Pedras Que Não Deveriam Estar Lá
Por décadas, geólogos trabalhando nas Hudson Mountains da Antártida notaram algo peculiar: aglomerados de matacões de granito cor-de-rosa repousando sobre a típica rocha vulcânica escura da região. Granito e basalto vulcânico formam-se através de processos geológicos completamente diferentes, e a presença de granito em uma área dominada por terreno vulcânico levantou questões que ninguém havia respondido completamente. Um novo estudo agora resolveu o mistério — e ao fazer isso, revelou uma estrutura geológica de escala extraordinária oculta sob uma das geleiras mais importantes da Antártida.
A pesquisa, publicada em um importante periódico de geociências por uma equipe de geólogos British e American, utilizou uma combinação de datação de idade de rocha e levantamentos de gravidade aérea para conectar os matacões da superfície à sua fonte: um corpo de granito maciço, ou pluton, enterrado quilômetros abaixo da Pine Island Glacier e estendendo-se quase 100 quilômetros de largura em seu ponto mais largo.
Datação de Rochas
A chave para desvendar o mistério foi a datação radiométrica dos matacões de granito cor-de-rosa. A equipe aplicou datação uranium-lead a cristais de zircon dentro do granito, localizando a formação do granito no período Jurassic, aproximadamente 170 milhões de anos atrás — quando a Antártida era parte do supercontinente Gondwana e experimentava ampla atividade igneous associada à sua eventual separação.
A formação de granito Jurassic na Antártida não é incomum em si. O que tornou esses resultados significativos foi o que a datação implicava sobre a jornada dos matacões até a superfície. Os matacões não foram formados localmente de atividade vulcânica de superfície — foram erodidos da profundidade e transportados para cima ao longo do tempo geológico por glacial dynamics, emergindo na superfície quando as camadas de gelo flutuantes da Pine Island Glacier avançaram e recuaram alternadamente sobre o leito rochoso subjacente.
Levantamentos de Gravidade Aérea Revelam a Massa Oculta
Assim que as datas radiométricas sugeriram que os matacões tinham uma fonte enterrada profundamente, a equipe recorreu a levantamentos geofísicos aéreos conduzidos sobre a Pine Island Glacier para encontrá-la. Levantamentos de gravidade medem variações sutis no campo gravitacional terrestre causadas por diferenças na densidade de rocha abaixo da superfície. Granito, sendo menos denso que a rocha vulcânica e metamorphic circundante que caracteriza grande parte do leito rochoso da West Antarctica, produz uma assinatura de gravidade distintiva que se destaca em medições cuidadosas.
Os dados do levantamento revelaram uma anomalia de gravidade pronunciada estendendo-se abaixo da Pine Island Glacier — consistente com a presença de um corpo de granito grande. Ao modelar a forma e magnitude da anomalia, os pesquisadores estimaram que a massa enterrada tem aproximadamente 100 quilômetros de largura e 7 quilômetros de espessura em sua seção mais profunda, representando uma das maiores estruturas geológicas não mapeadas descobertas na Antártida em décadas recentes.
Por Que Esta Descoberta Importa para a Ciência das Camadas de Gelo
A revelação de um pluton de granito grande sob a Pine Island Glacier não é meramente uma curiosidade geológica. Tem implicações diretas para entender o comportamento da geleira e sua contribuição para o aumento do nível do mar. A Pine Island Glacier é uma das geleiras que mais mudam rapidamente na Antártida e um foco importante de preocupação para a estabilidade das camadas de gelo. Sua dinâmica é influenciada pelo leito rochoso sobre o qual flui — a forma, composição e propriedades térmicas da rocha sob o gelo afetam como a geleira se move e derrete.
Granito pode abrigar concentrações mais altas de elementos naturalmente radioativos como uranium e thorium, que geram calor através de radioactive decay. Mesmo um calor adicional modesto de um corpo de granito grande poderia influenciar as taxas de basal melting sob a geleira — o processo pelo qual o fundo da camada de gelo derrete em contato com o leito rochoso, lubrificando o fluxo da geleira em direção ao oceano.
Implicações para Modelagem de Camadas de Gelo
Os modelos atuais de resposta da West Antarctic Ice Sheet às mudanças climáticas dependem de suposições sobre geologia basal restringidas por medições escassas em um dos ambientes mais inacessíveis da Terra. A descoberta de uma característica geológica previamente desconhecida dessa escala sob a Pine Island Glacier significa que os modelos existentes podem precisar de revisão para levar em conta sua influência térmica e física na dinâmica do gelo.
Isso não significa necessariamente que o comportamento da geleira seja mais alarmante do que as projeções atuais sugerem — o corpo de granito também poderia fornecer uma influência estabilizadora em alguns cenários. O que a descoberta enfatiza é quanto ainda permanece desconhecido sobre o substrato geológico das geleiras Antárticas e como é consequente esse substrato para entender o futuro da camada de gelo.
Este artigo é baseado em reportagem da Science Daily. Leia o artigo original.
Originally published on sciencedaily.com
