O Pentágono está colocando muito mais dinheiro na vigilância orbital
A Força Espacial dos EUA aumentou o teto de seu veículo de contratação Andromeda de US$ 1,8 bilhão para US$ 6,2 bilhões, acrescentando outros US$ 4,4 bilhões ao fundo enquanto prepara sistemas de próxima geração para monitorar atividades no espaço. O serviço disse que a expansão reflete uma solicitação orçamentária do ano fiscal de 2027 que foi significativamente aumentada antes da adjudicação original em abril para lidar com o que chamou de ambiente de ameaça em escalada projetado para o ano civil de 2030 e além.
A mudança é um forte sinal de que a consciência do domínio espacial está subindo na lista de prioridades militares. Também mostra que a Força Espacial está se preparando não apenas para um sistema sucessor, mas para uma arquitetura mais ampla de satélites de vigilância destinada a substituir as capacidades atuais em órbita geossíncrona.
O RG-XX substituirá a atual frota GSSAP
A adjudicação original de Andromeda selecionou 14 empresas para disputar futuras ordens de tarefa ligadas a uma nova constelação conhecida como RG-XX. Esse sistema foi concebido para substituir o Geosynchronous Space Situational Awareness Program, ou GSSAP, cujos satélites podem manobrar perto de outras naves em órbita geossíncrona para fazer reconhecimento.
Segundo o relatório, o RG-XX deve ser composto por satélites comerciais menores, de menor custo, com maior mobilidade, capacidade de reabastecimento e vida útil mais longa do que as atuais naves GSSAP. A Força Espacial solicitou US$ 355 milhões no ano fiscal de 2027 para o RG-XX, com US$ 2,8 bilhões planejados ao longo do ciclo orçamentário de cinco anos.
Documentos orçamentários citados no relatório mostram que a constelação será lançada em três incrementos, com a primeira nave prevista para o início do ano fiscal de 2029 e o conjunto final para o fim do ano fiscal de 2030.
Andromeda também financiará um sucessor do SILENTBARKER
O veículo de contratação ampliado não se limita ao RG-XX. A Força Espacial disse que Andromeda também apoiará uma futura substituição da constelação classificada de vigilância espacial SILENTBARKER, operada hoje em conjunto pela Força Espacial e pelo Escritório Nacional de Reconhecimento.
O programa sucessor, conhecido como SG-XX, usará câmeras de amplo campo de visão para uma vigilância mais ampla do ambiente espacial. O serviço ainda não emitiu uma solicitação de propostas, mas documentos orçamentários do ano fiscal de 2027 descrevem o SG-XX como outra constelação proliferada formada por satélites comerciais pequenos e de baixo custo.
A Força Espacial solicitou US$ 370 milhões no ano fiscal de 2027 para iniciar o desenvolvimento do SG-XX e US$ 1,7 bilhão até o ano fiscal de 2031. O relatório diz que o primeiro lançamento do SG-XX está previsto para o ano fiscal de 2030, enquanto dois satélites protótipo, designados YSG-XX, são esperados no ano fiscal de 2028.
Uma mudança para sistemas menores e mais numerosos
Tanto o RG-XX quanto o SG-XX se encaixam em um padrão mais amplo nas aquisições militares espaciais: substituir um número menor de naves sofisticadas por satélites mais numerosos, de menor custo, que possam ser lançados mais rapidamente e potencialmente sejam mais resilientes. O relatório descreve repetidamente as substituições planejadas como de estilo comercial, pequenas e de baixo custo.
Isso não torna a missão menos estratégica. Se é que algo, o teto mais alto sugere o contrário. A Força Espacial está investindo mais pesadamente em sistemas destinados a rastrear, inspecionar e vigiar regiões orbitais cada vez mais contestadas, especialmente ao olhar para além da década atual.
Por que o aumento importa agora
A explicação do serviço para o aumento é incomumente direta. Ele vinculou a maior solicitação orçamentária a um ambiente de ameaça em escalada esperado após 2030. Isso coloca a expansão da Andromeda no contexto de competição de longo prazo no espaço, e não de um ajuste rotineiro de aquisição.
Ao adicionar bilhões ao veículo de contratação antes mesmo de muitas futuras ordens de tarefa serem concedidas, a Força Espacial está criando espaço para avançar mais rapidamente em programas que agora considera centrais para a consciência orbital futura. O resultado é uma base industrial e financeira muito maior para a próxima onda de sistemas de vigilância espacial dos militares.
Este artigo se baseia em reportagem da Breaking Defense. Leia o artigo original.
Originally published on breakingdefense.com