Um pequeno grupo de geleiras com impacto desproporcional
Apenas 3,2% das geleiras do mundo terminam em lagos, oceanos ou plataformas de gelo, mas esse grupo relativamente pequeno respondeu por mais da metade da perda global de gelo glacial entre 2000 e 2019, segundo uma nova pesquisa publicada na Nature Communications.
O estudo analisou 216.502 geleiras em todo o mundo, excluindo as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida. Os pesquisadores descobriram que as geleiras que terminam na água perderam, em média, 134 bilhões de toneladas métricas de gelo por ano durante as duas décadas analisadas. O resultado chama a atenção para uma classe de geleiras que é fisicamente distinta e especialmente importante para as projeções de mudança ambiental.
As geleiras incluídas na análise geralmente são maiores do que as geleiras que terminam em terra. Juntas, as geleiras que terminam em lagos, oceanos ou plataformas de gelo cobrem mais da metade da área glacial do mundo. Mas a pesquisa indica que o tamanho, por si só, não explica sua importância.
Geleiras que terminam em lagos perderam gelo mais rapidamente
As geleiras que terminam em lagos se destacaram em particular. Em relação ao tamanho, elas perderam gelo cerca de 57% mais rapidamente do que as geleiras que terminam em terra durante o mesmo período, descobriram os pesquisadores.
Os autores do estudo afirmam que as razões dessa diferença ainda não foram totalmente esclarecidas. A água dos lagos pode contribuir ao derreter o gelo abaixo da linha d’água, enquanto as geleiras que encontram lagos também podem perder grandes blocos de gelo em suas frentes por meio de desprendimentos. O tamanho e a forma das geleiras também podem ser relevantes, e os efeitos podem se combinar.
Essa incerteza é importante porque os lagos glaciais estão se tornando mais comuns em um clima em aquecimento. Entender como esses lagos interagem com o gelo adjacente poderia melhorar as avaliações da futura perda de gelo e dos riscos relacionados.
Por que a classificação das geleiras importa
Muitos modelos de mudança glacial ainda não consideram plenamente as geleiras que terminam em lagos. A nova classificação global distingue as geleiras conforme terminem em terra, em lagos, em oceanos ou em plataformas de gelo, permitindo aos pesquisadores comparar o fluxo e a perda de gelo nos quatro grupos.
Essa estrutura poderia ajudar a melhorar as estimativas de elevação do nível do mar, recursos de água doce e riscos naturais. Os autores observam que saber onde uma geleira termina é mais do que um detalhe geográfico: o contato entre o gelo e a água pode alterar a velocidade com que uma geleira perde massa.
Os resultados também reforçam por que as avaliações globais das geleiras precisam ir além da área total de gelo ou do número de geleiras. Um subconjunto relativamente pequeno pode ter um efeito desproporcional no balanço geral do gelo glacial, especialmente quando sua frente está exposta à água.
Questões para a próxima fase da pesquisa
Os pesquisadores dizem que um próximo passo importante é determinar por que as geleiras que terminam em lagos estão perdendo gelo tão rapidamente. Separar os papéis respectivos da água dos lagos, da geometria glacial e dos desprendimentos ajudaria os cientistas a representar esses processos com mais precisão em modelos futuros.
Para comunidades e tomadores de decisão, o trabalho tem implicações que vão além dos indicadores climáticos de longo prazo. Mudanças no comportamento das geleiras podem afetar a disponibilidade de água e o perfil de risco das paisagens montanhosas. Uma melhor classificação e modelagem das geleiras que terminam na água pode, portanto, aprimorar as projeções usadas no planejamento de impactos graduais e repentinos.
O estudo não sugere que as geleiras que terminam em terra sejam irrelevantes; a perda glacial é uma questão global ampla. Em vez disso, identifica uma concentração de perdas que os modelos e sistemas de monitoramento precisam captar. Em um clima em transformação, as geleiras onde o gelo encontra a água podem estar entre os locais mais importantes a serem observados.
Este artigo baseia-se em uma reportagem do Phys.org. Leia o artigo original.
Originally published on phys.org
