Uma Esperanca Climatica que Pode Nao Existir
Por decadas, os cientistas do clima mantiveram uma teoria cautelosamente otimista sobre o Oceano Austral: a medida que as temperaturas globais sobem e as geleiras antarticas derretem, o ferro preso no gelo seria liberado nas aguas circundantes, fertilizando vastas proliferacoes de algas microscopicas. Esse fitoplancton absorveria entao dioxido de carbono da atmosfera enquanto cresce, criando um ciclo de retroalimentacao negativa natural.
Novas pesquisas agora desafiam essa narrativa reconfortante. Cientistas encontraram problemas significativos com a teoria da fertilizacao com ferro, sugerindo que o processo e muito menos eficaz como sumidouro de carbono.
Como a Teoria Deveria Funcionar
A hipotese da fertilizacao com ferro repousa em uma observacao bem estabelecida: grandes areas do Oceano Austral sao zonas de alto nutriente e baixo clorofila. Essas aguas contem nutrientes necessarios para o crescimento do fitoplancton em abundancia, mas as populacoes de algas permanecem surpreendentemente pequenas. O fator limitante e o ferro, escasso nestas aguas oceanicas remotas.
As geleiras antarticas contem particulas de ferro raspadas da rocha-mae. Conforme as geleiras derretem, esse ferro e liberado no oceano. A teoria previa que o derretimento acelerado entregaria quantidades crescentes de ferro ao Oceano Austral, desencadeando proliferacoes maiores e mais frequentes de fitoplancton.
Onde a Teoria Falha
A nova pesquisa identifica varios problemas. Primeiro, muito do ferro na agua de degelo glacial esta ligado em formas minerais nao facilmente absorvidas por microrganismos. Segundo, a agua de degelo glacial se espelha sobre a superficie do oceano em penachos diluidos, distribuindo o ferro sobre areas vastas. Terceiro, temperaturas oceanicas mais quentes podem aumentar a taxa de decomposicao da materia organica, liberando o carbono absorvido de volta para a atmosfera.
Implicacoes para os Modelos Climaticos
Se essa retroalimentacao e mais fraca do que assumido, entao certas projecoes climaticas podem estar subestimando a taxa e magnitude do aquecimento futuro. Esta nao e a primeira vez que um sumidouro de carbono natural proposto prova ser menos eficaz do que se esperava.
O Panorama Geral
O efeito liquido da perda glacial permanece esmagadoramente negativo: elevacao do nivel do mar, perturbacao da circulacao oceanica, e perda do albedo da calota de gelo. A responsabilidade de reduzir as emissoes de gases de efeito estufa permanece nas maos humanas, com menos redes de seguranca naturais do que alguns modelos sugeriram.
