Um Planeta Sem Categoria
Astrônomos passaram décadas construindo sistemas de classificação para planetas — terrestres rochosos, gigantes de gás, gigantes de gelo, Júpiters quentes — mas o cosmos continua a produzir objetos que se recusam a se encaixar perfeitamente em nenhuma caixa. O Telescópio Espacial James Webb agora retornou observações de L 98-59 d, um exoplaneta próximo que parece representar uma classe genuinamente nova de mundo: um definido principalmente pelo comportamento do enxofre em pressões e temperaturas extremas profundamente dentro de seu interior.
Publicado em um novo estudo por uma equipe internacional de astrônomos, os achados descrevem um planeta cuja atmosfera contém uma abundância incomumente alta de moléculas contendo enxofre, cuja densidade é menor do que seria esperado para seu tamanho, e cuja estrutura interna parece incluir um vasto oceano de magma que aprisionam e ciclam ativamente compostos de enxofre através de processos vulcânicos operando em uma escala sem precedentes no sistema solar.
O Alvo: L 98-59 d
L 98-59 d é um de três planetas orbitando L 98-59, uma estrela anã vermelha próxima localizada aproximadamente 35 anos-luz da Terra. O sistema tem sido objeto de interesse astronômico significativo desde sua descoberta pela missão TESS da NASA porque os planetas oferecem algumas das melhores oportunidades para caracterização atmosférica de pequenos mundos rochosos. Com aproximadamente 1,5 vezes o raio da Terra e o dobro de sua massa, L 98-59 d se situa na região de fronteira entre pequenos planetas rochosos e mundos oceânicos maiores ou sub-Netunos.
Sua proximidade com sua estrela hospedeira significa que ela recebe radiação intensa e orbita em apenas alguns dias. Essas condições tornam sua atmosfera quente e dinâmica, ideal para observação espectroscópica pelo Espectrógrafo de Infravermelho Próximo do JWST.
