Evidências genômicas apontam forte declínio de uma abelha de Fiji
Um novo estudo sobre uma abelha nativa de Fiji indica que o tamanho efetivo de sua população caiu drasticamente nos últimos 150 anos, aproximadamente. A descoberta envolve a Hylaeus navai, uma das várias pequenas abelhas Hylaeus que vivem no dossel e que foram recentemente identificadas como endêmicas de Fiji.
Segundo uma reportagem sobre o estudo, publicada em Ecology and Evolution, o declínio inferido coincide com o período desde a colonização europeia das ilhas. A pesquisa examinou a história demográfica, a saúde genética, a estrutura populacional e a distribuição de seis espécies de Hylaeus encontradas em Fiji.
Uma abelha que permaneceu em grande parte esquecida
Pesquisadores descobriram seis espécies endêmicas de Hylaeus de Fiji em 2024. Essas abelhas haviam sido amplamente ignoradas, em parte porque tendem a viver, alimentar-se e reproduzir-se nas copas das árvores, e não na vegetação baixa que costuma ser amostrada.
As abelhas também são pequenas: a reportagem descreve um comprimento médio de aproximadamente 3,9 milímetros. Seu tamanho reduzido e o habitat no dossel podem ter ajudado a mantê-las fora de vista, ao mesmo tempo que as tornaram vulneráveis a mudanças no habitat florestal.
Os pesquisadores descrevem as Hylaeus de Fiji como abelhas que carregam pólen internamente e parecem especializadas em plantas do dossel com flores vermelhas. Essa observação desafia a antiga suposição de que as abelhas não enxergam vermelho. Sua provável dependência de ambientes de dossel florestal e suas áreas potencialmente limitadas de forrageamento estão no centro da preocupação de conservação levantada pelo estudo.
O que significa o declínio do tamanho efetivo da população
A estimativa do estudo diz respeito ao tamanho efetivo da população, uma medida genômica usada para inferir quanto de contribuição genética uma população manteve ao longo das gerações. Não se trata simplesmente de uma contagem de abelhas vivas. Ainda assim, uma redução acentuada nessa medida pode sinalizar perda grave de diversidade genética e resiliência.
A reportagem caracteriza o resultado como um exemplo extremo do declínio dos polinizadores. Os polinizadores sustentam plantas silvestres e a produção agrícola, enquanto a perda de habitat e o uso de pesticidas contribuíram para preocupações mais amplas sobre a situação de abelhas e borboletas no mundo.
Por que a descoberta importa
- A espécie parece ser especializada no dossel florestal e ter uma área de distribuição potencialmente restrita.
- Seu declínio é inferido a partir de dados genômicos de um longo período histórico.
- O trabalho mostra como habitats pouco amostrados podem esconder espécies vulneráveis de polinizadores.
- Ele aumenta a urgência de compreender a diversidade de abelhas endêmicas de Fiji e os habitats dos quais elas dependem.
O novo resultado não identifica uma única causa comprovada para o declínio inferido. Em vez disso, situa a mudança demográfica em uma linha do tempo que coincide com grandes mudanças humanas e ambientais em Fiji após a colonização europeia. As observações ecológicas dos autores reforçam a importância de continuar estudando essas pequenas abelhas associadas ao dossel: espécies difíceis de observar também podem ser facilmente esquecidas no planejamento da conservação.
Para o grupo Hylaeus de Fiji, a amostragem rotineira das copas foi crucial para seu reconhecimento inicial. As evidências genômicas agora sugerem que documentar onde essas abelhas ocorrem, como suas populações são estruturadas e quais plantas florestais utilizam será importante para avaliar suas perspectivas.
Este artigo é baseado em uma reportagem da Phys.org. Leia o artigo original.
Originally published on phys.org
