Uma Fonte de Poluição Oculta
Quando cientistas ambientais examinam a poluição de água doce, eles normalmente se concentram em escoamento agrícola, descarga industrial e transbordamento de esgoto. Um crescente corpo de pesquisa agora aponta para uma fonte adicional inesperada: os produtos de tratamento de pulgas e carrapatos aplicados rotineiramente a milhões de animais de estimação domésticos. Uma nova pesquisa encontrou esses compostos em concentrações ecologicamente prejudiciais em rios em todo o País de Gales, adicionando-se a um padrão que tem surgido em todo o United Kingdom e partes da Europa continental.
Os compostos de principal preocupação são imidacloprid e fipronil — ambos inseticidas da classe neonicotinoid que têm sido objeto de intenso escrutínio regulatório por seus efeitos nos polinizadores. Sua presença em rios em concentrações mensuráveis foi documentada antes, mas os novos dados galeses sugerem níveis suficientes para causar danos mensuráveis às populações de invertebrados aquáticos, que formam a base das cadeias alimentares de água doce.
Como os Produtos de Animais de Estimação Entram nos Cursos de Água
O caminho do pescoço de um cão para um rio é mais direto do que a maioria dos donos de animais de estimação percebe. Os tratamentos de pulgas spot-on — as pequenas aplicações de pipeta vendidas sob marcas como Advantage e Frontline — são projetados para se dispersar através da camada de óleo de pele do animal. Eles persistem no pelo por semanas. Quando um animal de estimação tratado nada, é banhado ou caminha por grama molhada, pequenas quantidades do composto ativo se lavam e eventualmente atingem sistemas de drenagem e cursos de água.
Estudos estimaram que uma única aplicação de tratamento de pulgas pode introduzir imidacloprid suficiente para tornar um grande volume de água tóxico para invertebrados aquáticos. Dimensionando isso entre os dezenas de milhões de animais de estimação tratados no UK anualmente, a carga agregada que entra nos cursos de água é substancial. Diferentemente da aplicação agrícola dos mesmos compostos — que é fortemente regulada e em alguns casos proibida na EU — os tratamentos para animais de estimação ocupam uma categoria regulatória que recebeu comparativamente pouca atenção.
Consequências Ecológicas
Invertebrados aquáticos — efêmeros, tricópteros, larvas de efêmeros — são acutamente sensíveis aos compostos neonicotinoid. Nas concentrações documentadas no levantamento do rio galês, esses organismos sofrem função nervosa alterada, reprodução reduzida e mortalidade elevada. Seu declínio cascata para cima através da cadeia alimentar: os peixes, pássaros e morcegos que dependem da emergência de insetos aquáticos enfrentam disponibilidade reduzida de presas nos momentos exatos quando suas próprias demandas reprodutivas são mais altas.
Os rios galeses estudados incluem sites designados como áreas de conservação e que suportam populações de salmão, truta do mar e lampreia do rio — todas as espécies de preocupação de conservação cuja recuperação depende de uma camada base invertebrada funcional. Encontrar níveis de pesticidas suficientes para danificar essa camada base em rios protegidos é uma descoberta que justifica atenção regulatória.
A Lacuna Regulatória
Na European Union, imidacloprid foi proibido para uso agrícola ao ar livre em 2018, seguindo a avaliação da European Food Safety Authority de que representava risco inaceitável para abelhas e outros polinizadores. Essa proibição, no entanto, explicitamente excluiu aplicações veterinárias. O mesmo composto restrito do uso em culturas ainda pode ser vendido em lojas de suprimentos para animais de estimação em concentrações profiláticas aplicadas diretamente a animais que posteriormente o derramam no ambiente.
O UK, operando fora dos marcos regulatórios da EU desde o Brexit, tem seu próprio Diretório de Medicamentos Veterinários, que licencia tratamentos de pulgas para animais de estimação. Grupos ambientais têm pressionado o VMD para impor condições mais rigorosas nas licenças para produtos baseados em neonicotinoid — incluindo requisitos para proprietários manterem animais de estimação tratados longe de cursos de água e uma revisão mais ampla de se a carga ambiental desses produtos é compatível com objetivos de conservação de água doce.
O que os Donos de Animais de Estimação Podem Fazer
A pesquisa não sugere que os donos de animais de estimação devem deixar seus animais não tratados — infestações de pulgas carregam suas próprias consequências de bem-estar e saúde. Mas sugere que as escolhas de tratamento importam ambientalmente. Os tratamentos de pulgas orais, que são metabolizados internamente em vez de dispersados através de óleos de pele, apresentam um risco significativamente menor de contaminação de cursos de água. Produtos contendo ingredientes ativos alternativos com perfis de toxicidade aquática mais baixos estão disponíveis, embora muitas vezes com custo mais alto ou janelas de eficácia mais curtas.
Órgãos profissionais veterinários no UK começaram a atualizar sua orientação para incorporar considerações de risco ambiental ao lado da eficácia e segurança do animal tratado. Se essa orientação alcançará a maioria dos donos de animais de estimação — que normalmente compram tratamentos de pulgas sem receita sem envolvimento veterinário — permanece uma questão aberta que os defensores dizem que requer mudança estrutural, não apenas folhetos atualizados.
Este artigo é baseado em relatórios de Phys.org. Leia o artigo original.
