O encontro na Casa Branca entre o presidente Donald Trump e o líder chinês Xi Jinping produziu um dos sinais mais claros até agora de como Washington vê o possível papel de Pequim na campanha militar dos EUA contra o Irã. Segundo um relato repassado à CNBC e reportado pelo The Guardian em uma atualização ao vivo, Trump disse a Xi durante as conversas de ontem que seria "inaceitável" que a China ajudasse o Irã enquanto as operações americanas contra o país continuam.
Os detalhes surgiram nesta manhã no Horário de Verão da Europa Central, com o item publicado às 15h21 CEST e atualizado pouco depois. O relato é atribuído a um funcionário dos EUA que falou à CNBC, e coloca a questão do Irã diretamente no centro de uma cúpula que já era observada de perto em busca de sinais de como as duas potências pretendem administrar suas disputas mais contenciosas.
Perdue diz que o alerta não era novo
Falando à CNBC, David Perdue, embaixador dos EUA na China, descreveu uma mensagem que, segundo ele, havia sido transmitida a Pequim bem antes de os líderes se sentarem juntos. Perdue indicou que Washington havia deixado sua posição explícita semanas antes, dizendo ao lado chinês que qualquer assistência ao Irã — seja dada direta ou indiretamente, e seja na forma de inteligência, peças ou equipamento militar — seria totalmente inaceitável. Ele acrescentou que Trump repetiu essa posição pessoalmente ontem.
O enquadramento do embaixador importa para como a cúpula provavelmente será lida em ambas as capitais. Ao caracterizar a troca como uma reafirmação, e não como um primeiro alerta, Perdue apresenta a Casa Branca como consistente e previsível, tendo estabelecido uma marca em privado antes de reafirmá-la no mais alto nível. Essa sequência sugere que a administração quer evitar qualquer sugestão de que Pequim foi pega de surpresa pela exigência.
O que Xi respondeu não foi divulgado no relato fornecido até agora. Também não está claro se a delegação chinesa ofereceu alguma garantia, buscou esclarecimentos ou levantou suas próprias condições. Essas lacunas deixam o efeito prático da conversa indefinido por enquanto.
Sanções secundárias colocam Pequim no centro das atenções
O encontro Trump-Xi ocorre em meio a uma nova rodada de sanções secundárias que Washington tenta implementar contra o Irã. O objetivo declarado desse esforço é cortar os vínculos restantes do Irã com a economia global — uma meta que inevitavelmente passa por Pequim, dada a escala da relação econômica entre a China e o Irã.
As sanções secundárias funcionam ameaçando penalidades contra terceiros, incluindo empresas estrangeiras e instituições financeiras, que continuem fazendo negócios com um país alvo. Como estendem a punição além do próprio Estado sancionado, dependem fortemente de se os principais parceiros comerciais estão dispostos a cumprir. É precisamente essa a vulnerabilidade que os críticos identificaram na abordagem atual.
Por que os críticos duvidam da campanha de pressão
Segundo o relato, críticos especularam que o novo plano de sanções se mostrará ineficaz a menos que a China participe. O raciocínio é direto: a China há muito mantém laços estratégicos com o Irã, e esses laços dão a Pequim considerável influência sobre se uma campanha de pressão pode realmente isolar Teerã economicamente.
Se o maior e mais significativo parceiro comercial se recusar a cooperar, argumenta-se, as sanções podem acabar remodelando rotas comerciais e intermediários em vez de cortar as conexões do Irã com os mercados mundiais. Esse ceticismo não é uma previsão sobre o que a China fará, mas um alerta sobre quanto um pacote de sanções pode alcançar por conta própria.
As declarações do embaixador, nesse sentido, podem ser lidas como uma tentativa de fechar essa lacuna elevando o custo político da não conformidade. Em vez de depender apenas de penalidades financeiras, a administração parece combiná-las com uma mensagem presidencial direta entregue cara a cara — uma que enquadra qualquer forma de assistência como uma potencial violação das expectativas entre Washington e Pequim.
Uma visita que inclui uma parada nos arquivos
A cúpula não se desenrola em um vácuo puramente bilateral. Xi deve deixar Washington, DC, após visitar o National Archives, a instituição que guarda a Declaração de Independência, a Constituição e a Declaração de Direitos. O itinerário acrescenta uma dimensão simbólica a uma visita de outra forma dominada por questões difíceis de segurança e economia.
Para um líder chinês, uma visita ao repositório que abriga os documentos fundadores da América carrega um peso cerimonial óbvio. Ela coloca o programa diplomático ao lado de um encontro com os artefatos da origem política dos EUA — um contraste com as discussões a portas fechadas na Casa Branca, onde o tema é pressão militar e econômica.
O cronograma também significa que a visita será emoldurada por dois tipos muito diferentes de imagens: os líderes em conversas, e a delegação chinesa caminhando pelo cofre que protege alguns dos textos mais bem guardados da história americana. Ambos farão parte de como a viagem será lembrada.
Pontos-chave da reportagem
- Trump disse a Xi durante as conversas de ontem na Casa Branca que a ajuda chinesa ao Irã seria "inaceitável", segundo um funcionário dos EUA que falou à CNBC.
- O embaixador dos EUA na China, David Perdue, disse que Washington havia comunicado a mesma mensagem semanas antes, abrangendo ajuda direta e indireta, incluindo inteligência, peças e equipamento militar.
- Perdue disse que Trump reafirmou a posição claramente durante o encontro.
- As conversas ocorrem enquanto os EUA buscam implementar uma nova rodada de sanções secundárias contra o Irã, destinadas a cortar seus vínculos restantes com a economia global.
- Críticos argumentaram que o plano de sanções será ineficaz a menos que a China participe, citando os laços estratégicos de longa data de Pequim com o Irã.
- Xi deve deixar DC após visitar o National Archives, onde estão guardadas a Declaração de Independência, a Constituição e a Declaração de Direitos.
O que vem a seguir
A questão imediata é se a mensagem presidencial muda os cálculos chineses de alguma forma mensurável. As sanções secundárias são, em última análise, testadas na prática — nas decisões de bancos, transportadoras, fabricantes e intermediários sobre se o risco de penalidades dos EUA supera o valor de continuar negociando com o Irã. Um alerta entregue em uma cúpula pode moldar esses cálculos, mas não os resolve.
Uma segunda questão diz respeito a como a troca é absorvida na relação mais ampla entre EUA e China. A questão do Irã agora está incorporada a uma conversa de nível de líderes que cobre uma agenda muito mais ampla, e a forma como cada lado caracteriza a discussão depois pode revelar mais do que o relato inicial. Comunicados públicos de ambos os governos serão examinados em busca de indícios sobre se o tema foi tratado como um alerta resolvido ou uma disputa aberta.
Por enquanto, o registro consiste no que Perdue disse na rede: que os Estados Unidos deixaram sua posição clara por semanas, que Trump a repetiu diretamente a Xi, e que Washington considera qualquer assistência chinesa ao Irã como cruzando uma linha. Se essa linha se mantém sob a pressão de um novo regime de sanções — e se Pequim escolhe testá-la — é a substância do que se segue.
Este artigo é baseado em reportagem do The Guardian. Leia o artigo original.
Originally published on theguardian.com