Safran e MBDA dizem que sistema francês de foguetes de longo alcance pode ficar pronto até 2029

A busca da França por fogos de longo alcance soberanos está ganhando definição

Safran e MBDA dizem ter testado com sucesso uma munição de artilharia de foguetes desenvolvida em conjunto e que poderiam começar a entregar um novo sistema francês de ataque terrestre de longo alcance em 2029, se forem selecionadas pelas forças armadas. O anúncio dá impulso ao esforço da França para substituir sua envelhecida frota Lance-Roquettes Unitaire por um sucessor controlado domesticamente.

As empresas disseram que a primeira munição Thundart para o programa francês Long-Range Land Strike foi disparada no campo de testes de Île du Levant, no Mediterrâneo, em 14 de abril. O foguete solo-solo tem atualmente alcance declarado de 150 quilômetros, com as empresas também considerando desenvolvimentos de maior alcance.

O timing é importante porque a atualização de planejamento de defesa da França prevê a substituição de nove sistemas LRU existentes por pelo menos 13 novos sistemas de artilharia de foguetes em 2030. Safran e MBDA dizem que podem cumprir esse cronograma, e a Safran disse ao Defense News que sistemas operacionais poderiam ser fornecidos já em 2029, se solicitados pela autoridade francesa de aquisição.

Por que este programa importa agora

A urgência vem das lições extraídas das guerras recentes. Os fogos de longo alcance voltaram a ser uma capacidade central em conflitos de alta intensidade, e os militares europeus estão reavaliando estoques que encolheram durante anos de foco expedicionário. A ministra francesa das Forças Armadas, Catherine Vautrin, descreveu o sucessor do LRU como uma prioridade e uma capacidade “indispensável” para o Exército.

A França está avaliando vários caminhos. Além da oferta Safran-MBDA, há alternativas domésticas, incluindo uma proposta da Thales-ArianeGroup, enquanto sistemas estrangeiros prontos para uso também estão sob análise. Vautrin disse que quer uma comparação clara de eficácia, preço e velocidade de entrega, inclusive em relação a sistemas asiáticos.

Isso significa que a disputa não é apenas técnica. Ela é industrial e estratégica. Os governos europeus querem cada vez mais que armas críticas estejam disponíveis sem restrições de exportação ou riscos de dependência que possam limitar a liberdade operacional. A Safran disse que o Thundart é totalmente projetado e produzido na França e não está sujeito ao International Traffic in Arms Regulations dos EUA, ponto provavelmente voltado diretamente para esse debate sobre soberania.

Profundidade industrial e trade-offs estratégicos

As empresas disseram que cerca de 100 funcionários das duas companhias vêm trabalhando no sistema, e que estão considerando uma joint venture para continuar o desenvolvimento, inclusive de foguetes de maior alcance. Isso sugere ambições que vão além de uma compra pontual. Um lançador doméstico bem-sucedido poderia ancorar uma base industrial francesa maior para artilharia de foguetes, munições e futuras atualizações.

Ao mesmo tempo, o desenvolvimento soberano geralmente compete com sistemas que já estão em produção em outros lugares. As forças europeias compraram o sistema Chunmoo da Coreia do Sul, enquanto outras opções consolidadas incluem o PULS de Israel. Comprar de prateleira pode reduzir o risco de cronograma, mas também pode restringir o controle industrial local e a autonomia de longo prazo.

A proposta Thundart, portanto, está sendo testada em várias frentes ao mesmo tempo. Ela consegue entregar a capacidade que a França quer no prazo de que a França precisa? Consegue fazê-lo a um custo aceitável? E pode um projeto soberano se justificar diante de alternativas maduras já disponíveis no exterior?

O primeiro disparo de teste não responde a essas perguntas, mas tira o programa do campo conceitual e o leva para o terreno do hardware demonstrável. Em termos de aquisição, isso é significativo. Programas baseados em necessidade estratégica declarada ainda precisam de evidência de que engenharia e fabricação são reais.

Para a França, os riscos vão além de substituir nove lançadores envelhecidos. O país está tentando decidir que tipo de postura industrial de defesa deseja em uma era de rearmamento europeu renovado. Um sistema de ataque de longo alcance produzido domesticamente se encaixaria no impulso mais amplo por resiliência nacional e continental em tecnologias militares-chave.

Se Safran e MBDA conseguirem sustentar credibilidade de cronograma e progresso técnico, o Thundart poderá ser mais do que um teste de munição. Ele poderá se tornar um marcador de até onde a França está disposta a ir para reconstruir poder de fogo soberano em vez de importá-lo.

Este artigo é baseado em reportagem da Defense News. Leia o artigo original.