Marinha explora sonar de helicóptero que poderia caçar submarinos e minas em um único sistema

A Marinha quer um único sonar aéreo para duas funções

A Marinha dos Estados Unidos está explorando um sonar de imersão embarcado em helicóptero que poderia detectar tanto submarinos quanto minas navais, combinando dois conjuntos de missões que tradicionalmente exigiram sistemas, equipamentos e configurações de aeronaves separados. O esforço é apresentado em uma nova solicitação de Small Business Innovation Research, que abre em 6 de maio e se encerra em 3 de junho.

A ideia é direta, mas suas implicações operacionais são significativas. A guerra antissubmarino e as contramedidas contra minas aéreas há muito se desenvolvem em linhas técnicas diferentes. Sistemas ASW e sonobóias costumam ser associados a helicópteros de porte médio, enquanto pacotes de detecção de minas têm sido ligados a aeronaves mais pesadas e a equipamentos dedicados. Um sonar que possa cobrir ambas as missões sem reconfiguração daria à Marinha uma aeronave mais flexível e reduziria a carga sobre os navios, onde espaço de armazenamento, tempo de manutenção e peças sobressalentes são rigidamente limitados.

Por que a Marinha busca esse conceito agora

O texto de origem relaciona a exigência às pressões operacionais atuais. A detecção e a varredura de minas foram reforçadas pela guerra no Irã, enquanto o desafio dos submarinos continua definido por possíveis adversários como China e Rússia. A resposta da Marinha não é simplesmente mais equipamento, mas um impulso em direção à capacidade multimissão.

Na solicitação, o serviço afirma que um conjunto transdutor de sonar de dupla função permitiria que uma aeronave cobrisse tanto as missões ASW quanto AMCM sem trocar de equipamento. Isso reduziria os requisitos de manutenção e diminuiria o volume de material que precisa ser armazenado a bordo dos navios. Para operações navais expedicionárias, esse tipo de simplificação pode ser tão importante quanto o desempenho bruto do sensor.

O que a Marinha diz que a tecnologia deve fazer

O sonar seria instalado em helicópteros multimissão e projetado com foco em plataformas futuras, incluindo a aeronave de elevação vertical futura para ataque marítimo destinada a substituir as envelhecidas frotas MH-60R e MH-60S. A solicitação prevê uma banda acústica principal de transmissão de 3 a 5 quilohertz para guerra antissubmarino e uma banda secundária de frequência mais alta para contramedidas contra minas.

A Marinha afirma que esforços anteriores, com financiamento mínimo, para usar sonar ASW na detecção de minas já mostraram sucesso ao encontrar quase todas as minas navais na análise de dados após o voo. O novo objetivo é melhorar isso com uma banda adicional de frequência, direcionamento de feixe e pulsos e processamento adaptados em ambas as bandas, preservando o que o serviço descreve como superioridade tradicional em ASW e melhorando a classificação em certos cenários.

A solicitação também esboça restrições físicas exigentes. O sistema deve pesar menos de 180 libras, ter diâmetro recolhido não superior a 210 milímetros e comprimento total não maior que 1.275 milímetros. Espera-se que ele ofereça suporte à detecção de submarinos nas zonas interna e intermediária. A Marinha também disse que uma terceira banda abaixo de 2 quilohertz seria um avanço importante, porque poderia expandir a ASW baseada em helicópteros para buscas em áreas mais amplas e explorar vantagens da zona de convergência.

Um sinal sobre a aviação naval do futuro

Isso é mais do que uma atualização estreita de sensor. Reflete uma tendência mais ampla de defesa em direção a sistemas modulares e multimissão, capazes de compactar a logística e aumentar a prontidão em teatros contestados. Um helicóptero que pode alternar da perseguição de submarinos para a detecção de minas sem grande reconfiguração se encaixa melhor em operações navais distribuídas do que um preso a uma única especialidade.

A Marinha também está, implicitamente, olhando para uma força que talvez precise fazer mais com menos tipos de plataforma. Se um único pacote de sonar puder apoiar vários conjuntos de missões em aeronaves atuais e futuras, o ganho se estenderia da tática à aquisição e ao sustentamento. Isso não significa que a engenharia seja fácil. O desafio é preservar o desempenho em ambos os papéis em vez de aceitar um compromisso apenas mediano em cada um.

Ainda assim, o conceito vem ganhando tração porque responde a um problema operacional real. Minas continuam difíceis de detectar, submarinos continuam centrais na competição marítima e o espaço a bordo continua limitado. A solicitação da Marinha sugere que ela vê um caminho para enfrentar essas três pressões ao mesmo tempo.

Este artigo é baseado em reportagem da Defense News. Leia o artigo original.