A modelagem tridimensional aprimora uma ferramenta de último recurso
Pesquisadores do Lawrence Livermore National Laboratory usam simulações tridimensionais para estudar como um dispositivo nuclear poderia alterar a trajetória ou fragmentar um asteroide em rota de colisão com a Terra.
O trabalho, publicado em The Planetary Science Journal, usa o código Spheral da LLNL para modelar o aquecimento e a vaporização rápidos do material superficial por raios X de uma detonação nuclear. Esse material pode empurrar o objeto e mudar seu movimento; em casos extremos, a energia poderia fraturá-lo e dispersá-lo.
A pesquisa não propõe armas nucleares como resposta rotineira, mas examina uma opção de emergência quando o objeto é muito grande ou o tempo de alerta é curto.
Desvio e fragmentação são missões diferentes
Um asteroide perigoso não precisa ser destruído para evitar o impacto. Com aviso suficiente, uma pequena mudança de velocidade pode fazê-lo passar pela posição da Terra em outro momento. Esse é o objetivo do desvio.
A missão Double Asteroid Redirection Test da NASA demonstrou essa abordagem cinética em 2022. O trabalho da LLNL analisa o momento produzido pelo aquecimento intenso de raios X de um dispositivo nuclear próximo.
A fragmentação é mais exigente, pois os fragmentos precisam ser dispersos sem deixar uma ameaça significativa. As novas simulações estudaram três cenários; dois mostraram sinais fortes de fragmentação.
Por que a terceira dimensão importa
Asteroides não são alvos uniformes. Sua estrutura interna, composição e fraturas influenciam o movimento da energia e do material. Um modelo tridimensional representa melhor dano, fraturas e movimento.
Isaiah Santistevan disse que as simulações oferecem uma visão mais detalhada da resposta possível. A equipe validou o método com modelos estabelecidos e depois aplicou o Spheral aos casos de fragmentação.
O estudo não sugere que um único modelo resolva todos os cenários, mas acrescenta uma ferramenta de maior fidelidade para explorar ameaças distintas.
Uma capacidade de emergência, não substituta da detecção precoce
A mensagem principal é o valor do tempo de alerta. Quanto mais cedo o objeto for encontrado, maior a possibilidade de desviá-lo com pequena mudança de velocidade. Com menos tempo, diminuem as respostas viáveis.
A mitigação nuclear pode fornecer mais energia que um impactador cinético, mas exige avaliar as propriedades do alvo, o resultado desejado e o comportamento dos fragmentos.
O que o trabalho acrescenta
- Modela o aquecimento e a vaporização rápidos por raios X.
- Distingue desviar um asteroide de fragmentá-lo.
- Representa dano, fraturas e movimento em três dimensões.
- Oferece uma ferramenta para ameaças maiores ou alertas mais curtos.
Por enquanto, é um avanço baseado em simulações, não um plano operacional, mas fortalece a base técnica para avaliar respostas de emergência.
Este artigo baseia-se em reportagem da Phys.org. Leia o artigo original.
Originally published on phys.org
