Água Onde Ninguém Esperava
Uma das perguntas mais duradouras da ciência — para onde foi a água antiga de Marte? — pode ter uma resposta surpreendente. Cientistas analisando dados sísmicos do lander InSight da NASA identificaram o que parece ser um reservatório substancial de água líquida presa em rocha fraturada profundamente sob a superfície marciana, em profundidades de 10 a 20 quilômetros. Se confirmado, a descoberta representaria o maior reservatório de água conhecido em Marte e alteraria fundamentalmente o pensamento científico sobre o potencial do planeta de abrigar vida microbiana, seja em seu passado ou potencialmente em seu presente.
A superfície marciana está completamente seca hoje — um deserto árido e congelado onde qualquer água líquida exposta à fina atmosfera congelaria instantaneamente ou evaporaria. Mas astrônomos planetários suspeitam há muito tempo que a água que uma vez preencheu lagos marcianos, rios e talvez até um oceano no norte não simplesmente desapareceu no espaço. Os novos achados sugerem que pelo menos parte dessa água infiltrou-se para baixo e agora persiste como líquida em profundidades onde o calor geotérmico do interior do planeta mantém temperaturas acima do ponto de congelamento apesar da superfície fria de Marte.
Como a Descoberta Foi Feita
As evidências vêm de ondas sísmicas registradas pelo sismômetro sensível do InSight durante marterremotos — o equivalente marciano de terremotos. Quando ondas sísmicas viajam através de diferentes tipos de rocha e fluido, elas mudam de velocidade de formas características. O padrão detectado nos dados do InSight — uma assinatura de atenuação específica em certos tipos de onda — é consistente com ondas sísmicas passando através de uma camada de rocha fraturada saturada de água em vez de material ígneo ou sedimentar seco.
A análise utilizou técnicas originalmente desenvolvidas para estudar a crosta terrestre e refinadas para o ambiente de sinal desafiador de Marte, onde a qualidade dos dados do InSight se deteriorou ao longo do tempo conforme poeira se acumulou em seus painéis solares. Os pesquisadores relatam alta confiança na detecção, mas reconhecem que a natureza indireta da inferência sísmica significa que a descoberta exigirá corroboração de futuras missões antes de poder ser considerada confirmada.
A profundidade do reservatório — 10 a 20 quilômetros — coloca-o bem além do alcance de qualquer capacidade de perfuração atual em Marte. A perfuração mais profunda jamais tentada na Terra, o Furo Superdeep Kola da Rússia, atingiu 12 quilômetros após mais de 20 anos de esforço. Alcançar a água marciana hipotetizada exigiria tecnologia que não existe atualmente em nenhum portfólio de missão planejada para Marte.
Implicações para Vida Marciana
As implicações astrobiológicas são significativas. A vida como a conhecemos requer água líquida, e a presença de um reservatório de água líquida — mesmo em profundidade extrema — mantém Marte na conversa como um mundo potencialmente habitável. Na Terra, vida microbiana foi encontrada prosperando em ambientes crustais profundos: em fontes termais, em formações rochosas quilômetros no subsolo, e em condições de temperatura e pressão extremas que seriam letais para a maioria da vida de superfície. A água profunda de Marte, se real, ocuparia um ambiente similarmente extremo.
A descoberta também tem implicações para o planejamento de colonização de Marte, embora os desafios práticos de acessar água a 15 quilômetros de profundidade a tornem um recurso teórico em vez de prático para qualquer cenário de missão humana de curto prazo.
O Que Vem a Seguir
A missão InSight cessou operações em dezembro de 2022 quando seus painéis solares ficaram muito cobertos de poeira para alimentar o lander, mas deixou para trás um conjunto de dados que cientistas ainda estão minerando para descobertas. Futuras missões a Marte com sismômetros — que a Plataforma de Superfície ExoMars da ESA tem planejada — estenderão e refinarão o levantamento sísmico do interior de Marte. E sistemas de radar de penetração profunda análogos ao radar MARSIS que detectou um lago salgado sob o manto de gelo polar sul de Marte podem eventualmente fornecer confirmação mais definitiva. Por enquanto, a descoberta se destaca como uma das descobertas mais consequentes de Marte em anos — uma possibilidade credível que reconta a história do que aconteceu com a água de Marte.
Este artigo é baseado em reportagem da Live Science. Leia o artigo original.
Originally published on livescience.com
