Além de comprar drones: O problema da orquestração
O exército dos EUA gastou bilhões adquirindo drones autônomos, mas enfrenta um problema que o dinheiro sozinho não resolveu — como comandar efetivamente enxames de diferentes veículos não tripulados de diferentes fabricantes em terra, mar e ar simultaneamente. O novo Desafio do Prêmio Orchestrator de $100 milhões do Pentágono, anunciado pela Unidade de Inovação de Defesa, visa resolver exatamente esse problema.
O desafio representa uma mudança fundamental em como o exército pensa sobre a guerra autônoma. Em vez de se concentrar em capacidades individuais de drones ou compras em massa, o programa Orchestrator visa a camada de comando e controle que permitiria a um único operador ou pequena equipe dirigir operações complexas multidomínio envolvendo dezenas ou centenas de sistemas não tripulados trabalhando em conjunto.
"Queremos tecnologias de orquestrador que permitam aos humanos trabalhar da maneira que já comandam — através de linguagem natural que expressa efeitos desejados, restrições, tempo e prioridades — não clicando em menus ou programando comportamentos", disse o Tenente General Frank Donovan, que lidera o Grupo de Guerra Autônoma de Defesa. A visão é um sistema em que um comandante pudesse dizer algo como "estabeleça um perímetro de vigilância ao redor desta área e me alerte sobre qualquer movimento" e a tecnologia traduziria isso em ações coordenadas entre tipos múltiplos de drones.
Lições do Replicator
O Desafio Orchestrator é executado conjuntamente pela Unidade de Inovação de Defesa, pelo Grupo de Guerra Autônoma de Defesa (DAWG) e pela Marinha. DAWG é essencialmente uma reformulação da iniciativa Replicator, que buscava procurar rapidamente milhares de drones pequenos e altamente autônomos. Embora Replicator tenha tido sucesso em acelerar os prazos de aquisição em comparação com a aquisição de defesa tradicional, perdeu marcos de entrega importantes, incluindo uma meta de agosto importante.
As deficiências do Replicator destacaram uma verdade incômoda: ter grandes números de drones significa pouco sem a capacidade de coordená-los efetivamente. As operações individuais de drones são bem compreendidas, e as táticas de drones de pequenas unidades foram amplamente demonstradas na Ucrânia e em outros conflitos. Mas escalar de um punhado de drones controlados por operadores para comportamento de enxame verdadeiro envolvendo centenas de agentes autônomos permanece um desafio de engenharia e doutrina não resolvido.
A experiência da Ucrânia estabeleceu o ritmo para o que o Pentágono está perseguindo. As forças ucranianas lançaram mais de 200.000 ataques com drones apenas em 2024, desenvolvendo táticas e métodos de coordenação sob a pressão do combate ativo. Este laboratório do mundo real demonstrou tanto o potencial extraordinário da guerra de drones quanto as limitações dos sistemas atuais de comando e controle quando as operações excedem o que os operadores individuais podem gerenciar.
O desafio técnico
Construir um orquestrador de enxame de drones envolve vários problemas técnicos interconectados. Primeiro, o sistema deve ser capaz de se comunicar com drones de múltiplos fabricantes, cada um com diferentes protocolos de controle, pacotes de sensores e capacidades. A aquisição de defesa historicamente resultou em um mosaico de sistemas que não funcionam naturalmente juntos.
Segundo, o orquestrador deve traduzir intenção humana de alto nível em ações específicas de baixo nível para veículos individuais. Quando um comandante diz "estabeleça vigilância", o sistema precisa determinar quantos drones implantar, onde posicioná-los, quais sensores ativar, como lidar com veículos que falham ou são destruídos, e como se adaptar se a situação tática mudar.
Terceiro, o sistema deve ser resiliente à guerra eletrônica. Os adversários tentarão interferir nas comunicações, falsificar sinais GPS e interromper os links entre o orquestrador e drones individuais. O sistema precisa funcionar em ambientes de comunicação degradada, com drones individuais capazes de continuar suas missões mesmo que temporariamente percam contato com o controlador central.
Finalmente, há o problema da largura de banda. A coordenação em tempo real de grandes formações de drones gera quantidades enormes de dados — feeds de sensores, relatórios de posição, atualizações de status e informações táticas. Processar esses dados e tomar decisões rápidas o suficiente para serem militarmente relevantes requer avanços em computação de borda, suporte de decisão impulsionado por IA e protocolos de comunicação eficientes.
Contexto industrial e geopolítico
A estrutura de prêmio de $100 milhões é projetada para atrair tanto contratados de defesa tradicionais quanto empresas de tecnologia menores que podem não se envolver normalmente na aquisição militar. O formato de desafio, em vez de um contrato tradicional, reduz barreiras à entrada e permite ao Pentágono avaliar uma gama mais ampla de abordagens antes de se comprometer com um caminho tecnológico específico.
A urgência é impulsionada em parte pelos investimentos de nações concorrentes em capacidades semelhantes. A China demonstrou operações de enxame de drones em larga escala em exercícios militares e shows de drones civis que mostram a tecnologia de coordenação subjacente. A Rússia, apesar de ficar atrás em muitas áreas de tecnologia de drones, demonstrou a capacidade de usar grandes números de drones relativamente simples para sobrecarregar as defesas aéreas.
Para o exército dos EUA, o Desafio Orchestrator representa um reconhecimento de que o futuro da guerra autônoma não se trata de ter o drone individual mais avançado — é sobre ter o melhor sistema para fazer milhares de agentes autônomos trabalharem juntos em direção a um objetivo comum. O investimento de $100 milhões sinaliza que o Pentágono considera essa capacidade não apenas desejável, mas essencial para manter a vantagem militar na próxima década.
Este artigo é baseado em reportagens de Defense One. Leia o artigo original.
