Um plano para povoar a estratosfera
O Exército dos Estados Unidos considera um papel futuro para grandes quantidades de balões de alta altitude no campo de batalha, usando-os como uma camada distribuída de vigilância, comunicações, operações eletrônicas, iscas e, potencialmente, lançamento de drones a partir do ar.
O general de brigada Steven Carpenter, comandante do Multi-Domain Command Europe, disse ao The War Zone, durante a conferência da Association of the U.S. Army, que quer “proliferar a estratosfera” com balões de alta altitude. Ele descreveu o emprego de 200 ou 300 de uma vez em um possível cenário de conflito europeu.
A proposta reflete o interesse militar crescente por sistemas mais leves que o ar, capazes de operar em grandes altitudes e ser empregados em grandes números. Em vez de tratar balões como plataformas de vigilância de propósito único, o conceito do Exército os usaria como uma rede flexível e descartável em uma área ampla.
Reconhecimento, redes e iscas
Segundo a descrição de Carpenter, os balões poderiam oferecer retransmissão de comunicações, sensoriamento eletrônico e ataque eletrônico. Também poderiam atuar como iscas, dificultando os esforços do adversário para identificar e atacar ativos mais valiosos.
Esse papel distribuído poderia ser especialmente importante se outras camadas das redes militares fossem interrompidas. O The War Zone informou que a rede de balões poderia preencher lacunas caso as capacidades espaciais fossem degradadas, oferecendo uma camada ativa de comunicações e sensoriamento sobre o campo de batalha.
Balões de alta altitude podem carregar cargas de sensores e permanecer no ar por longos períodos, o que os torna úteis para observar grandes áreas. Sua relativa simplicidade em comparação com satélites ou algumas aeronaves tripuladas também os torna candidatos a operações descartáveis, nas quais os comandantes esperam perder algumas plataformas.
Uma plataforma para efeitos lançados do ar
Carpenter também disse que o Exército poderia usar balões para liberar efeitos lançados do ar, termo empregado pelas forças armadas dos EUA para drones configurados para diferentes missões. Elas podem incluir reconhecimento, guerra eletrônica, retransmissão de comunicações, operações de isca e munições vagantes.
No conceito descrito ao The War Zone, os balões poderiam, portanto, funcionar como mais do que sensores passivos. Eles poderiam oferecer uma forma de posicionar drones ou outros efeitos profundamente atrás das linhas inimigas, ajudando ao mesmo tempo a criar uma rede resiliente de plataformas em toda a área operacional.
A combinação é significativa porque liga plataformas aéreas relativamente baratas a sistemas não tripulados que podem ser adaptados a tarefas específicas. Um balão pode ampliar o alcance de uma rede de sensores ou comunicações e também servir como ponto de lançamento para um drone que desça para executar uma missão.
Parte de uma mudança mais ampla nos sistemas de combate
O interesse do Exército surge em meio a experimentos mais amplos com balões de alta altitude e outras plataformas mais leves que o ar para coleta de inteligência, criação de redes e apoio a drones. O conceito apresentado por Carpenter enfatiza a escala: centenas, e potencialmente mais, plataformas operando juntas em vez de um pequeno número de sistemas de alto valor.
Uma força desse tipo traria suas próprias questões operacionais, incluindo logística de lançamento, comando e controle, integração de cargas e sobrevivência. Mas sua atração é clara no cenário descrito por Carpenter. Uma coleção dispersa de balões poderia oferecer aos comandantes caminhos adicionais para coletar informações, retransmitir comunicações e criar incerteza para as defesas aéreas inimigas.
Nenhum programa específico de aquisição ou cronograma de emprego foi detalhado nos comentários relatados pelo The War Zone. Ainda assim, as declarações indicam claramente como os planejadores do Exército pensam sobre a estratosfera: não como um domínio de nicho para observação ocasional, mas como uma camada que poderia ser povoada em escala durante um conflito importante.
Este artigo é baseado em reportagem do twz.com. Leia o artigo original.
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