Uma Fonte de Poluição Oculta
Quando cientistas ambientais examinam a poluição de água doce, eles normalmente se focam em escoamento agrícola, descarga industrial e transbordamento de esgoto. Um corpo crescente de pesquisa agora aponta para uma fonte adicional inesperada: os tratamentos antipulgas e carrapatos aplicados rotineiramente em milhões de animais de estimação domésticos. Uma nova pesquisa encontrou esses compostos em concentrações ecologicamente prejudiciais nos rios do País de Gales, adicionando ao quadro que tem emergido em todo o Reino Unido e partes da Europa continental.
Os compostos de preocupação primária são imidacloprid e fipronil — ambos inseticidas da classe neonicotinoide que estão sob escrutínio regulatório intenso por seus efeitos em polinizadores. Sua presença em rios em concentrações mensuráveis foi documentada antes, mas os novos dados galeses sugerem níveis suficientes para causar dano mensurável às populações de invertebrados aquáticos, que formam a base das teias alimentares de água doce.
Como os Tratamentos de Animais Entram nos Cursos de Água
O caminho do pescoço de um cachorro para um rio é mais direto do que a maioria dos donos de animais de estimação percebe. Os tratamentos antipulgas spot-on — as pequenas aplicações de pipeta vendidas sob marcas como Advantage e Frontline — são projetados para se dispersar através da camada de óleos da pele do animal. Persistem na pelagem por semanas. Quando um animal tratado nada, toma banho ou caminha na grama molhada, pequenas quantidades do composto ativo lavam e eventualmente chegam aos sistemas de drenagem e cursos de água.
Estudos estimaram que uma única aplicação de tratamento antipulgas pode introduzir imidacloprid suficiente para tornar um grande volume de água tóxico para invertebrados aquáticos. Dimensionando isso para os dezenas de milhões de animais tratados no Reino Unido anualmente, a carga agregada que entra nos cursos de água é substancial. Diferentemente da aplicação agrícola dos mesmos compostos — que é pesadamente regulada e em alguns casos banida na UE — os tratamentos de animais ocupam uma categoria regulatória que recebeu comparativamente pouca atenção.
Consequências Ecológicas
Os invertebrados aquáticos — efeméridas, tricópteros, suas larvas — são agudamente sensíveis aos compostos neonicotinoides. Nas concentrações documentadas na pesquisa dos rios galeses, esses organismos experimentam função nervosa prejudicada, reprodução reduzida e mortalidade elevada. Seu declínio cascateia acima pela cadeia alimentar: os peixes, pássaros e morcegos que dependem da emergência de insetos aquáticos enfrentam disponibilidade reduzida de presas exatamente nos momentos em que suas próprias demandas reprodutivas são mais altas.
Os rios galeses estudados incluem sítios que são áreas de conservação designadas e que apoiam populações de salmão, truta-do-mar e lampreia-fluvial — todas espécies de preocupação conservacionista cuja recuperação depende de uma camada base de invertebrados funcional. Encontrar níveis de pesticida suficientes para danificar essa camada base em rios protegidos é um achado que justifica atenção regulatória.
A Lacuna Regulatória
Na União Europeia, imidacloprid foi banido para uso agrícola ao ar livre em 2018, seguindo a avaliação da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos de que apresentava risco inaceitável para abelhas e outros polinizadores. Essa proibição, porém, explicitamente excluía aplicações veterinárias. O mesmo composto restringido de uso em culturas ainda pode ser vendido em lojas de suprimentos para animais de estimação em concentrações profiláticas aplicadas diretamente a animais que subsequentemente o dispersam no ambiente.
O Reino Unido, operando fora dos marcos regulatórios da UE desde o Brexit, tem seu próprio Diretório de Medicamentos Veterinários, que licencia tratamentos antipulgas para animais de estimação. Grupos ambientais têm pressionado o VMD para impor condições mais rigorosas nas licenças de produtos à base de neonicotinoides — incluindo requisitos para que os proprietários mantenham animais tratados longe dos cursos de água e uma análise mais ampla sobre se a carga ambiental desses produtos é compatível com objetivos de conservação de água doce.
O Que Donos de Animais Podem Fazer
A pesquisa não sugere que donos de animais deixem seus animais sem tratar — infestações de pulgas trazem suas próprias consequências de bem-estar e saúde. Mas sugere que as escolhas de tratamento importam ambientalmente. Os tratamentos antipulgas orais, que são metabolizados internamente em vez de dispersos através de óleos da pele, apresentam risco significativamente menor de contaminação dos cursos de água. Produtos contendo ingredientes ativos alternativos com perfis de toxicidade aquática mais baixa estão disponíveis, embora frequentemente a um custo mais alto ou com janelas de eficácia mais curtas.
Os órgãos profissionais veterinários no Reino Unido começaram a atualizar sua orientação para incorporar considerações de risco ambiental junto com eficácia e segurança para o animal tratado. Se essa orientação alcançará a maioria dos donos de animais — que normalmente compram tratamentos antipulgas sem receita sem envolvimento veterinário — permanece uma questão aberta que defensores dizem exigir mudança estrutural, não apenas panfletos atualizados.
Este artigo se baseia em reportagem de Phys.org. Leia o artigo original.
Originally published on phys.org
