O Pentágono aposta ainda mais em fornecedores comerciais em órbita geoestacionária

A Força Espacial dos EUA criou uma nova competição de US$ 1,84 bilhão que pode remodelar a forma como adquire algumas de suas capacidades mais sensíveis de monitoramento espacial. Segundo a Breaking Defense, 14 fornecedores disputarão ordens de trabalho contínuas ao longo da próxima década sob o programa Andromeda, anteriormente conhecido como RG-XX. A primeira ordem de trabalho se concentrará em satélites comerciais destinados a substituir o Geosynchronous Space Situational Awareness Program, ou GSSAP, a longa missão militar de “vigilância do bairro” para monitoramento de perto em órbita geoestacionária.

A estrutura da contratação importa tanto quanto seu tamanho. Em vez de travar uma compra fechada e de longo prazo com um único contratante principal, a Força Espacial criou um contrato de entrega indefinida e quantidade indefinida que permite emitir novos trabalhos à medida que requisitos e orçamentos evoluem. Isso abre espaço para competição recorrente, uma base mais ampla de fornecedores e um caminho mais estável para que novos atores comerciais entrem em missões antes dominadas por contratantes de defesa tradicionais.

A escala também é notável. Um teto de US$ 1,84 bilhão até abril de 2036 sinaliza que o serviço trata a consciência do domínio espacial em órbita geoestacionária como uma necessidade estratégica contínua, e não como uma compra de substituição pontual. A órbita geoestacionária, a cerca de 36.000 quilômetros acima da Terra, abriga muitos dos satélites de maior valor do meio militar e de inteligência. Monitorar a atividade ali é essencial porque as naves nessa faixa sustentam comunicações, alerta de mísseis e outras missões críticas.

Por que o GSSAP está sendo substituído

O GSSAP tem sido parte central dessa missão por mais de uma década. Os primeiros satélites da constelação foram lançados em 2014, e atualmente há seis em órbita. O papel do programa tem sido incomumente sensível e incomumente importante: essas naves podem se aproximar de outros satélites em órbita geoestacionária e inspecioná-los, dando aos Estados Unidos uma forma direta de observar atividades ao redor de ativos orbitais valiosos.

Mas a idade e os requisitos de capacidade estão alcançando o sistema. A Breaking Defense relata que o GSSAP tem capacidades limitadas de manobra, enquanto a Força Espacial quer substitutos mais ágeis, mas ainda capazes de permanecer úteis em órbita por longos períodos. Essa mudança captura uma transformação mais ampla no pensamento militar sobre o espaço. A persistência continua crucial, mas já não é suficiente por si só. O serviço quer cada vez mais sistemas que possam se reposicionar mais rapidamente, responder a condições orbitais mutáveis e se adaptar a ambientes de ameaça mais dinâmicos.

Agora, fornecedores comerciais estão sendo convidados muito mais profundamente para essa área de missão. O artigo diz que a primeira ordem de trabalho de Andromeda comprará “birds” comerciais para substituir a constelação existente. Essa formulação é significativa porque mostra que a Força Espacial não está apenas comprando componentes ou serviços de apoio da indústria. Ela está se preparando para adquirir capacidades operacionais de espaçonaves de uma base comercial competitiva em um dos bairros orbitais estrategicamente mais sensíveis.

Um campo industrial maior e mais diverso

O grupo de fornecedores inclui uma combinação ampla de empresas de defesa estabelecidas e companhias espaciais mais novas. As 14 empresas selecionadas são Anduril Industries, Astranis Space Technologies, BAE Systems Space Mission Systems, General Atomics Electromagnetic Systems, Intuitive Machines, L3Harris Technologies, Lockheed Martin, Millennium Space Systems, Northrop Grumman Systems, Quantum Space, Redwire Space Missions, Sierra Space, True Anomaly e Turion Space.

Essa lista, por si só, conta uma história sobre para onde a base industrial está indo. Algumas empresas trazem longa experiência em espaço de segurança nacional. Outras representam a nova leva comercial e de startups que vem levando ciclos de desenvolvimento mais rápidos e novos modelos operacionais para a órbita. A Força Espacial parece querer ambos. A Breaking Defense relata que foram apresentadas 32 propostas, com 14 selecionadas, então o serviço escolheu um campo relativamente amplo em vez de reduzir imediatamente a competição a um punhado de incumbentes.

A lógica estratégica é simples. Uma base industrial mais ampla pode dar ao governo mais opções de projeto, mais pressão sobre preços e mais oportunidade de aproveitar a inovação comercial rápida. Também pode reduzir a dependência de um pequeno número de fornecedores legados em um domínio em que prazos, capacidade de resposta e adaptabilidade técnica são cada vez mais importantes.

O que o modelo de contratação sugere

O coronel Byron McClain, oficial executivo do programa Space Combat Power no Space Systems Command, disse no início deste ano que a intenção é emitir novos contratos anualmente com base nos requisitos do serviço e nos orçamentos. Isso implica que Andromeda foi projetado como uma estrutura de aquisição contínua, e não como um único evento de substituição. Também significa que o grupo de fornecedores terá oportunidades repetidas de competir à medida que a missão evolui.

Os requisitos específicos não foram divulgados. A Breaking Defense observa que, após a divulgação de um rascunho da solicitação de propostas em outubro e de um acompanhamento em janeiro, os requisitos detalhados foram classificados como informação não sigilosa controlada. Mesmo sem esses detalhes, a direção é clara o bastante. A Força Espacial quer capacidade comercial, maior agilidade e uma estrutura de aquisição flexível o suficiente para absorver a mudança tecnológica ao longo do tempo.

O resultado é um marco notável para o espaço de segurança nacional. A substituição do GSSAP não é apenas uma atualização de hardware. É um teste para saber se o Pentágono consegue transformar uma missão tradicionalmente sofisticada e rigidamente controlada em um mercado mais contínuo e comercialmente disputado. Se essa abordagem funcionar, poderá influenciar a forma como futuros programas de vigilância e proteção espacial são construídos.

O que observar

  • Se a primeira ordem de trabalho de Andromeda produzirá um sucessor claramente mais manobrável que o GSSAP.
  • Com que agressividade empresas com perfil de startup competirãocom os grandes contratantes de defesa nas próximas ordens.
  • Se o modelo de pedidos anuais acelerará as aquisições sem sacrificar a confiabilidade para missões geoestacionárias.

Este artigo é baseado na cobertura da Breaking Defense. Leia o artigo original.