o achado destruiu o modelo Clovis-First de longa data, que sustentava que os humanos não chegaram às Américas até cerca de 13.000 anos atrás via uma ponte terrestre de Siberia. Agora uma análise recente do mesmo sítio está desafiando a cronologia novamente — desta vez documentando uma camada de ocupação distinta de um período Holoceno Médio muito mais recente.
Publicado em Science, o novo estudo de Todd Surovell e colegas usou cosmogenic nuclide dating, análise de radiocarbono e estratigrafia de alta resolução para identificar uma ocupação humana previamente subestimada abrangendo aproximadamente 5.000 a 7.000 anos atrás — o Holoceno Médio — no componente MV-I de Monte Verde, uma camada acima dos famosos depósitos pré-Clovis MV-II.
O que as novas datações revelam
Por décadas, a camada MV-I foi tratada como geologicamente indiferenciada e atribuída uma idade Holoceno ampla sem muito escrutínio, ofuscada pela evidência pré-Clovis muito mais sensacional abaixo. A equipe de Surovell aplicou cosmogenic exposure dating aos artefatos de pedra e usou modelagem Bayesian de múltiplas datas de radiocarbono para demonstrar que MV-I representa um horizonte cultural genuíno em vez de um palimpsest de depósitos mistos.
O conjunto recuperado de MV-I inclui ferramentas de pedra trabalhadas bifacialmente, implementos de pedra moída consistentes com processamento de plantas e restos faunísticos refletindo uma economia de subsistência de amplo espectro. Isso contrasta nitidamente com o conjunto MV-II, que preserva estruturas de madeira, ossos de mamute e a evidência direta de forrageamento costeiro que tornou Monte Verde famoso.
A ocupação Holoceno Médio adiciona um novo capítulo à história do sítio: após os colonizadores iniciais chegarem durante o Pleistoceno Tardio, grande parte do sul do Chile pode ter sido intermitentemente abandonada ou pouco povoada durante o ótimo climático Holoceno Inicial, apenas para ser recolonizada por grupos culturalmente distintos milhares de anos depois.
Implicações para a história da população sul-americana
O achado tem implicações significativas para compreender o tempo e padrão de dispersão humana pela América do Sul. Estudos genômicos de populações Indigenous antigas e modernas já revelaram múltiplos pulsos de migração distintos para o continente, mas o registro arqueológico ficou atrás em documentar esses movimentos em localidades específicas.
A camada Holoceno Médio de Monte Verde agora fornece um ponto de ancoragem concreto sugerindo que o extremo sul do continente — Patagonia e Tierra del Fuego — experimentou turnover populacional significativo. O conjunto de ferramentas em MV-I se assemelha a conjuntos encontrados em outros sítios Holoceno Médio pela região, indicando que a recolonização foi parte de uma expansão demográfica mais ampla em direção ao sul, possivelmente impulsionada por pressão populacional mais ao norte ou por mudanças climáticas que tornaram os ambientes meridionais mais produtivos.
Os métodos de datação fazem a diferença
Uma contribuição metodológica chave do artigo é sua demonstração de que cosmogenic nuclide dating de artefatos lithic pode resolver com sucesso o histórico ocupacional em sítios onde material orgânico é escasso. Em ambientes áridos e semiáridos em toda a América do Sul, a datação por radiocarbono é frequentemente limitada por preservação de collagen deficiente. A datação Surface-exposure de ferramentas de pedra oferece um cronômetro complementar que não depende de material orgânico.
Pesquisadores alertaram que a idade Holoceno Médio se aplica especificamente ao horizonte MV-I e não altera as datas muito mais antigas para MV-II. As duas ocupações são estratigraficamente distintas, separadas por uma camada estéril de sedimento representando um hiatus de vários milhares de anos. Monte Verde assim documenta dois capítulos em grande medida independentes de assentamento humano no mesmo local, separados por um longo intervalo durante o qual o sítio parece ter sido desocupado.
O estudo também desafia arqueólogos a revisitar outros sítios sul-americanos onde camadas Holoceno foram tratadas como secundárias a depósitos mais profundos. Muitos sítios multicomponentes podem abrigar ocupações discretas que foram confladas em unidades analíticas únicas porque a datação foi insuficiente ou os marcos interpretativos focaram exclusivamente na evidência mais antiga.
Este artigo é baseado em reportagens de Science (AAAS). Leia o artigo original.
