Um padrão climático famoso pode se comportar de forma diferente em um mundo mais quente
Os invernos de El Niño fortes há muito tempo estão associados a mudanças climáticas dramáticas, desde condições mais úmidas em lugares que normalmente são secos até invernos mais amenos em partes da América do Norte. Mas um novo estudo sugere que as versões mais extremas de El Niño podem não continuar se manifestando da mesma forma à medida que as temperaturas globais aumentam.
Pesquisadores que escrevem em Geophysical Research Letters analisaram 13 modelos climáticos que simulam com sucesso intensos eventos de El Niño no Pacífico oriental. A conclusão não é que os El Niños extremos desapareçam, mas que sua assinatura atmosférica muda em um clima mais quente. Em particular, o estudo constatou que os futuros “super El Niños” se deslocam para leste ao longo do Pacífico, enfraquecem sobre a América do Norte e produzem uma resposta mais forte sobre o Atlântico Norte.
Por que isso importa
Historicamente, eventos de El Niño muito fortes foram distintos o suficiente para se separarem dos episódios mais comuns. Os exemplos mais conhecidos, incluindo 1982-83 e 1997-98, ajudaram a provocar tempestades recordes na Califórnia e invernos incomumente amenos no nordeste dos EUA. Esses efeitos surgem por meio de teleconexões atmosféricas, nas quais o aquecimento do Pacífico tropical influencia a posição e o comportamento da corrente de jato.
O novo estudo sugere que, sob níveis mais altos de aquecimento, esses episódios excepcionais podem começar a se parecer mais com invernos comuns de El Niño em termos de seus impactos a jusante. Isso significaria que os eventos mais fortes perderiam parte do “impacto” único que os tornou marcos tão importantes na história do clima.
Essa é uma distinção importante. Muitas vezes se pensa em um planeta mais quente como algo que simplesmente amplifica tudo. Mas os sistemas climáticos nem sempre funcionam assim. O estado de fundo da atmosfera e do oceano pode mudar a forma, a localização e o alcance de um padrão, em vez de apenas intensificá-lo no mesmo lugar.
Como os pesquisadores testaram a ideia
A equipe examinou os modelos climáticos sob diferentes níveis de aquecimento, incluindo cenários em torno de +2 graus Celsius e +3,5 graus Celsius. Eles identificaram eventos extremos com base em grandes aumentos de chuva no leste do Pacífico tropical e depois compararam os padrões de superfície e atmosféricos associados a invernos de El Niño moderados e extremos em cada nível de aquecimento.
O resultado foi uma mudança marcante. À medida que o aquecimento aumentava, a expressão atmosférica dos eventos extremos de El Niño mudou o suficiente para que seu sinal na América do Norte enfraquecesse em relação ao padrão histórico. Ao mesmo tempo, a resposta no Atlântico Norte se tornou mais forte.
Isso não significa que El Niño deixe de importar para a América do Norte. Significa que o contraste entre um evento moderado e um realmente extremo pode se tornar menos claro nos lugares onde os sinais históricos mais fortes costumam ser mais discutidos.
O desafio de prever impactos futuros
O El Niño já se desenrola sobre uma linha de base de temperatura global crescente. Observações mostram que muitos anos significativos de El Niño estão entre os mais quentes já registrados, o que significa que o fenômeno agora está interagindo com um sistema climático mais quente do que aquele em que eventos de referência anteriores ocorreram. Essa é uma das razões pelas quais os pesquisadores estão examinando não apenas se El Niño continua, mas também se suas consequências começam a se reorganizar geograficamente.
Se os futuros El Niños extremos não se encaixarem mais de forma clara no antigo roteiro da América do Norte, isso terá implicações para a previsão sazonal e para as expectativas do público. Regiões acostumadas a observar os impactos clássicos de El Niño talvez precisem pensar com mais cuidado em como o aquecimento global altera a relação entre as condições do Pacífico tropical e os resultados locais do inverno.
Um lembrete de que a mudança climática reorganiza padrões, não apenas extremos
A mensagem mais ampla do estudo é que a mudança climática pode transformar o comportamento de padrões climáticos conhecidos de maneiras sutis, mas importantes. Os eventos de El Niño mais fortes do futuro ainda poderão ser grandes perturbações globais. Mas, se o novo trabalho de modelagem estiver correto, talvez eles não se destaquem mais tão nitidamente dos invernos comuns de El Niño na América do Norte como acontecia no passado.
Essa é uma mudança significativa. Ela sugere que um dos eventos recorrentes mais reconhecíveis do sistema climático pode continuar poderoso ao mesmo tempo em que se torna menos familiar. Na ciência do clima, essas costumam ser as mudanças que mais importam: não apenas sinais maiores, mas diferentes.
Este artigo é baseado em reportagem do Phys.org. Leia o artigo original.
Originally published on phys.org
