Marinha busca torpedo lançado em planeio para ampliar o alcance antissubmarino

A Marinha quer que a indústria repense como um torpedo antissubmarino chega ao combate

A Marinha dos Estados Unidos abriu a porta para uma nova classe de arma antissubmarino lançada do ar, uma que passaria mais da missão planando pelo ar e menos tempo se deslocando pela água. Em um novo pedido de informações, o serviço diz que está explorando o Silent Anvil Air-Launched Torpedo, ou SAA-LT, seja como um novo torpedo projetado especificamente para lançamento aéreo, seja como um kit de planeio que possa ser acoplado a um torpedo existente.

O conceito importa porque a guerra antissubmarino há muito é limitada pela física. Aeronaves podem vasculhar grandes áreas rapidamente, mas, uma vez que um torpedo entra na água, seu alcance útil e sua autonomia se tornam mais limitados. Uma arma que consiga viajar mais longe pelo ar antes de cair na água poderia ampliar a forma como aeronaves e drones atacam contatos submarinos, ao mesmo tempo em que dá às tripulações mais distância de segurança.

De acordo com o pedido, a Marinha quer que o Silent Anvil funcione em uma gama mais ampla de aeronaves tripuladas e não tripuladas do que os sistemas existentes. Isso coloca o esforço alinhado a uma iniciativa mais ampla do Pentágono de distribuir missões entre mais plataformas, especialmente não tripuladas, sem abrir mão de cargas úteis úteis ou de hardware compatível.

Dois projetos, um objetivo operacional

A Marinha descreveu duas abordagens possíveis. Uma é um torpedo compacto que é lançado de uma aeronave ou drone, plana até a área-alvo, entra na água e então persegue um submarino por meio de busca acústica. A outra é um kit de planeio para um torpedo existente, ecoando a lógica de pacotes de guiagem anteriores que transformaram armas convencionais em sistemas de stand-off mais flexíveis.

O Defense News comparou a ideia à capacidade de arma de guerra antissubmarino de alta altitude, que já adiciona um kit de planeio aos torpedos Mark 54 para lançamento a partir de aeronaves de patrulha P-8 Poseidon. O Silent Anvil parece ampliar esse conceito ao buscar compatibilidade com um conjunto mais amplo de aeronaves e ao enfatizar tamanho compacto e flexibilidade de transporte.

As metas de formato no pedido são notáveis. A Marinha diz que a arma deve ter tamanho semelhante ao da GBU-39 Small Diameter Bomb, com peso de no máximo 268 libras, comprimento de no máximo 70 polegadas e diâmetro de até 7.5 polegadas. Isso é um forte sinal de que o serviço tenta tornar a arma mais fácil de transportar interna ou externamente em várias aeronaves, incluindo plataformas que não conseguem carregar torpedos maiores.

A compatibilidade com o suporte padrão BRU-61/A é outra pista. Em vez de exigir uma montagem de nicho, a Marinha está ancorando o conceito em hardware aéreo amplamente utilizado. Se isso se mantiver até um programa de registro, o Silent Anvil poderá se encaixar de forma mais natural no planejamento existente de cargas aéreas.

Por que a fase de planeio é central

O pedido não especifica um alcance desejado, mas solicita explicitamente que a indústria informe o maior alcance de stand-off por planeio que seja alcançável. Essa omissão é importante. Em vez de impor um limite fixo, a Marinha parece estar sondando o que a indústria considera tecnicamente e operacionalmente realista.

A faixa de desempenho no pedido é ampla. O Silent Anvil teria de levar em conta velocidades de lançamento de Mach 0.25, 0.50 e 0.85, e altitudes de lançamento que variam de apenas 10 pés até 60,000 pés. Esse extremo superior supera o teto operacional do P-8 e aponta para sistemas não tripulados de alta altitude como possíveis plataformas, incluindo aeronaves da classe MQ-4C Triton.

A Marinha também diz que a arma deve maximizar a permanência em voo e minimizar o tempo passado na água, limitando a imersão ao mínimo necessário para o sucesso da missão. Essa frase resume a lógica de projeto de todo o programa. O voo no ar é rápido e relativamente eficiente em termos de energia em longas distâncias. A água é onde o torpedo precisa fazer seu trabalho final, mas também onde o arrasto, os limites de bateria e as preocupações com detecção se tornam mais significativos.

Para a opção de kit de planeio, a Marinha incluiu parâmetros de entrada na água de 45 a 90 graus e de 40 a 120 pés por segundo. Isso sugere que o serviço está pensando com cuidado na transição do planeio aéreo para um amerissagem sobrevivente, uma fase tecnicamente exigente para qualquer arma que precise preservar sensores, estrutura e integridade de guiagem antes de mudar para a homing subaquática.

Uma resposta a um problema submarino em mudança

O momento não é acidental. O Defense News enquadra o esforço diante da expansão da frota de submarinos da China, cada vez mais sofisticada, incluindo submarinos robóticos grandes e de longo alcance. Quer a Marinha adote no fim um torpedo totalmente novo ou um kit adicional, o problema operacional é claro: aeronaves e drones precisam de formas mais flexíveis de atacar alvos subaquáticos sem precisar se aproximar tanto, e os comandantes querem mais opções de plataforma para fazer esse trabalho.

Essa ambição de plataformas mais amplas talvez seja a parte mais consequente do aviso. Se as armas antissubmarino puderem ser reduzidas e acondicionadas para mais aeronaves, a Marinha poderá ampliar a rede de ativos capazes de ameaçar submarinos. Na prática, isso pode ajudar aeronaves de patrulha, drones e potencialmente outras plataformas aéreas a contribuir para a mesma missão com menos dependência de uma lista estreita de sistemas especializados.

O esforço também se alinha a outros trabalhos da Marinha em armas antissubmarino de longo alcance. O Defense News observa que o serviço está desenvolvendo uma arma de guerra antissubmarino de longo alcance para torpedos lançados por foguetes a partir de navios de superfície. O Silent Anvil trata do lado aéreo da equação, mas ambos os esforços apontam na mesma direção: ampliar o alcance e comprimir o tempo entre detecção e ataque.

O que vem a seguir

A etapa atual ainda é exploratória. A Marinha busca respostas de contratantes até 29 de setembro, e o cronograma no pedido prevê um protótipo dentro de 18 meses após a adjudicação do acordo. Se uma demonstração for bem-sucedida, seriam seguidos 180 protótipos completos dentro de três anos.

Esse cronograma não garante aquisição, mas mostra que a Marinha não trata a ideia como um projeto científico distante. Ela está pedindo à indústria que pense em termos de hardware produzível, restrições de integração e desempenho de voo em um conjunto realista de condições de lançamento.

Para as empresas de defesa, o Silent Anvil é um convite familiar: provar que um conceito operacional emergente pode ser tornado compacto, compatível e acessível o suficiente para se espalhar pela força. Para a Marinha, a atração é direta. Um torpedo que passe mais de sua jornada no ar pode dar aos comandantes mais alcance, mais opções de lançamento e mais formas de pressionar submarinos em águas cada vez mais contestadas.

• A Marinha está considerando um novo torpedo lançado em planeio ou um kit de planeio para uma arma existente.
• O alvo de projeto é aproximadamente o tamanho e a classe de peso de uma Small Diameter Bomb.
• O serviço quer compatibilidade com aeronaves tripuladas e não tripuladas, com amplas faixas de velocidade e altitude de lançamento.
• As respostas da indústria vencem em 29 de setembro, com meta de protótipo definida para 18 meses após a adjudicação.

Este artigo é baseado em reportagem da Defense News. Leia o artigo original.