Os Fuzileiros ainda estão refinando um substituto para o LAV

O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA decidiu que seu futuro programa de veículo de reconhecimento ainda precisa de seus dois principais concorrentes. Textron e General Dynamics Land Systems receberam cada uma um segundo contrato de prototipagem rápida para o Advanced Reconnaissance Vehicle, ou ARV, estendendo uma competição voltada a substituir a envelhecida frota de Light Armored Vehicle do Corpo.

O Breaking Defense informa que o serviço não está em busca de uma única configuração de veículo. Ele quer uma família de ARV construída em torno de múltiplos papéis de missão. Isso inclui uma variante de command, control, communications and computers-unmanned aerial system, uma variante com canhão automático de 30 mm e míssil guiado antitanque, e uma variante logística. Em outras palavras, o Corpo está perseguindo um ecossistema modular de reconhecimento em vez de um substituto único para tudo.

Essa distinção importa. O reconhecimento moderno já não se resume a avançar à frente da força principal. Trata-se de detectar, comunicar, alimentar cadeias de alvos e sobreviver em ambientes altamente contestados, onde os veículos precisam operar ao lado de sistemas não tripulados e sensores em rede.

O veículo está sendo definido pela disputa pela informação

A própria justificativa do Corpo de Fuzileiros, citada no relatório, deixa isso explícito. O coronel Chris Stephenson, gerente do programa de Light Armored Vehicles, disse que a Marine Air-Ground Task Force precisa superar o ciclo da luta pela informação para moldar o espaço de batalha e entregar fogos de precisão. Ele descreveu os ambientes operacionais futuros como drasticamente mais complexos e argumentou que os Mobile Reconnaissance Battalions precisam de uma capacidade desenvolvida para esse fim, capaz de detectar, comunicar e combater enquanto incorpora sistemas tripulados e não tripulados.

Esse é um resumo conciso de como o reconhecimento terrestre está mudando. Ainda se espera que o veículo se mova, sobreviva e entregue poder de fogo. Mas ele é cada vez mais avaliado por quão bem serve como um nó em uma rede maior de sensoriamento e designação de alvos. O ARV está sendo solicitado a fazer mais do que substituir o LAV mecanicamente. Ele está sendo solicitado a se encaixar em uma teoria diferente de combate.

Essa teoria enfatiza sensor webs e kill chains, termos que refletem o foco crescente dos militares em sistemas de campo de batalha conectados. Uma plataforma de reconhecimento que não consiga alimentar dados nessa arquitetura corre o risco de se tornar obsoleta, mesmo que sua mobilidade e suas armas permaneçam fortes.

Os testes de protótipo já avançaram por terra e água

A fase mais recente de prototipagem se baseia em um trabalho iniciado em julho de 2021, quando o Corpo de Fuzileiros selecionou pela primeira vez Textron e GDLS para produzir protótipos iniciais. A rodada atual pretende refinar esses projetos, e não começar do zero.

As duas empresas já divulgaram publicamente seus recentes progressos de teste. O Breaking Defense observa que a Textron disse ter concluído o período de construção e avaliação do seu protótipo Cottonmouth de 30 mm. A GDLS anunciou separadamente, em fevereiro, que havia concluído testes adicionais em seu próprio protótipo de 30 mm, com mais testes planejados ao longo do restante de 2026.

Essas avaliações incluíram mobilidade em terra, letalidade e testes em águas abertas ou de natação oceânica em locais como Camp Pendleton, na California, e o Ground Vehicle Systems Center do Exército em Michigan. Essa amplitude de avaliações reflete os requisitos anfíbios distintos do Corpo. Um veículo dos Fuzileiros precisa operar em terrenos e condições que vão além do que muitos projetos voltados ao Exército são otimizados para.

Por que o programa ainda importa apesar do ritmo lento

Programas de veículos de defesa muitas vezes avançam mais lentamente do que sua retórica inicial sugere, e o ARV já está em território de protótipos há vários anos. Mas a continuidade da competição entre duas empresas indica que o Corpo ainda vê incerteza suficiente e oportunidade suficiente no espaço de projeto para continuar refinando ambas as abordagens.

Isso não é necessariamente uma fraqueza. Para um programa destinado a ancorar reconhecimento, integração de comando e controle e emprego de armas em operações futuras, restringir cedo demais pode sair caro. O Corpo parece estar usando a prototipagem para aprender que tipo de arquitetura de plataforma melhor se adapta ao seu conceito em evolução de reconhecimento.

Também é notável que o serviço esteja pedindo uma família de veículos. Essa abordagem pode preservar a logística e o treinamento compartilhados, ao mesmo tempo em que permite pacotes de missão especializados. Se executada bem, pode produzir uma estrutura de força mais flexível do que qualquer plataforma única de substituição poderia oferecer.

Um programa de substituição moldado pela doutrina futura

A principal conclusão desta mais recente ação contratual é que o Corpo de Fuzileiros Navais não está simplesmente comprando um caminhão blindado mais novo. Ele está tentando definir um veículo de reconhecimento para uma era de operações distribuídas, comunicações contestadas e vínculos mais estreitos entre sensores e atiradores.

Seja Textron ou GDLS a vencedora final, o requisito subjacente já está claro. O próximo veículo de reconhecimento dos Fuzileiros precisa ser anfíbio o suficiente, conectado o suficiente e letal o suficiente para operar dentro de um ambiente de informação muito mais denso do que aquele para o qual o LAV foi concebido. Isso faz do ARV menos uma atualização de hardware e mais uma plataforma doutrinária.

  • O Corpo de Fuzileiros Navais concedeu a Textron e GDLS uma segunda fase de prototipagem rápida para o programa ARV.
  • O serviço quer uma família de veículos com variantes de reconhecimento, armamento e logística.
  • Os testes incluíram mobilidade, letalidade e operações na água, enquanto o Corpo refina os requisitos para futuras missões de reconhecimento.

Este artigo é baseado na cobertura do Breaking Defense. Leia o artigo original.