A Dissuasão Nuclear Americana Recebe uma Atualização Devida
Os Estados Unidos operam o ICBM Minuteman III desde 1970. Por mais de meio século, esses mísseis — implantados em silos endurecidos em Montana, Dakota do Norte, Wyoming, Colorado e Nebraska — formaram o componente terrestre da tríade nuclear dos EUA. Foram periodicamente atualizados, mas nunca substituídos. O programa Sentinel, gerenciado pela Northrop Grumman, finalmente está prestes a mudar isso.
Oficiais da Força Aérea dos EUA agora dizem que esperam que os primeiros mísseis Sentinel operacionais estejam no lugar no início de 2030 — um cronograma que, embora significativamente atrasado em relação às projeções originais, representa uma aceleração significativa comparado a onde o programa estava há apenas um ano. A melhoria é creditada em parte a uma nova estrutura de gestão que dá ao Pentágono supervisão mais direta.
O Papel do Gerente do Pentágono
Um dos elementos mais inusitados da recuperação do cronograma do Sentinel é o mecanismo específico creditado pela melhoria: a criação de um papel dedicado de gerente de programa controlado pelo Pentágono. Em vez de depender inteiramente da gestão do contratante e da supervisão da Força Aérea através de canais normais, uma presença direta do Pentágono na gestão do programa aparentemente ajudou a impulsionar a responsabilidade e a velocidade de decisão.
Este tipo de intervenção estrutural é relativamente rara para grandes programas de defesa, que normalmente operam sob autoridade de aquisição de serviço. O fato de que os oficiais estão destacando essa mudança de gestão como um impulsionador do progresso sugere que o programa anteriormente sofria com a responsabilidade difusa que afeta muitas aquisições de defesa grandes.
Por Que a Substituição do Minuteman III é Urgente
O Minuteman III é antigo em um sentido muito específico — a base industrial e a experiência técnica para mantê-lo também estão envelhecendo. Peças de reposição para alguns componentes de mísseis tornaram-se difíceis de obter. Engenheiros que originalmente trabalharam nos sistemas estão aposentados. O conhecimento necessário para manter os ICBMs envelhecidos operacionais está genuinamente em risco.
Além dos desafios de sustentabilidade, o ambiente de ameaça mudou substancialmente desde que o Minuteman III foi implantado. As capacidades de defesa aérea e de mísseis do adversário cresceram. Os aparelhos de penetração e tecnologias de orientação moderna disponíveis para novos mísseis eram inimaginháveis nos anos 1960 quando o Minuteman foi projetado. Um novo sistema pode incorporar capacidades que as retrofits não conseguem.
Abordagem Técnica do Sentinel
O programa Sentinel não é meramente um novo míssel — é uma substituição abrangente de todo o sistema de dissuasão estratégica baseado em terra, incluindo os próprios mísseis, sistemas de controle de lançamento, infraestrutura de comunicações e sistemas de segurança. Este escopo é parte do que torna o programa tão caro e complexo.
As sobrecustos foram significativos. Uma violação Nunn-McCurdy em 2023 desencadeou uma revisão do Congresso quando os custos do programa excederam as projeções por limites definidos legalmente. O programa sobreviveu a essa revisão e foi reestruturado desde então, mas os custos totais do programa agora excedem $130 bilhões.
Significância Estratégica
A força ICBM baseada em terra cumpre um papel estratégico distinto. Como os mísseis são fixos em locais conhecidos, são inerentemente vulneráveis — mas atacá-los requer comprometer uma grande parte do arsenal nuclear de um adversário em um primeiro ataque. Isso cria o que os estrategistas chamam pressão de "usar ou perder" sobre adversários, complicando qualquer ataque nuclear contemplado de maneiras que complementam a dissuasão baseada em submarinos.
O Congresso permaneceu amplamente apoiador do Sentinel apesar dos custos, refletindo um consenso bipartidário de que modernizar a tríade nuclear é um imperativo de segurança nacional. A capacidade operacional inicial no início de 2030, se alcançada, demonstrará que os principais programas de modernização nuclear podem ser entregues em cronogramas significativos — uma demonstração que importa para a credibilidade dos EUA com aliados e adversários.
Este artigo é baseado em reportagem da Defense One. Leia o artigo original.
